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Dublin (AFP) – Johnny Sexton dit que même si le match des Six Nations de samedi à domicile contre l’Angleterre sera son dernier du tournoi et pourrait se terminer comme un conte de fées avec le Grand Chelem, cela ne semble pas aussi important que de remporter sa 100e sélection.
Le demi d’ouverture talismanique de 37 ans devrait signer en tant que meilleur marqueur de tous les temps du tournoi – il est à égalité sur 557 avec son prédécesseur en tant que meneur de jeu irlandais Ronan O’Gara – dans ce qui sera son 60e match des Six Nations .
Son premier est venu en remplacement contre la France en 2010 avec son premier départ contre l’Angleterre plus tard dans le tournoi.
Cependant, le joueur mondial de l’année 2018 voit le match de samedi comme une finale de coupe, avec le rideau final pour sa brillante carrière de test à venir plus tard cette année à la Coupe du monde.
« Je ne trouve pas cela spécial », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse au centre d’entraînement de l’équipe irlandaise mercredi.
« Votre 100e sélection ou quelque chose comme ça, vous ressentez ce sens de l’occasion.
« C’est le dernier match des Six Nations mais il y a tellement de choses devant moi, s’il vous plaît Dieu, si je reste chanceux et évite les blessures.
« Il y a, espérons-le, une Coupe du monde, alors j’essaie de m’éloigner du fait que c’est cette grande dernière chose.
« C’est juste une finale de coupe. »
Sexton, qui compte 112 sélections irlandaises, dit bien sûr qu’il y a de fortes émotions qui tourbillonnent.
« Ouais, en arrière-plan définitivement », a-t-il dit.
« C’est spécial, bien sûr, je ne pourrais jamais vivre avec moi-même si vous ne vous présentez pas et ne jouez pas bien, c’est donc l’objectif.
« Vous enlevez l’émotion, ça va être émotif de toute façon.
« Vous jouez contre l’Angleterre à domicile avec quelque chose en jeu, donc c’est toujours ce que vous avez voulu faire et où vous vouliez être. »
Sexton dit que seul son fils Luca – l’aîné de ses trois enfants – est conscient de l’importance du match de samedi.
« Écoutez, ça passe au-dessus de la tête des enfants, la plupart du temps », a-t-il dit en souriant.
« Ils sortent un peu avec des trucs fous de temps en temps.
« Luca a maintenant l’âge où il comprend ce qui se passe et il a hâte de vouloir revenir sur le terrain à la fin du match.
« Il sait qu’il ne joue que si nous gagnons.
« Donc, ce sont les choses que vous essayez de réaliser, vous essayez de donner à votre famille des moments spéciaux, les supporters, le peuple irlandais. »
« Imaginez que cela se produise »
Son collègue vétéran Peter O’Mahony a crédité Sexton plus tôt mercredi comme « ayant changé le rugby pour le mieux ».
« Je joue vraiment avec Pete depuis le début », a déclaré Sexton.
« Je ne pense pas que ce soit vrai mais ouais, écoute, quand quelqu’un dit quelque chose de gentil, c’est gentil. »
Sexton a la chance de devenir le premier capitaine irlandais à remporter le Grand Chelem à Lansdowne Road – les trois précédents sont venus à Belfast (1948), Cardiff (2009) et Twickenham (2018).
« C’est la partie dont nous avons parlé depuis le début, cela n’a jamais été fait à la maison », a-t-il déclaré.
« C’est quelque chose que nous avons identifié très tôt et nous avons dit: » Imaginez que cela se produise, imaginez que vous tentez votre chance à la maison devant votre famille, vos amis « et maintenant c’est une grande occasion.
« Il s’agit de gérer cela, de l’accepter et d’obtenir une bonne performance qui nous permet de gagner le match. »
Sexton, dont le frère Mark pourrait également célébrer un Grand Chelem dimanche en tant qu’entraîneur adjoint des moins de 20 ans d’Irlande, attribue sa longévité à deux ingrédients.
« Je dirais que vous obtiendriez une meilleure réponse de quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré.
« Pour moi, la chance, pouvoir, toucher du bois, pouvoir éviter ces grosses blessures que vous voyez cruellement arriver à certains joueurs.
« Pouvoir rebondir face à l’adversité, peut-être.
« J’ai eu beaucoup de mauvais jours, beaucoup de critiques, d’examens minutieux et j’ai juste pu rebondir après ces mauvais moments.
« Ces deux choses. »
© 2023 AFP