Jeremy Hunt prétend être un Tory vert. C’est maintenant sa chance de le prouver

Jeremy Hunt, le nouveau chancelier, s’est proclamé fier conservateur vert en mars de cette année lorsqu’il a rejoint le réseau de députés conservateurs pour l’environnement.

Il a dit à l’époque : « Aujourd’hui plus que jamais, à la lumière de la crise mondiale du gaz et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il est vital de décarboniser l’économie britannique d’ici 2050. Nous devons développer davantage d’énergies propres locales, y compris les énergies renouvelables et le nouveau nucléaire. Cela réduira les factures des gens, renforcera notre sécurité énergétique et évitera les pires conséquences du changement climatique.

C’est maintenant sa chance de mettre ses mots en action. Alors qu’il fait face, selon certaines estimations, à un trou béant d’au moins 60 milliards de livres sterling dans les finances du pays, une liste de mesures vertes claires, grandes et petites, pourrait l’aider à combler l’écart. Doug Parr, directeur des politiques britanniques chez Greenpeace, a déclaré: « Si ce chancelier peut comprendre que les mêmes solutions peuvent atténuer à la fois la crise du coût de la vie et la crise climatique, il rira. »

Tout d’abord, les 150 milliards de livres sterling que le gouvernement allait dépenser pour subventionner les factures d’énergie des gens, qui doivent maintenant être réduits à partir d’avril et recentrés par Hunt sur les plus pauvres. C’est un bon début, mais d’autres réformes seront utiles.

En plus de modifier le ciblage, le chancelier peut réduire la facture du Trésor avec quelques mesures simples. L’isolation de la maison sera primordiale. La Grande-Bretagne possède les maisons les plus exposées aux courants d’air d’Europe occidentale et les taux d’isolation ont chuté de 90 % sous la direction de David Cameron. L’isolation a été ignorée par l’ancien chancelier, Kwasi Kwarteng, mais Hunt a indiqué lundi qu’elle pourrait être de retour sur la table. Même maintenant, à l’automne, il n’est pas trop tard pour commencer, selon l’ancien ministre conservateur de l’environnement et actuel président de la commission sur le changement climatique, Lord Deben.

Un programme d’isolation à l’échelle nationale pourrait coûter 5 milliards de livres sterling, mais pourrait stimuler l’économie de 7 milliards de livres sterling, créer des emplois et réduire les déchets. En tant qu’ancien secrétaire à la santé, Hunt saura également que les maisons froides et humides rendent les gens malades, donc les aider à rester au chaud réduira la pression sur le NHS.

Dans le même temps, la chancelière pourrait rétablir et étendre la campagne d’information publique de 15 millions de livres sterling sur les économies d’énergie que Liz Truss a annulée, apparemment pour des raisons idéologiques pour éviter l’apparition de « nannying ».

Chaque unité d’énergie économisée par les ménages signifie que le gouvernement devrait dépenser moins pour payer ses factures. Certains conseils sont évidents – porter un pull, baisser le thermostat – mais il existe de nombreuses mesures, telles que la modification de la température de départ d’une chaudière à condensation – qui peut réduire de 8% la consommation de gaz sans refroidir les gens – qui sont légèrement techniques ou que la plupart des gens ignorent.

La taxe actuelle sur les bénéfices exceptionnels des entreprises énergétiques est faible et pourrait être mieux conçue pour récupérer des dizaines de milliards supplémentaires. Pendant qu’il y est, le chancelier devrait réduire certains des autres allégements fiscaux inutiles accordés aux entreprises de combustibles fossiles. Tessa Khan, directrice d’Uplift, qui fait campagne contre l’expansion du pétrole et du gaz en mer du Nord, a déclaré: « Nous avons besoin d’une réforme en profondeur de l’ensemble du régime fiscal de la mer du Nord, ce qui signifie depuis des années que certains géants des combustibles fossiles n’ont payé aucune taxe. , ou impôt négatif, au Royaume-Uni, malgré d’énormes bénéfices.

Hunt s’est opposé à la fracturation hydraulique, du moins dans sa propre circonscription, il devrait donc avoir besoin de peu de persuasion pour suspendre également les allégements fiscaux potentiellement coûteux pour la fracturation hydraulique.

Certaines entreprises d’énergie renouvelable ont également réalisé des bénéfices démesurés grâce à la hausse des prix de l’électricité. Ces entreprises peuvent être incitées à renoncer ou à réinvestir une partie des gains grâce à des réformes du marché de l’électricité, qu’il convient d’accélérer. Le solaire est également plusieurs fois moins cher que le gaz, de sorte que les plans de Truss pour arrêter les fermes solaires coûtent également en fait au Royaume-Uni et devraient être un autre demi-tour.

Les mesures vertes ont trop souvent été présentées comme un « fardeau », mais beaucoup produisent un retour financier clair. L’obligation pour les passagers aériens ne touche pas la moitié des personnes en Angleterre qui ne prennent pas de vol au cours d’une année, et peut être ciblée à la fois sur les itinéraires qui ont une alternative ferroviaire pour encourager les voyages en train plus écologiques et sur les voyageurs fréquents et les itinéraires long-courriers.

L’abandon de l’expansion des aéroports et la réduction du programme de construction de routes de 27 milliards de livres sterling réduiront également les émissions de gaz à effet de serre et économiseront de l’argent.

Les investissements du secteur privé seront également essentiels pour stimuler la croissance économique alors que le Royaume-Uni se dirige vers la récession. Ed Matthew, le directeur de campagne du groupe de réflexion E3G, a déclaré que les investisseurs recherchaient des opportunités vertes : « Le chancelier doit mettre un système financier vert au cœur de sa stratégie. Un plan d’investissement net zéro est nécessaire pour maximiser l’effet de levier du financement privé dans la transition vers zéro net. Cela pourrait donner un énorme coup de pouce à l’économie.

Enfin, les VUS sont un fléau qui se développe rapidement dans les rues de nos villes, augmentant la pollution de l’air et augmentant la consommation de carburant. Les taxer de manière adéquate contribuerait à renflouer les coffres du Trésor, à réduire les importations pétrolières coûteuses et à envoyer un signal clair que les usagers de la route les plus riches ne sont pas exemptés de l’austérité.

Mike Childs, responsable de la politique chez Friends of the Earth, a déclaré: «Pour financer la transformation que nous devons voir, le gouvernement britannique doit adopter le principe du« pollueur-payeur ». Nous devons voir une forte augmentation des taux de taxe sur les véhicules pour les voitures de luxe et les VUS, parallèlement à une augmentation de la tarification des usagers de la route, comme des zones à faibles émissions pour aider à payer de meilleures infrastructures de transport public, de vélo et de marche.