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Oles écrivains à admirer font la queue sur la quatrième de couverture du nouveau livre de George Saunders dans une course aux armements de louanges. « Il sera lu longtemps après que ces temps soient passés », déclare Zadie Smith. «George Saunders vous donne l’impression de lire une fiction pour la première fois», suggère Khaled Hosseini. « Il rend le look presque impossible sans effort », insiste Jonathan Franzen. « Nous avons de la chance de l’avoir. »
Il est difficile d’imaginer que Saunders lui-même ne craque pas du tout cette hyperbole solennelle. Les neuf histoires courtes, souvent merveilleusement absurdes, sont-elles à la hauteur de cette facturation? Eh bien, vous pourriez dire, oui et non. Après le succès Booker de Lincoln au Bardoson seul roman, Saunders est revenu à la forme dans laquelle il a toujours écrit, réinventant sans cesse ses possibilités, profitant à nouveau de sa propre dextérité brillante et explorant des vérités sur la façon dont nous vivons maintenant.
Il y a une compulsion à imaginer, comme s’il ne pouvait pas ne pas le faire. L’un des narrateurs ici, The Mom of Bold Action, un écrivain frustré, partage cette malédiction, voit des histoires dans tout. A l’heure du déjeuner dans la cuisine, elle a essayé dans sa tête les paragraphes d’introduction de « The Trusty Little Opener » (« Gérard l’ouvre-boîte était un rêveur. Il voulait ouvrir de GRANDES choses…), « The Discontented Dog », « The Peanut Butter Thingie qui s’est sacrifié pour que les autres trucs au beurre de cacahuète dans la boîte puissent vivre », « Le fils qui n’a pas répondu », etc. Ces ouvertures peuvent provoquer un sourire, mais, de manière caractéristique, une fois qu’il vous a accroché avec cette légèreté, vous remarquez que Saunders vous entraîne phrase par phrase dans des endroits auxquels vous ne vous attendiez pas. En tant qu’écrivain, il ne vous laisse jamais perdre le sens que si la nouvelle est un lieu d’imagination étrange, il en va de même pour cette voix dans chaque esprit qui construit le monde devant elle, instant après instant.
L’une de ses compétences est en tant que maître du monologue interne – il ressemble parfois à une sorte d’Alan Bennett des petites villes américaines – évoquant des réalités désordonnées dans la langue vernaculaire de tous les jours. Dans A Thing at Work, il oscille entre les courants de conscience d’une assistante administrative, empochant des sachets de café de bureau gratuits, et son patron, prenant de longs déjeuners dans des chambres d’hôtel avec son client préféré. Dans Mother’s Day, il oscille entre les voix autojustifiées d’un couple de femmes âgées qui se rencontrent dans la rue et l’histoire ancienne de la liaison que l’une a eue avec le mari de l’autre. Ces histoires ne sont pas seulement parfaitement conçues ; ils viennent avec assez de comédie pour vous faire sourire et assez d’empathie pour vous arrêter soudainement dans votre élan.
Chaque interaction humaine est une histoire de moralité, si vous y regardez assez attentivement, suggère Saunders. Il rend cela plus manifeste dans Love Letter, un e-mail de grand-père à petit-fils, qui concerne la question de savoir si le jeune homme doit soutenir un ami ou un amant en difficulté avec les autorités, apparemment à cause d’une question d’immigration. L’autoritarisme rampant d’un régime Trump devient la toile de fond. Les noms deviennent des raccourcis, par peur d’un état d’écoute – « R. & K. : une personne n’est « pas patriote » si elle refuse de répondre à une « simple question » de son propre « gouvernement national » – alors que les subtilités de trois générations de courage américain et de complaisance américaine sont doucement retournées .
L’histoire la plus longue ici, l’histoire du titre, est une sorte d’introduction aux possibilités des mondes de Saunders. Il se déroule dans un futur proche dystopique, dans lequel, semble-t-il, certains individus ont été réduits en esclavage et reprogrammés pour agir en tant que conteurs pour « la société ». Ils habitent des scènes du passé, pour le plaisir de leurs propriétaires, en l’occurrence La bataille de Little Big Horn. Vous commencez, alors que Saunders établit les règles de cet endroit, peut-être en pensant «trop rusé», mais en quelques pages, les tours sont utilisés de toutes sortes de manières provocantes et humaines, comme regarder un jongleur vous raconter l’histoire la plus triste que vous jamais entendu. Voici comment l’un des « orateurs épinglés » décrit la reconstitution de la dernière position de Custer : « M. U. déplie le tableau chronologique fourni avec le mod, le relie à deux pupitres. Il s’avère qu’il est un pro de Shaping : à Shaping qui parle de quels faits, pendant combien de temps et dans quel ordre… » M. U est un homme selon le cœur de George Saunders.
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