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Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner a déclaré que ses forces étaient proches du centre de la ville de première ligne de Bakhmut.
Dans une vidéo publiée samedi sur l’application de messagerie Telegram, Yevgeny Prigozhin est vu debout sur le toit d’un immeuble de grande hauteur dans ce qu’il prétend être Bakhmut.
« C’est le bâtiment de l’administration municipale, c’est le centre de la ville », a déclaré Prigozhin dans la vidéo, pointant vers un bâtiment au loin.
« C’est à un kilomètre et 200 mètres », a déclaré Prigozhin, qui portait une tenue militaire complète.
Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier l’endroit où les images ont été prises.
S’exprimant alors que l’artillerie explosait en arrière-plan, Prigozhin a déclaré que la chose la plus importante était maintenant de recevoir plus de munitions de l’armée et « d’avancer ». Il a déclaré que ses forces avaient besoin de 10 000 tonnes de munitions chaque mois pour la bataille.
Wagner a mené des offensives contre des villes de l’est de l’Ukraine, y compris Bakhmut, dans ce qui est devenu le combat le plus long et le plus sanglant de l’assaut d’un an de la Russie. Les deux camps ont subi de lourdes pertes autour de Bakhmut.
Prigozhin, un allié du président Vladimir Poutine, est empêtré dans une lutte de pouvoir avec le ministère de la Défense.
Il a plusieurs fois revendiqué des victoires sur le champ de bataille devant l’armée russe, critiqué les hauts gradés russes et accusé l’armée de ne pas partager de munitions avec ses forces hétéroclites.
Dans la vidéo publiée samedi, il a déclaré qu’il était prêt à demander pardon aux hauts commandants russes, mais qu’il semblait en même temps se moquer du ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou et du chef d’état-major général Valery Gerasimov.
Il a déclaré qu’ils étaient des « commandants militaires exceptionnels » et a ajouté que les plus grands chefs militaires russes, dont Gueorgui Joukov et Alexandre Suvorov, « auraient pu apprendre » d’eux.
« Je soutiens absolument – totalement – toutes leurs initiatives », a ajouté Prigozhin.
« Nécessaire pour gagner du temps »
Plus tôt cette semaine, Wagner a déclaré que ses combattants avaient capturé la partie orientale de Bakhmut.
Certains experts militaires ont mis en doute le sens de la défense continue par l’Ukraine de la ville ravagée, mais les responsables de Kiev affirment que la chute de Bakhmut pourrait entraîner de nouvelles avancées russes à l’est.
Le commandant des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Syrsky, a déclaré samedi que la lutte pour Bakhmut aide à gagner du temps pour se préparer à une future contre-offensive.
« Les vrais héros sont maintenant les défenseurs qui tiennent le front de l’Est sur leurs épaules et infligent les pertes les plus lourdes possibles, n’épargnant ni eux-mêmes ni l’ennemi », a déclaré Syrsky dans un communiqué.
« Il faut gagner du temps pour constituer des réserves et lancer une contre-offensive, qui n’est pas loin. »
Les renseignements militaires britanniques ont déclaré samedi que la rivière Bakhmutka au centre de Bakmut marquait désormais la ligne de front.
« Les forces ukrainiennes tiennent l’ouest de la ville et ont démoli des ponts clés sur la rivière, qui coule … du nord au sud à travers une bande de terrain découvert de 200 à 800 mètres de large », a déclaré le ministère britannique de la Défense dans une mise à jour.
« Cette zone est devenue une zone meurtrière, ce qui rend probablement très difficile pour les forces de Wagner qui tentent de poursuivre leur assaut frontal vers l’ouest. »
Ailleurs en Ukraine, trois civils ont été tués dans le bombardement russe de Kherson, et une autre personne a été tuée dans la région orientale de Donetsk, ont indiqué des responsables régionaux.
Oleksandr Prokudin, chef de l’administration militaire régionale de Kherson, a déclaré que trois personnes, dont une femme âgée, avaient également été blessées lors du bombardement d’artillerie de la ville.
« Aujourd’hui, les occupants russes ont de nouveau frappé Kherson. Sur une route de Mykolayivsky, près d’un magasin, des débris d’obus ont tué trois personnes », a déclaré Prokoudine à la télévision ukrainienne, ajoutant qu’une voiture, plusieurs bus et une propriété commerciale avaient été endommagés.
Pavlo Kyrylenko, gouverneur régional de Donetsk, a déclaré qu’une personne avait été tuée et au moins trois civils blessés dans la ville de Kostyantynivka à la suite de plusieurs bombardements russes au cours de la journée.
La région de Donetsk a connu certains des combats les plus violents depuis que la Russie a envoyé des troupes en Ukraine le 24 février de l’année dernière.
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