« Je ne dis pas que nous ne ferons pas d’erreurs » – la sensationnelle violoniste Nicola Benedetti en devenant la première femme réalisatrice du FEI

SCinquante-cinq ans après sa création, le festival international d’Edimbourg a enfin sa première réalisatrice – et sa première Écossaise. En mars, il a été annoncé que le violoniste de concert Nicola Benedetti succéderait à Fergus Linehan, qui occupait le poste depuis huit ans. Benedetti est né à West Kilbride, Ayrshire. Aujourd’hui âgée de 35 ans, elle a passé sa vie au sommet de la musique classique britannique, dirigeant l’Orchestre national des enfants de Grande-Bretagne à l’âge de huit ans ; étudie à l’école Yehudi Menuhin pour jeunes musiciens sous le maestro à partir de 10 ans; et a remporté le prix BBC Young Musician of the Year à 16 ans.

Benedetti est convaincue que cette immersion totale dans le plus haut de la haute culture lui a donné la vision et l’expertise nécessaires pour diriger le plus grand festival artistique d’Écosse. « J’ai regardé en moyenne 90 à 100 concerts par an depuis que j’ai 16 ans », me dit-elle autour d’un thé à la menthe dans le hall d’un hôtel chic du West End de Londres. « Je ne peux pas vous dire à quel point j’aimerais du champagne et du saumon », dit-elle, « mais je ne vais pas en avoir. » Son prochain arrêt est à Classic FM au coin de la rue.

Elle n’a sûrement été immergée que dans une facette de la haute culture, et le FEI comprend le théâtre, la danse et la pop ainsi que la musique classique. « Eh bien, la musique classique compte pour un pourcentage assez important de l’offre du festival international d’Edimbourg », rétorque-t-elle, avant de dire qu’elle a été inondée d’offres d’aide dans d’autres domaines – encourageant, ajoute-t-elle, de la part de nombreux hommes. « Ils ne sont pas assis là à penser: » Il y a une femme qui prend ce travail, asseyons-nous ici et regardons-la échouer. «  »

En plus de collègues solidaires, Benedetti aura également besoin de formidables compétences en gestion du temps, car elle entend poursuivre sa carrière de musicienne. « Souhaitez-moi juste bonne chance ! » elle dit. «Cela a été beaucoup discuté tout au long du processus de candidature pour le poste. Tout le monde a convenu qu’il était non seulement possible mais vital que je continue à jouer. Elle dit qu’elle sera « plus pointilleuse, plus décisive, et je suis juste moins disponible pour faire la gamme de choses que j’ai faites avant ». Mais aussi qu’après le Covid, et compte tenu de l’urgence climatique, comme de nombreux musiciens, elle avait voulu réévaluer ses déplacements de toute façon. Quoi qu’il arrive, elle continuera à jouer dans son trio de musique de chambre avec le violoncelliste Leonard Elschenbroich et le pianiste Alexei Grynyuk. « C’est un cadeau pour ma vie, l’expérience de jouer avec eux, donc ça ne va pas changer. »

Si elle aborde le métier de directrice de festival avec la bravoure dont elle fait ses performances, son FEI sera incontournable. Les Proms de cet été ont vu Benedetti à son plus haut niveau, jouant un concerto pour violon écrit pour elle par le musicien de jazz américain Wynton Marsalis. Combinant la maîtrise technique et émotionnelle qu’elle a sur son instrument avec un sens du spectacle fanfaron, le concerto a vu Benedetti voler dangereusement aux limites extérieures de sa virtuosité – lorsque Marsalis composait la pièce de 43 minutes, elle a exigé qu’il la rende plus difficile à jouer. Néanmoins, elle est restée en contrôle total, qu’elle navigue dans un duo compliqué avec un batteur ou qu’elle quitte la scène tout en jouant à la fin du concerto, son son lumineux disparaissant au loin.

L’œuvre de Marsalis est l’un des trois concertos pour violon qui ont été écrits pour elle – les deux autres sont de Mark Simpson, qui a remporté le prix du jeune musicien de l’année 12 ans après Benedetti, et de son compatriote écossais James MacMillan. « C’est un honneur phénoménal », dit-elle. « Trois esprits musicaux et voix si différents qui écrivent dans des langues si différentes, à qui je peux tous prendre le téléphone et leur poser une question » – contrairement aux hommes blancs décédés qui composent l’essentiel du répertoire classique.

Tout comme le concerto de Marsalis a réuni les traditions du folk écossais et du jazz et du blues noirs américains, Benedetti affirme que son festival se fera un devoir de révéler les liens entre la culture écossaise et celle du reste du monde. « Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas célébrer les cornemuses en Écosse – je le ferai – mais comment le bourdonnement des cornemuses est-il lié à la musique classique chinoise et indienne et au folklore hongrois ? Comment les composantes rythmiques de nos danses celtiques se rapportent-elles à la musique sénégalaise ou à la musique malienne ?

Ces types d’exploration ont parfois suscité des accusations d’appropriation culturelle – par exemple lorsque l’interprète inuit Tanya Tagaq a appelé le chœur américain Roomful of Teeth pour avoir incorporé le chant guttural inuit dans l’une de leurs œuvres – mais Benedetti est conscient des pièges. « À moins que vous ne viviez sous un rocher », dit-elle, « vous ne pouvez pas ne pas penser à ces choses. » Tant que les membres de son équipe parlent ouvertement des enjeux, défient leurs propres préjugés et travaillent « avec sincérité et sérieux » pour rendre le festival aussi diversifié et internationaliste que possible, dit-elle, « je ne dis pas que nous avons gagné ». Nous ne ferons pas d’erreurs, mais nous le ferons avec le bon cœur.

Il n’y a certainement aucun doute sur son ambition. « Ce qui m’intéresse, c’est de présenter la complexité de la vérité », dit-elle. « Il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire dans le monde des arts, et il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que condensé en un festival de trois semaines où vous pouvez présenter le désordre de l’histoire humaine. » Mais qu’est-ce que cela signifie réellement qu’elle programmera? « Je pense que c’est quelque chose qui devra attendre un peu plus près de l’annonce du festival de l’année prochaine », hésite-t-elle en sirotant son thé à la menthe.

Une chose est sûre, le festival ne restera pas muet. Benedetti se passionne pour donner aux compositeurs d’aujourd’hui pleine liberté d’explorer leurs obsessions. « Dans les présentations classiques d’aujourd’hui, nous avons cette tradition de l’œuvre contemporaine de cinq minutes », dit-elle, ce qui signifie avec ironie que le programme typique – souvent aux Proms – voit une courte œuvre d’un compositeur moderne servant d’amuse-bouche devant l’orchestre. s’enliser dans l’affaire sérieuse de, disons, une symphonie de Brahms.

« Si je veux entendre quelqu’un qui écrit de la musique aujourd’hui, je veux vraiment l’entendre », dit-elle. « Je ne suis pas là pour m’excuser pour la longueur des choses, je pense qu’un moment culminant est rendu plus puissant parce que vous avez vécu tant d’autres choses pendant 30 minutes avant cela. »

Benedetti est convaincue qu’elle peut mettre un matériau long, complexe et subtil devant un public de masse et s’assurer que tout le monde l’aimera. En fait, dit-elle, « c’est le dévouement de ma vie. » Le contexte, dit-elle, est la clé. « Aucun membre de ma famille ne joue de la musique à part ma sœur », dit-elle, faisant référence à Stephanie Benedetti, qui joue avec Clean Bandit. « J’ai été dans des salons remplis de gens qui ne jouent ni n’écoutent aucune des musiques avec lesquelles j’ai grandi, et je sais si je leur dis pendant deux minutes le contexte de quand, où et pourquoi The Lark Ascending a été écrit, puis je leur ai joué The Lark Ascending, l’expérience qu’ils ont n’est pas juste un peu différente, c’est la différence entre le fait qu’ils entendent un son abstrait qui sonne plutôt joli et qu’ils soient émus aux larmes.

Elle tient à poursuivre les performances gratuites et accessibles en masse initiées par Linehan, et dit que le festival mettra tout en œuvre pour que tout le monde se sente à l’aise, qu’il soit un passionné de musique classique ou un novice complet. « Je veux m’assurer que quiconque franchissant nos portes ne se sente pas, ‘Merde, je suis sur le point de faire quelque chose de mal.’ Et qu’ils se sentent également préparés à ce qui va se passer. Même quelque chose de simple comme savoir que cette pièce va durer 45 minutes, ou ce compositeur a adoré si vous applaudissiez quand vous en aviez envie. Cela dit, rien n’empêchera « le caractère sacré de deux mille cinq cents personnes écoutant quelque chose avec calme et concentration pour permettre à la musique acoustique sur scène de parler pleinement ».

Plus on écoute parler Benedetti, plus elle semble impressionnante. En matière de leadership, dans son engagement inébranlable envers les expressions les plus sublimes de l’effort humain, elle est comme l’anti-Liz Truss. Elle dit que sa tâche principale au FEI est de « se procurer, trouver, célébrer et présenter les plus hautes manifestations de l’art qui existent dans le monde sous toutes ses formes ». Elle ne vise pas seulement le bien. Son festival aura, dit-elle, « une vision absolument claire et forte qui fait dire aux gens : ‘J’ai l’impression que si je vis cela, ma vie va changer pour le mieux en ce moment’. » C’est un défi formidable. , mais Benedetti est partant. « Nous devons vivre dans cet espace, sinon que faisons-nous? »