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« Comment construire une vie” est une chronique d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.
Comment se passent vos résolutions du Nouvel An ? C’est peut-être un sujet sensible. Les résolutions échouent généralement, parfois même au cours des premiers mois de l’année (une étude a révélé que la moitié s’est dissoute après trois mois), il y a donc de bonnes chances que la vôtre aussi. Si c’est le cas, ne te sens pas trop mal ! De toute évidence, vous êtes en bonne compagnie.
Si vos résolutions sont devenues une statistique, permettez-moi de suggérer une nouvelle approche pour le reste de l’année : créez une liste de anti-résolutions. Ce sont des choses que vous voulez pas faire cette année, comme passer du temps avec certaines personnes qui ne font pas ressortir votre meilleur, ou aller dans des endroits que vous n’aimez pas. Cela peut sembler un peu trop, eh bien, négatif, mais c’est en fait une approche de l’amélioration de la vie basée sur un ancien concept philosophique connu sous le nom de via négatif.
Le via négatif a été popularisé dans deux anciens traités chrétiens prétendument écrits par Denys l’Aréopagite, un théologien du Ve ou VIe siècle. Dionysius a écrit que Dieu ne pouvait être décrit avec aucune conception ou nom mondain, et qu’il ne pouvait être connu qu’en contemplant ce qu’il n’est pas. Ce paradoxe apparaît également dans les travaux de Thomas d’Aquin, qui a soutenu dans son 13ème siècle Summa Theologiae que si vous pensez comprendre Dieu, vous ne le comprenez pas.
C’est un peu hallucinant, je sais. Mais reste avec moi ici. Le via négatifà la base, consiste à reconnaître que lorsque vous ne connaissez pas le droite aller de l’avant, vous pourriez réussir en vous concentrant sur ce que vous savez être faux plutôt. Si vous vous sentez coincé, par exemple dans votre travail ou votre relation, mais que vous ne savez pas exactement quoi faire pour améliorer les choses, le via négatif pourrait être exactement ce dont vous avez besoin.
Ples gens utilisent avec désinvolture une version laïque du via négatif tout le temps sans s’en rendre compte. Par exemple, après un week-end à la plage avec votre famille, vous pouvez probablement lister les agacements beaucoup plus facilement que les aspects agréables, même si tout compte fait, le voyage s’est bien passé.
Ce n’est pas (nécessairement) parce que vous êtes une personne négative. Tout le monde a ce que les psychologues appellent un « biais de négativité », une propension à remarquer les détails que vous n’aimez pas par rapport à ceux que vous aimez dans n’importe quelle situation. Ce biais a probablement évolué chez les humains pour se protéger : dans le passé, manquer une menace potentielle (par exemple, un visage en colère) pouvait vous coûter la vie, tandis que manquer un petit plaisir (par exemple, le doux sourire de quelqu’un) n’était pas si risqué. . Le biais de négativité aide également à expliquer ce que certains psychologues ont appelé le «rapport de positivité» – afin de classer une expérience comme positive, nous avons généralement besoin de ressentir plus de bonnes émotions que de mauvaises.
Le biais de négativité peut sembler regrettable, mais il est extrêmement utile si nous l’exploitons correctement en utilisant le via négatif. Comme l’affirme le mathématicien Nassim Nicholas Taleb dans son livre de 2012, Antifragile : choses qui profitent du désordrele via négatif nous donne une « connaissance soustractive » spécifique et ciblée, et si nous y prêtons une attention particulière, peut améliorer de manière tangible notre situation.
Prenez le week-end à la plage comme exemple. Lorsque vous rentrerez chez vous, vous aurez une liste des choses que vous avez vécues, et vous pourrez facilement nommer celles que vous n’avez pas aimées et que vous ne voulez pas répéter la prochaine fois (par exemple, amener votre beau-frère). En revanche, les choses que vous pourriez ajouter (comme un invité différent, qui, vous l’espérez, ne sera pas arrêté) sont hypothétiques. La connaissance soustractive est pratiquement garantie de conduire à une amélioration, mais la connaissance additive n’est souvent qu’une supposition.
Jou utiliser le via négatif pour améliorer votre vie, commencez par faire un à ne pas faire liste pour accompagner votre liste de choses à faire. Notez les choses que vous faites par habitude ou par obligation, même si elles vous font baisser le moral. Peut-être déciderez-vous d’éviter quelques amis toxiques. Peut-être allez-vous supprimer vos comptes de réseaux sociaux parce qu’ils vous font perdre du temps et vous font vous sentir seul.
Cette stratégie fonctionne dans de nombreux autres domaines de la vie. En raison de la nature de mes recherches, de nombreuses personnes me demandent des conseils sur la retraite, et je commence toujours par le via négatif. Je leur demande d’énumérer les parties de leur vie professionnelle et sociale qu’ils détestent le plus. Pour beaucoup d’entre eux, c’est le sentiment d’être constamment pressé : ils ne peuvent pas prendre leur temps dans une conversation, au déjeuner ou à la gym, car ils doivent passer à autre chose. Ensuite, je leur demande d’imaginer une routine quotidienne et hebdomadaire sans ces obligations. La retraite, leur dis-je, n’est pas l’inactivité ; c’est simplement se débarrasser des parties de votre emploi du temps qui vous empêchent de vous attarder sur les choses que vous appréciez. Les meilleurs plans de retraite commencent par une liste de choses à ne pas faire, ce qui conduit à une ventilation de votre emploi du temps qui augmentera de manière fiable votre bonheur sans ennui.
De même, lorsque je parle avec des étudiants ou des amis qui viennent de mettre fin à une mauvaise relation, beaucoup d’entre eux demandent comment éviter de commettre les erreurs qui ont conduit à la récente rupture. La réponse est la via négatif. Après la fin d’une relation, écrivez une liste de toutes les dimensions de votre romance qui ont été problématiques et que vous devriez éviter à l’avenir si possible. Soyez très précis, comme « Ne rassemblez pas un animal de compagnie » ou « Ne montez pas dans sa camionnette ». Assurez-vous de consulter votre liste de choses à ne pas faire lorsque vous recommencez à sortir ensemble, afin que le flux neurochimique d’un nouvel amour ne submerge pas le biais de négativité de votre cerveau.
Le via négatif est également utile pour faire revivre une romance existante qui ne va pas si bien. Si c’est le cas pour vous et votre bien-aimé, asseyez-vous ensemble et demandez-vous : « Que faisons-nous qui nous rend malheureux ? Ensuite, décidez ensemble d’éliminer les détritus qui nuisent à votre relation et d’en trouver un bien meilleur dans l’ancienne coquille.
Jil via négatif peut résoudre beaucoup de problèmes pratiques. Mais plus important encore, il a le potentiel de nous donner une connaissance de soi que nous ne pouvons pas atteindre autrement. De nombreuses traditions enseignent qu’il y a un vrai soi en chacun de nous qu’il est difficile de voir clairement. L’hindouisme, par exemple, propose le concept d’Atman, qui est le vrai soi. Atman est difficile à comprendre, cependant, parce qu’il est obscurci par upādāna— pièces jointes — sous forme de vanités, de babioles et de distractions. Par exemple, si vous vous présentez toujours en termes de travail, vous offrez aux autres un symbole de vous-même au lieu de votre vrai moi – et vous le faites probablement aussi dans votre propre esprit, ce qui conduit à un vide spirituel.
La solution n’est pas d’essayer de voir à travers le nuage de vos attachements, mais plutôt d’entreprendre un processus encapsulé dans l’expression sanskrite neti-neti, qui signifie « pas ceci, pas cela ». Il s’agit d’éliminer les choses qui ne sont pas vraiment vous, par exemple, votre carrière, votre argent, votre apparence, votre suivi sur les réseaux sociaux. Notez les éléments de cette liste. Chaque jour, récitez toutes les choses que vous êtes pas, comme « Je ne suis pas le titre de mon poste ». Vous pourriez juste trouver que cela via négatif vous a présenté à vous-même.
Par Nassim Nicolas Taleb
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