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MINNEAPOLIS (AP) – Bud Grant, l’entraîneur stoïque et exigeant du Temple de la renommée qui a emmené les Vikings du Minnesota et leur puissante défense des Purple People Eaters à quatre Super Bowls en huit ans et les a tous perdus, est décédé samedi. Il avait 95 ans.
Les Vikings ont annoncé la mort de Grant sur les réseaux sociaux.
«Aucun individu ne définit mieux les Vikings du Minnesota que Bud Grant. Un homme unique dans une vie, Bud sera à jamais synonyme de succès, de ténacité, du Nord et des Vikings », ont déclaré les propriétaires Zygi Wilf et Mark Wilf dans un communiqué conjoint distribué par l’équipe. « En bref, il était les Vikings. »
Portant sa casquette violette des Vikings et une attitude au visage de pierre, Grant a affiché un regard d’acier sur la touche qui est devenu synonyme de ses équipes. Il était un pilier parmi les entraîneurs de son époque, un groupe décoré qui comprenait Don Shula, Tom Landry, Chuck Noll, John Madden et Hank Stram. Grant, cependant, avait peu d’intérêt pour les distinctions.
« La seule raison pour laquelle je vois qu’un entraîneur-chef est reconnu pour quelque chose de bien, c’est qu’il est tellement blâmé quand quelque chose va mal », a déclaré Grant. « Tout le secret, je pense, est de ne pas réagir ni au bien ni au mal. »
Il a guidé les Vikings de 1967 à 1985, avec une interruption d’un an en 1984, en route vers un dossier de 158-96-5 avec 11 championnats de division en 18 saisons. Il est allé 10-12 en séries éliminatoires. Lorsqu’il a pris sa retraite, Grant était huitième sur la liste des victoires de tous les temps de la NFL.
« Il y a tellement d’adjectifs appropriés pour décrire Coach Bud Grant : légendaire, déterminé, couronné de succès. Sous son attitude extérieurement stoïque que certains ont interprétée à tort comme une froideur, se trouvait le cœur chaleureux d’un homme qui aimait vraiment ses joueurs et le sport du football », a déclaré le président du Pro Football Hall of Fame, Jim Porter.
Après avoir remplacé un autre membre du Temple de la renommée, Norm Van Brocklin, Grant a assemblé la ligne défensive vénérée surnommée les Purple People Eaters. La ligne – dont la devise était « Rencontrez le quart-arrière » – a été rejointe par une attaque puissante qui a aidé le Minnesota à atteindre le Super Bowl en 1970, la dernière édition du grand match avant la fusion AFL-NFL.
Les Vikings, très favorisés, sont tombés 23-7 contre Kansas City, donnant le ton à la tristement célèbre série de défaites pour le titre contre Miami, Pittsburgh et Oakland lors de la moindre conférence perçue après les saisons 1973, 1974 et 1976.
« Si vous voulez réussir, survivre est peut-être un meilleur mot », a déclaré Grant lors de son discours d’intronisation au Pro Football Hall of Fame en 1994 à Canton, Ohio. « Vous devez gérer la défaite. Vous mourez à chaque fois que vous perdez, mais vous devez vous en remettre.
Passionné de plein air qui a passé de nombreuses intersaisons à des voyages de pêche en Alaska ou à des expéditions de chasse en Arizona, Grant a également été un entraîneur à succès dans la Ligue canadienne de football qui est devenu la première personne élue au Temple de la renommée de la LCF et de la NFL. Il a remporté quatre championnats de la ligue au cours de ses 10 années au Canada.
Harry Peter Grant Jr. est né le 20 mai 1927 à Superior, Wisconsin, et a reçu le surnom de Bud par sa mère. Il a surmonté un combat contre la polio dans son enfance et est devenu une star de trois sports au lycée. Il a appris très tôt le métier d’entraîneur après s’être enrôlé en 1945 et a joué dans une équipe de la station navale des Grands Lacs à l’extérieur de Chicago dirigée par Paul Brown, qui poursuivra une carrière au Temple de la renommée en tant qu’entraîneur, cadre et propriétaire de la NFL.
À partir de là, Grant a joué au football, au basket-ball et au baseball à l’Université du Minnesota, un homme de lettres à neuf reprises qui a été repêché à la fois par la NBA et la NFL. Il a d’abord poursuivi le basket-ball, jouant deux saisons pour les Lakers de Minneapolis et remportant un titre avec eux en 1950.
Mais c’est dans le football que Grant a vraiment excellé, d’abord pour les Eagles de Philadelphie. Il a terminé deuxième de la NFL avec 56 réceptions et 997 verges en 1952, avant qu’un différend contractuel ne le dirige vers Winnipeg dans la LCF. Après avoir joué le rôle de joueur à double sens pour les Blue Bombers, réussissant une fois cinq interceptions lors d’un match éliminatoire, il est devenu leur entraîneur et les a menés à six matchs de la Coupe Grey, remportant le titre en 1958, 1959, 1961 et 1962. Grant a gagné 102 matchs en tant qu’entraîneur de la LCF.
Cela a suscité l’intérêt des Vikings, qui l’ont ramené de l’autre côté de la frontière en 1967. Avec des stars telles que Fran Tarkenton, Carl Eller, Alan Page, Paul Krause et Ron Yary – tous membres du Temple de la renommée du football professionnel – Grant a conduit les Vikings à 10 Central Couronnes de division en 11 saisons.
Le défunt père de la sénatrice américaine Amy Klobuchar du Minnesota, Jim Klobuchar, était un journaliste qui couvrait de près ces équipes de Vikings. Elle a déclaré dans un communiqué publié par son bureau qu' »aucun nom ne pesait plus lourd » dans sa maison en grandissant que celle de Grant.
« Je me souviens d’avoir répondu au téléphone quand j’étais jeune pour faire taire l’autre ligne, à l’exception peut-être du mot grognant ‘Jim' », a déclaré Klobuchar. « Cela signifiait que c’était Bud qui rappelait mon père pour l’histoire d’après-match, quel que soit le résultat. »
Discipliné jusqu’au bout et insistant sur une concentration mentale pointue, Grant est allé jusqu’à demander à ses joueurs de s’entraîner au garde-à-vous pendant l’hymne national. Il a tristement célèbre emmené les Vikings à l’extérieur pendant l’hiver glacial pour les entraînements et interdit les appareils de chauffage secondaires pendant les matchs au Metropolitan Stadium.
Le 10 janvier 2016, lorsque les Vikings ont organisé le match le plus froid de l’histoire de la franchise lors du premier tour des séries éliminatoires contre Seattle, au stade extérieur de l’université pendant la construction de leur bâtiment, Grant a été capitaine honoraire. Il s’est promené pour le tirage au sort d’avant-match dans une casquette Vikings et un polo violet à manches courtes, prêt pour une partie de golf au mépris des températures de moins 6 degrés Fahrenheit et de moins 25 avec le refroidissement éolien.
Grant a pris sa retraite après la saison 1983, remplacé par Les Steckel, dont l’approche fougueuse était à l’opposé de son prédécesseur calme et est allé 3-13. Grant est revenu pour une saison, une finition 7-9, avant que le coordinateur offensif de longue date Jerry Burns ne soit promu au poste le plus élevé.
Bien que Grant en ait fini avec l’entraînement, son influence sur son équipe et sa ville est restée. Grant a continué à vivre dans la même maison de banlieue qu’il avait achetée à son arrivée en 1967, à Bloomington, à moins de 16 km du Metropolitan Stadium. Il est devenu une sorte d’ambassadeur des Vikings dans la communauté, prêtant parfois sa voix dans l’effort de lobbying pour remplacer le Metrodome, où l’équipe a joué de 1982 à 2013.
Il partait à la chasse et à la pêche avec ses amis et sa famille aussi souvent que possible. Lors d’une visite de chasse particulièrement éprouvante au Canada en 2015, le pilote de Grant a fait tomber en toute sécurité un avion bimoteur après la panne du train d’atterrissage et des instruments du tableau de bord.
Grant a également montré plus de son côté plus doux. Lors du retour de l’université au football sur le campus, au TCF Bank Stadium en 2009, les Gophers l’ont nommé, ainsi que huit autres anciens joueurs, capitaine honoraire. Son visage a tremblé et ses yeux se sont remplis alors que les fans ont applaudi son nom lors de la cérémonie d’avant-match.
Il y avait aussi les célèbres ventes de garage de Grant, où il a donné des autographes à ceux qui ont acheté pour au moins 25 $ de ses articles, y compris des souvenirs de ses jours de jeu et d’entraînement et même des équipements de plein air. Pour l’événement de trois jours de 2017, des poupées bobblehead sur mesure à son image étaient disponibles à l’achat. Grant s’asseyait sur une chaise à l’extérieur de sa maison et signait pour une ligne ininterrompue d’admirateurs, certains venant de l’étranger pour regarder à travers les affaires de l’ancien entraîneur.
Les Vikings ont maintenu un bureau spacieux pour lui à leur quartier général de banlieue, continuant à le répertorier en tant que consultant dans tous les annuaires d’équipe. Chaque fois qu’un nouvel entraîneur ou cadre était embauché, Grant était généralement l’une des premières personnes que les Vikings s’assuraient de présenter.
« Bud a été l’une des premières personnes à m’accueillir chaleureusement lorsque j’ai franchi les portes de cet établissement. Je n’avais pas réalisé à l’époque que j’aurais autant de chance de nouer une amitié étroite avec lui au cours de la prochaine année », a déclaré l’actuel entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell. « Bud était aimable avec son temps, se réunissant dans son bureau chaque semaine pour discuter du football et de la vie. Je chérirai à jamais ces conversations car elles ont fait de moi un meilleur entraîneur, un meilleur mari et père et une meilleure personne.
Lorsqu’il a eu 95 ans le 20 mai 2022, l’équipe a organisé un appel Zoom pour lui et plusieurs de ses anciens joueurs. Jim Marshall a dirigé le groupe dans le chant virtuel « Happy Birthday ».
Il laisse dans le deuil son partenaire, Pat Smith, six enfants, 19 petits-enfants et, à partir de 2021, 13 arrière-petits-enfants. Son épouse de 59 ans, Pat, est décédée en 2009. Un fils, Mike Grant, a mis sur pied un programme de football puissant à l’école secondaire Eden Prairie, à 15 minutes en voiture de la maison de son père, remportant 11 championnats d’État en 22 ans. 1996-2017.
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