La peste: une maladie qui se propage encore
La peste, communément appelée la peste noire, a été l’un des fléaux les plus mortels de l’histoire humaine. Pourtant, même si la maladie a balayé le monde il y a des centaines d’années, la peste existe encore aujourd’hui. Bien que la maladie soit encore dangereuse, contrairement à nos ancêtres, nous avons maintenant la capacité de comprendre la cause de la peste et de la traiter rapidement.
Bases de la peste
La peste est causée par une bactérie appelée Yersinia pestis, qui est généralement propagée par les puces. Ces insectes peuvent attraper les germes lorsqu’ils piquent des animaux infectés comme des rats, des souris ou des écureuils. Ensuite, ils peuvent les transmettre à la prochaine personne ou animal qu’ils mordent. Il est également possible de contracter la peste directement à partir d’animaux ou de personnes infectés.
Heureusement, grâce aux traitements et à la prévention, la peste est désormais rare. Seuls quelques milliers de cas sont signalés chaque année dans le monde, la plupart se trouvant en Afrique (en particulier en République démocratique du Congo et à Madagascar), en Inde et au Pérou. Les États-Unis voient environ sept cas par an, principalement dans les zones rurales ou éloignées des États du sud-ouest comme l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et la Californie.
Symptômes de la peste
Une fois qu’une personne a attrapé la peste, les symptômes apparaissent entre 1 et 6 jours plus tard. Les premiers symptômes incluent de la fièvre, des frissons et des maux de tête. Les autres symptômes dépendent des trois principaux types de peste :
– Peste bubonique : Il s’agit du type le plus courant de peste. Elle provoque des bubons, qui sont des ganglions lymphatiques très enflés et douloureux sous les bras, dans le cou ou dans l’aine. Si elle n’est pas traitée, la bactérie peut se propager à d’autres parties du corps.
– Peste septicémique : Ce type est plus dangereux que la peste bubonique. Il survient lorsque les bactéries se déplacent dans le sang. Les symptômes incluent un saignement sous la peau ou de la bouche, du nez ou des fesses, une peau noircie (en particulier sur le nez, les doigts et les orteils), des douleurs abdominales, de la diarrhée, des vomissements et un état de choc.
– Peste pulmonaire : Ce type survient lorsque les bactéries sont dans les poumons. C’est la forme la plus rare de la maladie, mais elle est mortelle sans traitement. Elle est également très contagieuse car la peste peut se propager dans l’air lorsqu’une personne tousse. Les symptômes comprennent une toux, de la fièvre, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires.
Qui peut être atteint de la peste ?
Bien que la plupart des gens soient peu exposés aux risques de peste, certaines personnes sont plus susceptibles de contracter la maladie en visitant ou en vivant dans une région touchée par la peste, en touchant un animal vivant ou mort qui pourrait être infecté (comme un rat, une souris, un écureuil, un lapin ou un tamia), en travaillant régulièrement avec des animaux, en passant beaucoup de temps à l’extérieur à travailler, à faire de la randonnée, à camper ou à chasser, ou en passant du temps avec quelqu’un qui a la peste.
Traitement de la peste
Si vous avez été dans une région où la peste est présente et que vous manifestez des symptômes, il est important de contacter un médecin immédiatement. Les heures peuvent faire toute la différence. Votre médecin effectuera des tests de sang, de crachat ou de liquide provenant de vos ganglions lymphatiques pour rechercher les germes de la peste.
Si vous avez été en contact avec quelqu’un qui a la peste, votre médecin peut commencer un traitement même si vous ne présentez pas de symptômes. Si vous devez être près de la personne, portez un masque chirurgical bien ajusté pour ne pas respirer les bactéries de la peste.
Si vous avez la peste, vous serez admis à l’hôpital et recevrez des antibiotiques. Avec les antibiotiques, la plupart des gens guérissent en une semaine ou deux. Mais sans traitement, la peste peut être mortelle.
Prévention de la peste
Aux États-Unis, il n’y a pas de vaccin contre la peste. Si vous avez une chance d’être en contact avec des germes de peste, prenez des mesures pour vous protéger. Si vous voyagez en Afrique, en Asie ou en Amérique latine, consultez les avis aux voyageurs sur les épidémies de peste sur le site Web du CDC. Évitez les zones où la peste est présente si possible, ainsi que les animaux malades ou morts.
Si vous habitez dans une région où il y a eu un cas de peste, il existe des mesures simples pour prévenir la maladie. Par exemple, remplissez les trous et les vides de votre maison pour empêcher les souris, les rats et les écureuils d’y entrer. Nettoyez votre jardin et débarrassez-vous des tas de feuilles, de bois et de roches où les animaux peuvent se cacher. Utilisez un insectifuge contenant du DEET pour éviter les piqûres de puces lorsque vous faites de la randonnée ou du camping. Portez des gants si vous devez toucher des animaux sauvages, vivants ou morts. Utilisez des sprays anti-puces ou d’autres traitements sur vos animaux de compagnie et ne les laissez pas dormir dans votre lit.
Conclusion
La peste est l’une des maladies les plus anciennes et les plus mortelles de l’histoire. Bien qu’elle soit désormais rare, elle est toujours présente dans le monde et peut provoquer une maladie mortelle si elle n’est pas traitée à temps. Heureusement, grâce aux connaissances médicales et aux traitements disponibles, la peste peut être guérie. Il est important de prendre des mesures de prévention si vous êtes susceptible d’être en contact avec des animaux ou des personnes infectés.
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