Le comique James Acaster à propos de son plongeon dans la musique expérimentale : « Je ne sais pas ce que je fais, mais je vois cela comme une force » | Musique

jet a commencé, comme le font de nombreuses grandes entreprises créatives, comme une blague. Il y a quelques années, les parents de James Acaster lui ont lancé un ultimatum : récupérez votre vieille batterie sale chez nous ou nous la jetterons. Peu de temps auparavant, la société de Louis Theroux avait contacté l’humoriste pour lui demander s’il avait des idées de documentaire. Acaster, qui a passé sa jeunesse à jouer dans des groupes avant de devenir comédien, a eu une idée géniale : que diriez-vous, au lieu d’un doc au visage impassible, de faire un faux documentaire sur lui-même en train de pivoter « très pompeusement » du stand-up célèbre au Serious Musician ?

Le film commencerait avec le natif de Kettering jurant de la comédie lors de son «dernier concert» avant de rentrer chez lui pour ramasser sa batterie. Ensuite, il commencerait son opus magnum, établissant quelques rythmes en studio tout en regardant un gigantesque alligator câlin dans un haut-de-forme rose (plus sur lui plus tard) sous le regard de son manager inquiet, joué par le comédien John Kearns. Finalement, décidant que son travail n’était pas à la hauteur, il appelait le batteur estimé Seb Rochford pour jouer sur l’enregistrement, permettant au comédien de le faire passer pour le sien.

Malheureusement pour les fans de la comédie d’Acaster – une marque de stand-up astucieusement décalée, narrativement ambitieuse et à couper le souffle, qui enveloppe des confessionnaux brutaux dans des anecdotes en partie ironiques – le faux documentaire a été rapidement abandonné. Quelques semaines après le tournage d’une cassette d’essai, le Royaume-Uni est entré en lock-out. « Je me suis retrouvé sans rien à faire comme tout le monde, mais avec un enregistrement de quatre heures de moi jouant avec mon héros », se souvient l’homme de 38 ans, assis devant un café près de sa maison à l’est de Londres par un après-midi glacial de mars. « Je l’écoutais pendant que je faisais mon exercice quotidien : le hula-hoop dans le salon parce que je l’avais appris pour une émission de télévision. »

Au bout d’une semaine, il décide d’en faire un véritable album relativement sérieux. Il a demandé à des musiciens qu’il connaissait d’ajouter des voix ou des instruments aux pistes de batterie et, à partir de leurs contributions virtuelles, a minutieusement compilé le 10 titres Party Gator Purgatory, une ruée de jazz, de rap, de synthpop, de mélange de genres, densément superposée et assez extravagante. et indie-rock qui retrace la mort, l’au-delà et la renaissance de cet alligator jouet. Il est attribué à Temps, le collectif de 40 personnes qui a fourni à Acaster son matériel.

Cela vaut probablement la peine d’expliquer comment le comédien a réussi à persuader tant de musiciens de fournir leur projet de passion de verrouillage avec leurs talents. En 2017, Acaster a fait une dépression et, pour faire face, a décidé d’écouter tous les albums sortis au cours de l’année précédente, proclamant finalement 2016 la plus grande année jamais enregistrée pour la musique dans Perfect Sound Whatever, sa collection de mémoires-slash-critiques (également un podcast). Acaster a interviewé de nombreux artistes qui apparaîtront plus tard sur l’album Temps : la productrice Xenia Rubinos, Yoni Wolf de Why?, la musicienne majorquine Joana Gomila et le guitariste de Deerhoof John Dieterich, entre autres.

Acaster avait déjà enregistré des albums mais jamais seul, jamais en tant que producteur et certainement jamais via cette sélection du travail d’autres artistes. « Chaque projet que j’ai jamais fait, je doute de moi – même la comédie, » dit-il. « Il y a toujours un point où vous allez : ‘Je ne devrais pas faire ça, je suis hors de ma profondeur.' » Avec Temps, cependant, Acaster « se penchait sur ma naïveté depuis le début. Je l’ai vu comme une force que je ne savais pas ce que je faisais. Je pourrais être plus courageux parce que je ne sais pas ce que je devrais éviter. Mais le projet a commencé avec moi en faisant délibérément des choses que je savais que je ne devrais pas faire – ne pas accorder la batterie, ne pas jouer sur une piste de clic, improviser – et cela a fonctionné. Vous vous retrouvez avec de petites qualités d’amateur qui sonnent plutôt bien.

Party Gator Purgatory est expérimental et éclectique. C’est en partie à cause de la frénésie des albums de 2016, qui a remanié les goûts musicaux de son créateur. Avant cela, Acaster « écoutait simplement paresseusement n’importe quelle sorte de rock indépendant décalé », mais à la fin, il était de plus en plus attiré par « du rap expérimental très dur, de la musique électronique très difficile et des albums dont la batterie était délibérément en retard ».

Il poursuit : « Si, pour des raisons inconnues de personne d’autre que vous-même, vous avez décidé d’écouter tous les albums sortis en 2016, vous allez commencer à être excité par des albums qui ne ressemblent à rien d’autre. . Mais le cœur de ce que j’aime – une musique à la fois accessible et innovante – a toujours été le même.

À cet égard, vous pouvez facilement joindre les points entre la comédie de Temps et Acaster, qui est aussi ambitieusement étrange – il a fait des émissions prétendant être un flic infiltré et dans la protection des témoins – mais aussi évidemment drôle, lui valant la renommée et les applaudissements du grand public. Il est cinq fois nominé pour le prix de la comédie d’Edimbourg et a été présélectionné pour un prix Critics ‘Choice l’année dernière. Il est également l’hôte de l’un des podcasts les plus populaires du Royaume-Uni, Off Menu. Pourtant, malgré la continuité, Acaster est hyper conscient des pièges de la transition entre les formes d’art. Bien qu’il prétende qu’il se fiche que les gens présument qu’il vient de tomber sur la musique par hasard, il se méfie clairement de paraître trop désireux d’être pris au sérieux (« c’est ce que j’allais envoyer à l’origine ») mais aussi de le faire « trop ​​maladroit, et puis ils ne peuvent pas l’apprécier comme musique ».

C’est là que le Party Gator a joué un rôle crucial. C’est une représentation de l’idée que : « Nous n’essayons pas d’être drôles mais nous n’essayons pas non plus d’être sérieux. » Acaster a remporté le jouet lors d’une foire dans son enfance, mais l’a laissé chez un ami après qu’une ex-petite amie ait refusé de l’avoir dans leur appartement. Il est allé le récupérer en même temps que son ancienne batterie et a décidé que la musique du faux documentaire s’inspirerait de sa résurrection – une idée qu’il a transposée dans le véritable album.

Pour les vidéoclips de Temps, Acaster a commandé une version costume de style mascotte du jouet à porter – il pensait qu’apparaître comme lui-même pourrait sembler trop sérieux – tout en assurant une cohérence esthétique et tonale. C’était aussi une façon de se donner un coup de chaleur, une labyrinthite et une cheville « foutue » pendant le tournage. Acaster a depuis abandonné le costume : les deux prochaines vidéos mettront en vedette une marionnette à gants à la place. « À moins que je ne me foule trop le poignet en faisant des marionnettes avec des gants, je pense que ça va. »

Contrairement à son personnage de faux documentaire, Acaster n’a pas abandonné le stand-up pour de bon. Il a décidé de prendre une pause démesurément opportune à la fin de 2019, mais est maintenant sur le point de se lancer dans une nouvelle série de son nouveau spectacle, Hecklers Welcome, dans lequel, jamais du genre à se reposer sur ses lauriers, le comédien permet au public membres de remplacer sa routine pré-planifiée par leurs propres pensées – quelque chose contre laquelle il était auparavant farouchement. « Ma réponse maintenant est plus ‘Oui et…’, et non pas les claquer. Je n’essaie pas de les faire taire, je n’essaie pas de gagner. C’est un exercice pour mieux gérer certaines choses que j’ai trouvées difficiles.

À la base, Hecklers Welcome est une méditation autobiographique sur la relation d’Acaster avec le spectacle et le public. Dans cet esprit, considère-t-il maintenant que sa comédie – podcasts, livres, émissions en direct, apparitions à la télévision – et Temps font tous partie de la même œuvre ? « Eh bien, je n’utiliserais certainement pas le mot ‘œuvre' », sourit-il, « parce qu’alors je deviens ce personnage du faux documentaire. Mais je suis toujours moi-même en train de faire quelque chose – et j’aime ça autant que n’importe quel spectacle comique que j’ai jamais fait.