Les avantages des F-35 dans la course à la furtivité
Le programme F-35 est confronté à des retards techniques de longue date et à des dépassements de coûts effrénés. Mais avec plus de 890 F-35 livrés, ils sont plus nombreux à voler que tous les autres avions furtifs. Le fait que les alliés américains pilotent un si grand nombre de ces F-35 est un autre avantage sur la Russie et la Chine.
Le monopole américain de la furtivité a pris fin en 2017
Bien que le premier avion furtif au monde à entrer en service opérationnel, le F-117 Nighthawk, ait commencé à voler il y a quatre décennies maintenant, le nombre de plates-formes furtives différentes en service aujourd’hui reste relativement faible. Avant 2017, les États-Unis avaient maintenu un monopole de trois décennies sur les avions furtifs locaux en service, la Chine ayant finalement rompu cette séquence en 2017 avec son premier chasseur furtif, le Chengdu J-20 Mighty Dragon. La Russie a rapidement emboîté le pas avec le Su-57 Felon de Sukhoi, portant à quatre le nombre total de chasseurs furtifs uniques dans le monde, avec les F-22 et F-35 américains inclus. À ce jour, l’Amérique continue de maintenir un monopole sur les bombardiers furtifs, avec 19 B-2 Spirits en service et son remplaçant, le B-21 Raider plus avancé, actuellement en développement actif, portant le nombre d’avions furtifs différents en service actif autour de la monde à un total de cinq.
La flotte américaine reste la plus importante
Les États-Unis maintiennent toujours les plus grandes flottes furtives au monde, avec plus de 450 F-35, environ 150 F-22 et 19 B-2 Spirits en service actif. Par rapport à l’ensemble de la flotte furtive de la Chine d’un peu au nord des 250 avions à réaction signalés, et au dérisoire de la Russie 21 (dont 10 prototypes non opérationnels), il devient clair que l’Amérique n’est peut-être pas le seul spectacle en ville en matière d’aviation furtive… mais c’est toujours le favori dans cette course.
Cet avantage en volume devient d’autant plus prononcé si l’on considère les F-35 volant actuellement en service pour les alliés américains, ajoutant littéralement des centaines de chasseurs furtifs au décompte et non seulement éclipsant les efforts chinois et russes, mais les éclipsant par un facteur de quatre ou plus. En fait, l’Amérique a actuellement plus de bombardiers furtifs que la Russie a un total combattants furtifs en service. Il y a environ deux fois plus de F-35 aujourd’hui que tous les autres avions furtifs combinés.
Le F-35, plus que le chasseur tactique le plus avancé
Le F-35 a longtemps souffert de dépassements de coûts et de revers techniques, mais il est plus que le chasseur tactique le plus avancé à avoir jamais volé, il est également le chasseur de production le plus performant de tous les temps, du moins en termes de production et de vente. Le nombre d’avions furtifs en service aujourd’hui est le suivant par ordre décroissant: Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter: 890+, Chengdu J-20 Puissant Dragon: 250+, Lockheed Martin F-22 Raptor: 150+, Northrop B-2 Spirit: 19, Sukhoï Su-57 Felon: 1-15.
Conclusion
En comparant les avions furtifs individuellement, la conversation se concentre sur l’évaluation des ensembles de capacités les uns par rapport aux autres. Cependant, cette méthode de comparaison cache l’avantage furtif le plus important que l’Amérique et ses alliés conservent sur les adversaires russes et chinois : volume. Les États-Unis sont en tête de cette course avec les flottes furtives les plus importantes au monde, et les alliés américains ajoutent littéralement des centaines de chasseurs furtifs au décompte. Le F-35 est l’avion furtif le plus performant en termes de production et de vente de tous les temps, même s’il a souffert de revers techniques et de dépassements de coûts. La course à la furtivité se réchauffe avec de nouvelles plates-formes en développement, mais les États-Unis restent les leaders en nombre et en performance.
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