Le « sanctuaire » romain découvert dans le cimetière de la cathédrale pourrait être un site de sacrifice lié aux cultes de la fertilité et du mystère, selon les archéologues

• Des archéologues britanniques ont découvert ce qu’ils croient être un ancien sanctuaire romain.
• La découverte a été faite sous un cimetière sur le terrain d’une cathédrale à Leicester, en Angleterre.
• Leicester était à l’origine le site d’une ville romaine nommée Ratae Corieltavorum.

Des archéologues britanniques ont découvert ce qu’ils croient être un ancien sanctuaire romain ou un lieu de culte sous un cimetière sur le terrain d’une cathédrale.

Lors des fouilles de l’année dernière, des experts de l’Université de Leicester ont découvert « des preuves que le site de la cathédrale de Leicester est utilisé pour le culte et l’observance religieuse depuis près de 1 800 ans », selon un communiqué publié plus tôt cette semaine.

Dans les dernières étapes du projet, les archéologues ont creusé environ 10 pieds sous terre, atteignant le « niveau de la période romaine », et ont découvert une pierre d’autel dans ce qui semblait être le sous-sol d’un grand bâtiment romain probablement construit au IIe siècle.

« Ce que nous recherchons probablement ici est un lieu de culte privé, soit un sanctuaire familial, soit une salle de culte où un petit groupe d’individus partageait un culte privé », a déclaré Mathew Morris, directeur des fouilles des services archéologiques de l’Université de Leicester.

Des chambres souterraines comme celle découverte ont été « liées aux cultes de la fertilité et du mystère », a-t-il ajouté, affirmant que cela aurait pu être d’adorer des dieux comme Mithra, Cybèle, Bacchus, Dionysius et la déesse égyptienne Isis.

Il y a toujours eu un « conte populaire » pendant des siècles selon lequel un temple romain se trouvait autrefois là où se trouve maintenant la cathédrale de Leicester, a déclaré l’expert. La découverte de l’ancien lieu de culte confirme maintenant probablement cette théorie.

Selon l’université, Leicester est l’une des villes les plus fouillées de Grande-Bretagne car elle était à l’origine le site d’une ville romaine nommée Ratae Corieltavorum.

Les archéologues ont fait de nombreuses autres découvertes sur le site de la cathédrale, y compris d’anciennes pièces de monnaie romaines et de la poterie.

« Cette fouille a produit une quantité remarquable de preuves archéologiques dans une zone de taille modeste », a déclaré John Thomas, directeur adjoint des services archéologiques de l’Université de Leicester.

À partir des nouvelles informations glanées lors des fouilles, les experts espèrent retracer l’histoire de Leicester à travers plusieurs époques – de la période victorienne aux colonies médiévales, saxonnes, romaines et même au début de l’âge du fer.