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La soif de quart-arrière est un problème permanent dans la NFL – où la plupart des équipes ont du mal à occuper le poste de chapiteau du football – mais cela n’aide pas l’ancien MVP de la ligue Lamar Jackson.
Le différend contractuel en cours entre Jackson et les Ravens de Baltimore s’est transformé en une bonne lutte de pouvoir à l’ancienne qui oppose les intérêts des joueurs à l’hypocrisie et à l’entêtement des propriétaires de la NFL, qui cherchent désespérément à réinitialiser le marché maintenant que les quarts utilisent avec succès leur influence pour atteindre des contrats qui font jurisprudence. Historiquement, la plupart des contrats des joueurs de la NFL dépendaient en partie de leur bonne santé et du maintien de leurs compétences, mais les quarts-arrière en particulier ont recherché et obtenu des contrats entièrement garantis.
Les propriétaires semblent utiliser Jackson pour montrer leur détermination. Les Ravens et Jackson tentent de négocier une prolongation de contrat à long terme depuis deux ans. Plus tôt ce mois-ci, les Ravens ont placé une étiquette de franchise non exclusive sur Jackson, lui donnant le droit de négocier avec d’autres équipes, et eux-mêmes le droit d’égaler n’importe quelle offre. Si Jackson obtient une autre offre que Baltimore ne correspond pas, sa nouvelle équipe devra compenser les Ravens avec deux choix de première ronde. Les Ravens ont jusqu’au 17 juillet pour signer un contrat à long terme avec Jackson, mais si cela ne se produit pas, Jackson gagnera 32,4 millions de dollars la saison prochaine. Ce chiffre peut sembler bon, mais si les Ravens avaient donné à Jackson l’étiquette de franchise exclusive, le salaire de Jackson aurait été d’environ 45 millions de dollars.
En surface, la stratégie des Ravens est risquée : une autre équipe pourrait signer leur quart-arrière de franchise. Mais le deuxième plus jeune MVP de l’histoire de la NFL ne semble pas susciter beaucoup d’intérêt de la part des autres équipes de la NFL. C’est déroutant, même pour les autres joueurs de la NFL. Comme la sécurité des New Orleans Saints Tyrann Mathieu récemment demandé sur Twitter« À quand remonte la dernière fois qu’un MVP de la ligue a été traité de manière aussi irrespectueuse ? »
Plusieurs éléments compliquent l’histoire. L’un est l’histoire de la santé de Jackson. Jackson a raté 10 matchs de saison régulière au cours des deux dernières saisons en raison de blessures à la cheville et au genou. L’une des choses qui fait de Jackson un joueur spécial est qu’il est dangereusement insaisissable et l’un des meilleurs athlètes de la ligue. il détient des records de la NFL pour le métrage au sol par un quart-arrière. Mais son style de jeu le rend également vulnérable aux blessures.
Un autre facteur est que Jackson n’a pas d’agent, et cela semble déranger beaucoup de gens. Si Jackson devait obtenir ce qu’il vaut sans représentation traditionnelle, ce serait un assez gros problème dans la matrice.
Mais le plus gros problème est peut-être que les propriétaires d’équipes de la NFL voient une opportunité de reprendre un semblant de contrôle sur les salaires croissants des quarts-arrière. Les 10 meilleurs quarts-arrière de la NFL entrant dans la saison 2022 gagnaient au moins 35 millions de dollars par an, et ces salaires et le montant de l’argent garanti continueront d’augmenter, car un bon quart-arrière est essentiel pour toute équipe qui veut concourir sérieusement pour un championnat— ou même simplement mettre des ventilateurs dans les sièges. Exemple parfait : Les Panthers de la Caroline viennent d’envoyer quatre choix au repêchage des Bears de Chicago dans le cadre d’un échange à succès qui donne aux Panthers le premier choix au repêchage de cette année, que la Caroline devrait utiliser sur un quart-arrière. (Les Panthers auraient pu hypothéquer moins leur avenir en poursuivant Jackson.)
L’année dernière, les Cleveland Browns ont signé avec l’ancien quart-arrière des Houston Texans Deshaun Watson pour un contrat de 230 millions de dollars qui comprenait l’argent le plus garanti pour un joueur de l’histoire de la ligue. Watson a reçu cet accord massif malgré avoir purgé une suspension de 11 matchs après que plus de deux douzaines de femmes l’aient accusé d’inconduite sexuelle lors de traitements de massage. Watson, qui a clamé son innocence, a réglé des poursuites civiles avec plus de 20 de ses accusateurs.
L’optique de l’accord très lucratif de Watson était terrible. Mais ce qui aurait fait bouillir les autres propriétaires, c’est que Cleveland avait involontairement créé une nouvelle norme de rémunération des quarts qui comprenait des contrats entièrement garantis. En fait, le propriétaire de Baltimore, Steve Bisciotti, a presque admis lors de la réunion des propriétaires de la NFL l’année dernière que les Browns l’avaient désavantagé lors des négociations contractuelles avec Jackson.
« C’est comme, putain, j’aurais aimé qu’ils n’aient pas garanti tout le contrat. je ne sais pas ça [Watson] aurait dû être le premier à obtenir un contrat entièrement garanti », Bisciotti dit journalistes. « Pour moi, c’est quelque chose de révolutionnaire, et cela rendra les négociations plus difficiles avec les autres. »
J’accuse les propriétaires de la NFL non pas de collusion contre Jackson mais d’une prise de conscience impitoyable de leur intérêt commun à limiter son effet de levier. Les Ravens étaient probablement disposés à laisser Jackson tester le marché car ils savaient que la mesquinerie des autres propriétaires leur donnerait l’avantage dont ils avaient besoin. Presque dès que Jackson est devenu un agent libre, pour ainsi dire, les journalistes qui couvrent le football professionnel a commencé à divulguer quelles équipes n’étaient pas intéressées à Jackson. C’était comme si les propriétaires envoyaient le message qu’ils n’allaient pas laisser un autre accord comme celui de Watson se produire sous leur surveillance.
Considérant que la plupart des équipes ont été prêtes à faire tout ce qu’il fallait pour décrocher un grand quart-arrière, les propriétaires semblent creuser dans une cause perdue. Un contrat pluriannuel d’une valeur de plus de 100 millions de dollars est désormais le plancher pour un quart partant dans la NFL d’aujourd’hui. Les jeunes quarterbacks prometteurs Jalen Hurts des Eagles de Philadelphie, Joe Burrow des Bengals de Cincinnati et Justin Herbert des Chargers de Los Angeles sont tous éligibles pour des prolongations de contrat. La semaine dernière, les Giants de New York ont signé le quart-arrière Daniel Jones pour un contrat de 160 millions de dollars sur quatre ans, qui comprenait 82 millions de dollars de salaire garanti. Jones a une fiche de 21–31–1 en tant que partant – alors imaginez les récompenses qui attendent Burrow et Hurts, qui sont récemment apparus dans un Super Bowl, et Herbert, l’ancienne recrue offensive de l’année et un Pro Bowler 2021. Bien sûr, certains joueurs de la NFL ont noté que Jones avait reçu un nouveau contrat avant Jackson, plus expérimenté et décoré. Le La sécurité des Bears de Chicago, Jaquan Brisker, a tweeté« MVP lol… un autre Bruh a été payé aujourd’hui et c’est une poubelle. »
Les joueurs de la NFL devraient espérer que Jackson reçoive un contrat qui rivalise avec celui de Watson – bien que la plupart des initiés de la ligue pensent que cela est hautement improbable – car ils bénéficient de sa perturbation du fonctionnement habituel de la NFL.
Faire payer à Jackson le manque de discipline d’un propriétaire de la NFL n’est pas seulement injuste ; c’est follement hypocrite. Ce n’est pas la faute de Jackson si les Browns ont donné la priorité à la victoire plutôt qu’au bon caractère. Cleveland était la seule équipe prête à donner à Watson autant d’argent garanti, mais plusieurs équipes voulaient toujours Watson, ce qui en dit long sur ce que les propriétaires sont prêts à excuser pour gagner.
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