Jeremy Hunt déchire les plans économiques de Truss dans un revirement sans précédent

Le nouveau chancelier Jeremy Hunt a déchiqueté les plans économiques de Liz Truss dans l’un des revirements les plus étonnants de l’histoire politique moderne, notamment en sabrant le gel des prix de l’énergie que le Premier ministre avait défendu à plusieurs reprises.

Hunt a démantelé presque toute la plate-forme sur laquelle la victoire de Truss à la direction avait été construite, y compris la majorité de ses réductions d’impôts, et a laissé entendre qu’un nouvel impôt sur les bénéfices exceptionnels était en vue – une décision que le Premier ministre avait précédemment déclaré qu’elle n’approuverait pas.

Hunt a également refusé d’exclure des coupes dans les promesses totémiques des conservateurs, y compris les dépenses de défense et le triple verrouillage des pensions.

Truss a refusé de se présenter à la boîte d’expédition du Parlement lundi malgré les appels du parti travailliste, ce qui a conduit un ministre à préciser qu’elle ne se « cachait pas sous un bureau ».

Son poste de premier ministre étant sérieusement mis en doute, des sources de Downing Street ont déclaré au Guardian que Truss avait rencontré Sir Graham Brady, le puissant président du comité de 1922, où ils avaient discuté de l’ampleur de la colère des députés.

Un nouveau sondage de Redfield & Wilton a donné au parti travailliste une avance de 36 points, la plus importante pour tous les partis politiques de toutes les sociétés de sondage depuis octobre 1997.

Dans un communiqué publié lundi matin, Hunt a déclaré que le taux d’imposition de base de 20p resterait indéfiniment et a annulé une série d’autres mesures fiscales, notamment des modifications des impôts sur les dividendes, un régime d’achat hors TVA et un gel de certains droits sur l’alcool.

Mais le plus grand choc est survenu lorsque le chancelier a déclaré qu’il ne garantirait plus les prix de l’énergie pour les deux prochains hivers et que des mesures plus ciblées remplaceraient la garantie universelle à partir du printemps prochain après un examen du Trésor.

Cela signifie que la facture énergétique annuelle moyenne atteindra plus de 4 000 £ à partir d’avril, selon le principal prévisionniste du secteur, et les analystes ont déclaré que cela pourrait entraîner une augmentation de près de cinq points de pourcentage du taux d’inflation annuel.

L’inflation s’élève actuellement à 9,9 % et devrait augmenter légèrement lorsque le chiffre de septembre sera annoncé mardi.

L’Institute for Fiscal Studies a déclaré que les augmentations d’impôts de 32 milliards de livres sterling – les plus importantes depuis 1993 – ne suffiraient pas à elles seules à réparer les dégâts causés par la « débâcle des dernières semaines ».

Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion, a déclaré que la décision du chancelier de supprimer la plupart des réductions d’impôts annoncées le mois dernier était la bienvenue mais ne serait pas suffisante « pour combler le vide dans les plans budgétaires du gouvernement ».

Hunt utilisera sa prochaine déclaration budgétaire – attendue le 31 octobre – pour décrire comment le gouvernement a l’intention de réduire la dette du secteur public en tant que part du revenu national au fil du temps. Les estimations de ce qu’il faudrait pour atteindre cette fourchette se situent entre 60 et 72 milliards de livres sterling.

Les seules annonces fiscales clés qui ont survécu ont été l’annulation de la hausse de l’assurance nationale et les modifications du droit de timbre, toutes deux déjà soumises à une nouvelle législation.

Flanqué de députés d’arrière-ban conservateurs au visage cendré, Hunt a déclaré qu’il y aurait des augmentations d’impôts et des réductions de dépenses, qu’il a qualifiées de décisions de « difficulté époustouflante ».

Il a refusé d’exclure des modifications du triple verrouillage des retraites et a déclaré qu’une nouvelle taxe exceptionnelle sur les bénéfices énergétiques était sur la table. « Je ne suis pas contre le principe de taxer les bénéfices qui sont de véritables aubaines », a-t-il déclaré aux Communes.

Peu de gens à Westminster pensent que le poste de premier ministre de Truss est sûr, même avec les inversions importantes.

Un membre de l’exécutif de 1922 a déclaré que le groupe pourrait agir cette semaine, soit en modifiant les règles, soit en envoyant Brady dire à Truss que c’était fini. « Quand le troupeau bouge, le troupeau bouge », disaient-ils.

Truss a entamé une nouvelle ronde de diplomatie du parti lundi soir, comprenant un apéritif pour le cabinet et une réunion avec le caucus de députés One Nation de l’aile centriste du parti qui avait principalement soutenu Rishi Sunak.

À huis clos, Truss s’est excusée pour la tourmente et les députés ont déclaré qu’elle leur avait demandé de lui donner jusqu’en 2024 pour répondre aux priorités des gens.

Mais cinq députés ont maintenant ouvertement appelé le Premier ministre à démissionner, et deux autres ont émergé lundi – le vétéran d’arrière-ban Sir Charles Walker et l’ancienne assistante parlementaire Angela Richardson.

Un autre député, qui n’a pas publiquement appelé le Premier ministre à partir, a déclaré qu’il pensait que c’était désormais « l’opinion majoritaire » au sein du parti que Truss devrait démissionner.

Alors que les députés qualifiaient ouvertement Hunt de « Premier ministre de facto », une autre ancienne candidate à la direction – Penny Mordaunt – a répondu à la question urgente à la place de Truss.

Mordaunt a déclaré que le Premier ministre ne se cachait pas. Au lieu de cela, Truss avait été « détenu pour des affaires urgentes », a déclaré Mordaunt aux Communes, qui s’est révélé plus tard être une réunion avec Brady.

Mordaunt a mis de l’eau claire entre elle et le Premier ministre, s’excusant pour les turbulences du marché – ce que Truss avait refusé de faire.

Le numéro 10 avait auparavant envoyé un message WhatsApp aux députés conservateurs qui ne présentait aucune excuse ni excuse, mais a déclaré que le gouvernement devait « ajuster notre programme » en raison des conditions économiques mondiales.

Dans sa déclaration aux députés, Hunt a admis que des questions avaient été soulevées quant à savoir si le pays pouvait financer les promesses de dépenses et payer ses dettes, et a présenté des plans pour supprimer les réductions d’impôts d’une valeur de 32 milliards de livres sterling.

Cependant, la somme ne représente que la moitié du trou noir budgétaire – estimé à environ 70 milliards de livres sterling – causé par le mini-budget du mois dernier, et Hunt a fait allusion à la nécessité de prendre des « décisions difficiles » pour regagner la confiance « dans nos finances nationales ».

« Cela signifie des décisions d’une difficulté époustouflante », a-t-il déclaré. «Chacune de ces décisions – qu’il s’agisse de réductions de dépenses ou d’augmentations d’impôts – sera façonnée par des valeurs conservatrices fondamentales et compatissantes qui donneront la priorité aux besoins des plus vulnérables.»

La décision de Hunt d’avancer les augmentations d’impôt a eu un impact immédiat sur les marchés financiers.

La livre a augmenté de 2 % par rapport au dollar – sa plus forte hausse sur une journée depuis mars 2020 – pour s’établir à 1,14 $, tandis que le taux d’intérêt sur la dette publique a fortement baissé. Le rendement des gilts à 30 ans a chuté de 0,4 point de pourcentage à 4,37 %, annulant une partie de l’augmentation depuis que Kwasi Kwarteng a annoncé 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts dans son mini-budget du 23 septembre.

Dans un effort pour gagner davantage la confiance de la ville, Hunt a déclaré qu’il mettait en place un nouveau conseil consultatif économique, avec au moins quatre économistes de premier plan alignés pour le rejoindre, dont Rupert Harrison, l’ancien chef de cabinet de George Osborne, et un JP Exécutif de Morgan.