Rice assure le match nul pour West Ham à Southampton après le premier match de Perraud

Si Ralph Hasenhüttl se sentait comme le manager le plus vulnérable de la Premier League avant le coup d’envoi – à part peut-être Brendan Rodgers et Steven Gerrard – ce résultat ne le protégera guère.

Southampton est entré dans ce match sous une forme lamentable: quatre défaites sur le rebond, combinées à la victoire 1-0 des Wolves contre Nottingham Forest samedi, leur ont permis de commencer la journée dans les trois derniers. West Ham est arrivé à St Mary’s avec un élan derrière eux après quatre victoires consécutives dans toutes les compétitions. Sans leur finition inutile, ils en auraient fait cinq ici.

Hasenhüttl est resté en grande partie avec la même équipe qui a été laissée à la poursuite des ombres au stade Etihad le week-end dernier, probablement parce que perdre 4-0 contre Manchester City ne suscite guère plus qu’un haussement d’épaules triste de la plupart des managers ces jours-ci. Ibrahima Diallo et Stuart Armstrong ont fait place à Ainsley Maitland-Niles et Mohamed Elyounoussi mais, sinon, Southampton était inchangé.

Avec Kurt Zouma et Craig Dawson indisponibles, David Moyes a été contraint à un remaniement plus important. Il a effectué cinq changements dans l’équipe qui a battu Anderlecht en milieu de semaine.

Les choses étaient assez égales dans les premières étapes. Emerson a envoyé un tir sifflant à côté du poteau au début avant qu’une période de pression des hôtes ne se termine avec Che Adams en éraflant un. West Ham a eu une autre demi-chance lorsque Lucas Paquetá a choisi Jarrod Bowen mais il n’a pas réussi à diriger sa tête vers le but. En dehors de cela, ce fut un début désordonné, tous les en-têtes du milieu de terrain, les mauvais contrôles et les ouvertures insaisissables.

Le match a pris vie après un quart d’heure, Adams intimidant Thilo Kehrer du ballon pour aller en tête-à-tête, seulement pour que Lukasz Fabianski fasse l’arrêt. Quelques instants plus tard, West Ham était à quelques centimètres de prendre la tête lorsque Gianluca Scamacca a aligné un tir à distance qui a presque effleuré le poteau. La foule locale a à peine eu le temps de relâcher son souffle collectif avant de célébrer l’ouverture.

Romain Perraud a entaillé le ballon de l’orteil de Bowen et a rentré le ballon dans le coin avec l’aide d’une déviation de Ben Johnson. West Ham était furieux que l’arbitre, Peter Bankes, ait gêné Bowen dans la préparation, aidant par inadvertance Perraud à se faufiler, mais le but était maintenu.

Moyes était mécontent que Bankes n’ait pas arrêté de jouer, déplorant également un « mouvement de judo » sur Tomas Soucek dans la surface qui, selon lui, aurait dû être un penalty. « Le ballon sort, Jarrod Bowen va chercher le ballon, l’arbitre l’empêche de le récupérer et le garçon marque dessus, ridicule – peut-être faut-il dire que l’arbitre était dans une très mauvaise position. »

Le reste de la première mi-temps s’est déroulé de bout en bout, West Ham poussant pour égaliser. Scamacca a continué à offrir une menace, tirant loin après un joli une-deux avec Bowen avant de contourner Armel Bella-Kotchap et de lancer Paquetá pour une tête qui est tombée du mauvais côté du poteau.

Paquetá a également envoyé un entraînement féroce au-dessus de la barre transversale, tandis qu’Adams et Elyounoussi ont été refusés par Fabianski.

Alors que les deux équipes étaient dispersées avec leur tir, il ne faisait aucun doute qu’il y aurait un autre but. C’est venu après 64 minutes, Declan Rice jouant un doublé soigné avec Said Benrahma, en tant que remplaçant, avant de frapper un tir dans le coin le plus éloigné.

West Ham avait failli marquer immédiatement après la reprise, Paquetá et Scamacca menaçant tous deux le but avant que le premier ne force Gavin Bazunu à tirer un coup cinglant. Southampton était tombé dans une position de contre-attaque hésitante, apparemment incertain de la meilleure façon de conserver son avance. Ce n’était que la troisième fois cette saison qu’ils marquaient le premier but d’un match de championnat et leur malaise se montrait.

Southampton a hésité après l’égalisation. Benrahma a été refusé par un bloc désespéré de Kyle Walker-Peters avant que Rice ne dévie un tir large.

Hasenhüttl est obsédé par les « automatismes » de son équipe – appuyer sur des gâchettes si bien forées qu’elles deviennent instinctives – mais la machine de Southampton a commencé à claquer et à trembler au fur et à mesure que la seconde mi-temps avançait. C’était un signe de la proximité d’un dysfonctionnement critique lorsqu’il a effectué un quadruple changement avec 15 minutes à faire.

Deux de ces remplaçants, Diallo et Samuel Edozie, se sont rapprochés, ce dernier tirant un arrêt frénétique de Fabianski. À l’autre bout, Bazunu a empêché Scamacca d’attraper un vainqueur tardif. Alors que Southampton a mis fin à sa série de défaites, un point n’a pas suffi à les sortir de la zone de relégation.

Hasenhüttl, malgré tous ses efforts, reste dans une position précaire. « Au cours de la semaine dernière, je n’ai pas eu le sentiment que nous n’avions pas déployé tous les efforts nécessaires pour [have], » il a dit. « Nous avons plus de qualité, je pense, et nous pouvons jouer un meilleur football. »