L’écrivain japonais Kenzaburo Oe, lauréat du prix Nobel, est décédé à l’âge de 88 ans

Le romancier japonais Kenzaburo Oe, lauréat du prix Nobel, une voix libérale de premier plan qui a défendu les exclus et défié la conformité de la société moderne, est décédé à l’âge de 88 ans.

« Il est mort de vieillesse aux premières heures du 3 mars », a déclaré lundi l’éditeur Kodansha. Des funérailles familiales ont déjà eu lieu, ont-ils ajouté.

Connu pour ses opinions pacifistes et anti-nucléaires, Oe se considérait comme faisant partie d’une génération d’écrivains « profondément blessés » par la Seconde Guerre mondiale, « mais pleins d’espoir d’une renaissance ».

Ses histoires ésotériques, influencées par la culture littéraire française et américaine, ont confronté des problèmes allant des perceptions du handicap à la déconnexion entre les traditions villageoises et la vie dans les grandes villes.

« Avec une force poétique [Oe] crée un monde imaginaire, où la vie et le mythe se condensent pour former une image déconcertante de la situation difficile de l’humanité d’aujourd’hui », a déclaré le jury Nobel, lorsqu’il lui a décerné le prix de littérature 1994.

Né en 1935, Oe a grandi dans une vallée boisée de l’île occidentale de Shikoku au Japon, un cadre isolé qu’il a fréquemment évoqué dans ses écrits comme un microcosme de l’humanité.

En grandissant, sa mère et sa grand-mère racontaient des légendes transmises à travers la communauté sur les soulèvements locaux provocants.

Mais sa jeune vie a également été marquée par la guerre, avec ses années d’école dominées par la propagande militariste. Tout a changé après la capitulation du Japon en 1945, et Oe est rapidement devenu fasciné par les principes démocratiques.

Dans sa conférence Nobel, l’écrivain a décrit les tensions entre la culture du pays et son occidentalisation rapide d’après-guerre.

« Le Japon d’aujourd’hui est divisé entre deux pôles d’ambiguïté opposés », a-t-il déclaré. « Moi aussi, je vis en tant qu’écrivain avec cette polarisation imprimée en moi comme une cicatrice profonde. »

Oe a quitté son village pour étudier la littérature française à l’Université de Tokyo, se plongeant dans la philosophie existentialiste et l’humanisme de la Renaissance.

Il a commencé à écrire de la fiction alors qu’il était encore étudiant et, en 1958, il a remporté le prestigieux prix japonais Akutagawa pour les jeunes auteurs avec La prise et autres histoires de guerre – à propos d’un pilote noir américain capturé par des villageois japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.

La même année, Oe publie son premier roman complet Étouffer les bourgeons, tirer sur les enfantsune fable sur des adolescents laissés à eux-mêmes après avoir été évacués pendant la guerre.

Dès le départ, il a juré que son travail se concentrerait « sur les périphéries » de la société et a promis de ne jamais collaborer « avec ceux qui sont au centre des choses, qui ont le pouvoir », a-t-il déclaré dans une interview au milieu des années 2000.

En 1963, la vie personnelle d’Oe est bouleversée par la naissance de son fils Hikari, qui signifie « lumière » en japonais, qui a une déficience intellectuelle.

Écrire et vivre avec Hikari sont des activités qui « se chevauchent et s’enrichissent », a déclaré Oe. « C’est quelque chose qui façonne mon imagination. »

Oe a publié une série de romans qui s’inspiraient de sa situation familiale, dont celui de 1964 Une affaire personnelledans lequel un jeune père troublé a du mal à accepter la naissance de son fils handicapé.

Après la naissance de Hikari, Oe a assisté à une conférence anti-nucléaire à Hiroshima, où il a rencontré des survivants de l’attaque de 1945 qui, selon ses mots, « ne se sont jamais rendus à aucune situation ».

Cela a renforcé la détermination de l’auteur à accepter sa propre situation familiale, et il a documenté les récits des survivants dans l’essai de 1965. Notes d’Hiroshima.

La position anticonformiste d’Oe a parfois provoqué la colère des nationalistes japonais, et il a été menacé d’agression dans les années 1960 à cause d’une nouvelle sur un adolescent terroriste d’extrême droite.

L’écrivain a également été poursuivi pour diffamation à cause d’un passage de son Notes d’Okinawa qui racontait le suicide collectif forcé de civils par l’armée japonaise. Le long procès s’est conclu en sa faveur en 2011.

Dans ses dernières années, Oe a ardemment milité contre l’énergie nucléaire, pour les droits des personnes handicapées et contre la révision de la constitution pacifiste du Japon.

Ses idéaux dévoués l’ont également conduit à refuser l’Ordre de la culture du Japon en 1994, un prix remis cérémonieusement par l’empereur.

« Je ne reconnaîtrais aucune autorité, aucune valeur, supérieure à la démocratie », a-t-il déclaré au Le New York Times.

Oe laisse dans le deuil ses trois enfants, dont Hikari, qui est un compositeur à succès.

Mis à jour : 13 mars 2023, 11h07