J’ai quitté l’autocratie de Moscou mais l’apathie m’a suivi à Belgrade

Laisser un État mafieux agressif et autocratique en guerre avec son voisin pour un pays dirigé par un seul parti fourre-tout au pouvoir depuis plus d’une décennie pourrait ne pas sembler être une décision sensée.

C’est pourtant ce que j’ai choisi.

Les raisons étaient simples : j’étais un étranger en Russie, et les Balkans, la Serbie en particulier, sont ma patrie.

Il serait injuste de prétendre que je n’ai pas été accepté en Russie. En fait, je m’y sentais parfois plus à l’aise que dans mon pays d’origine.

Ce qui m’a fait partir, c’est ma conviction qu’il n’y avait aucun moyen concret pour moi de rester et de participer à une lutte directe contre un régime dans un pays étranger.

En tant que ressortissant étranger, toute action que j’aurais entreprise, considérée même de loin contre le président Vladimir Poutine et les élites dirigeantes, aurait pu entraîner un séjour dans le système carcéral russe notoirement cruel sans aucun espoir d’appel – et aucune garantie que je survivrais à la épreuve indemne.

En tant que politologue, je savais que les régimes oppressifs misent sur l’hésitation et la peur des gens. Ayant passé plusieurs années dans la Russie de Poutine à ce moment-là, j’ai compris que mes tentatives de résistance seraient téméraires et largement sans conséquence.

Contrairement à l’opinion populaire, les milieux universitaires étaient libres — dans une certaine mesure

Avant ce moment, j’étais chargé de cours à l’Université RUDN de Moscou pendant près de quatre ans.

Si quelqu’un s’imaginait que la plupart des universités russes avant l’invasion à grande échelle de février 2022 ressemblaient aux lieux du monisme intellectuel, qui ne laissaient aucune place à la pensée critique, ils se tromperaient en général.

Alors que les manifestations à Moscou sont interdites à toutes fins utiles depuis 2020 – en raison de la pandémie et suite aux manifestations en Biélorussie et à l’empoisonnement d’Alexei Navalny – les milieux universitaires ont continué à coopérer et à participer à divers programmes impliquant leurs homologues occidentaux.

En fait, la coopération était encouragée.

En tant que personne travaillant dans le milieu universitaire, je devais écrire chaque année un certain nombre d’articles qui devaient être notés dans des bases de données occidentales telles que Scopus ou Web of Science. C’était une stipulation formelle dans mon contrat.

Mon département de politique comparée avait un programme de double master impliquant Sciences Po Bordeaux, une institution académique française.

Presque tous nos étudiants français ont été très critiques à l’égard de la politique étrangère de la Russie dans leur mémoire de maîtrise, et personne ne pouvait les censurer de quelque manière que ce soit.

Les gens se sont opposés à la guerre, mais discrètement et souvent pour toutes les mauvaises raisons

Au cours des années que j’ai passées à Moscou, j’ai réussi à me lier d’amitié avec un cercle de collègues de plusieurs universités (MGU Lomonosov, MGIMO, École supérieure d’économie et RGGU), ainsi que des groupes de réflexion tels que le Conseil russe des affaires internationales.

La plupart de mes amis et connaissances se sont opposés à la guerre, mais un très petit nombre d’entre eux ont osé exprimer leurs opinions en dehors des conversations privées.

Il y avait aussi différentes raisons d’être contre la guerre, mais la plupart étaient des rationalisations, comme « c’est mauvais pour la Russie ». Les préoccupations morales ou éthiques ne venaient pas souvent en premier lors de nos conversations.

Parfois, les prises, bien que très intellectuelles, étaient myopes et manquant d’empathie, notamment dans le contexte de l’occupation russe de la Crimée et du soutien ouvert aux soi-disant « rebelles » du Donbass.

Pourtant, il y a eu un sentiment de choc au début de 2022, et beaucoup de mes amis – dont certains avaient des relations tangibles au ministère russe des Affaires étrangères – ont été assez surpris de voir une invasion totale de l’Ukraine avoir lieu.

Ensuite, des lois de censure ont été introduites. Écrire ou discuter de la guerre de manière critique aurait pu, en pratique, entraîner le renvoi d’institutions universitaires ou des groupes de réflexion susmentionnés, y compris une épreuve avec la police et le bureau du procureur.

Dans le pire des cas, il y avait – et il y a toujours – une possibilité de temps réel en prison.

Ces lois ont jeté mes amis dans un état d’apathie et de dépression. Aucun d’eux n’a pensé à s’opposer activement au régime ; ils voulaient tous disparaître dans un « endroit heureux » imaginaire dont ils rêvaient autrefois et attendre que la tempête passe.

Voulant partir pour un certain temps, c’est alors que j’ai fait mes valises et que je suis parti

Poussé par une atmosphère de plus en plus oppressante et gêné par le déni des gens, j’avais décidé de partir avant même le début de l’invasion proprement dite du 24 février.

Quelques jours plus tôt – un jour avant que le président russe Vladimir Poutine ne reconnaisse les fausses républiques populaires de la région du Donbass – j’étais arrivé à la conclusion qu’une guerre de plus grande ampleur se préparait.

J’ai retiré tout l’argent que j’avais à la banque et je l’ai échangé contre des euros.

Au cours des prochains mois, je renverrais cet argent à ma famille en Serbie au coup par coup via un service de transfert d’argent dont je n’avais jamais entendu parler auparavant depuis que Western Union a cessé ses activités en Russie.

J’avais prolongé mon séjour en Russie jusqu’en juillet car j’avais promis à mes collègues du département que j’irais jusqu’au bout du semestre et je devais aussi penser à mes étudiants. Puis j’ai rangé mes affaires et je suis parti.

De retour en Serbie, je me suis retrouvé libre de dire ce que je pensais

Revenir à Belgrade a été une bouffée d’air frais, malgré mes craintes de me retrouver dans une atmosphère hostile alimentée par des tabloïds et des médias favorables au gouvernement colportant en permanence rage, peur et paranoïa – une conséquence de la politique destructrice de la Serbie dans les années 1990.

Je pouvais enfin écrire ce que je voulais et ne pas avoir peur de me faire arrêter ou expulser.

J’ai immédiatement commencé à créer ma page Twitter simplement parce que je devais partager tant de colère et de déception qui s’étaient accumulées en moi au cours du premier semestre.

En mon absence, Belgrade avait également changé.

Par un coup du sort, la Serbie largement pro-Poutine était devenue un lieu de refuge pour des milliers de Russes qui ne supportaient plus de vivre sous un régime impitoyable.

Tout à coup, le russe était parlé dans tous les lieux publics, des supermarchés aux cafés.

Les Ukrainiens mènent une bataille existentielle – et pourraient aussi libérer la Russie

Sans surprise, je me suis fait de nouveaux amis.

Cette fois, les opinions ont été exprimées plus fort; certains sont même descendus dans la rue et ont organisé des rassemblements contre la guerre sur la place principale de Belgrade.

J’ai été surpris, cependant, que la plupart ne veuillent pas du tout s’impliquer dans la politique, et les raisons d’être contre la guerre étaient celles que j’ai entendues de mes amis de Moscou.

À leurs yeux, la guerre contre l’Ukraine est avant tout mauvaise parce qu’elle « détruit la Russie ».

La mort et la destruction de l’Ukraine, dans leur esprit, ne sont que secondaires, et tout cela peut parfois me donner l’impression de ne jamais avoir quitté Moscou.

Le même nuage noir d’apathie et d’inaction avait suivi les émigrés russes dans un pays balkanique ensoleillé et plein de vie.

Au final, ces sentiments ont façonné mes attentes face à l’évolution de la Russie, et mon intuition intellectuelle me dit de me tourner vers les Ukrainiens qui mènent une bataille existentielle.

Leur force apportera la liberté à leur patrie et libérera très probablement la Russie également.

Aleksandar Đokić est un politologue et analyste qui écrit actuellement une chronique hebdomadaire pour Bloomberg Adria, avec des signatures dans Novaya Gazeta. Il était auparavant chargé de cours à l’Université RUDN.

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