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MADRID (AP) – Plus de 1 500 personnes ont été évacuées alors qu’un important incendie de forêt faisait rage vendredi dans la province espagnole de Castellon, marquant le début précoce de la saison des incendies dans le pays dans des conditions extrêmement sèches.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a promis un soutien total à ceux qui avaient fui leur foyer.
« Nous envisageons le premier incendie majeur, malheureusement, cette année », a-t-il déclaré. « Et cela se déroule également hors saison. »
Les responsables locaux ont déclaré que l’incendie avait englouti environ 3 000 hectares de terres depuis qu’il s’était déclaré jeudi, forçant les habitants à se réfugier dans des abris gérés par la Croix-Rouge et d’autres organisations caritatives.
Sa cause n’était pas immédiatement claire.
Actualités Europa Press via Getty Images
Ximo Puig, le président de la région de Valence qui intègre Castellon, a déclaré aux journalistes que l’incendie était « très tôt au printemps, très vorace depuis le début ».
Puig a ajouté que les effets du changement climatique « sont indéniables, donc la perspective de la lutte contre les incendies doit être considérée sur une base annuelle ».
Les services d’urgence de la région ont indiqué que huit villages avaient été évacués, ainsi qu’un foyer pour personnes âgées à Montan.
Vendredi après-midi, 18 avions et hélicoptères largueurs d’eau et plus de 500 pompiers et militaires luttaient contre l’incendie. L’armée espagnole et le ministère de la transition écologique du pays ont déployé un soutien supplémentaire pour tenter de maîtriser l’incendie.
L’agence météorologique d’État, AEMET, a tweeté que « des conditions météorologiques défavorables, en particulier compte tenu du début de l’année, ont favorisé la propagation rapide (du feu) ». Les températures étaient supérieures à 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit) lorsque l’incendie s’est déclaré et l’humidité relative est tombée en dessous de 30 % à la suite d’un hiver exceptionnellement sec dans la région.
Le risque de nouveaux incendies à Castellon a été classé comme « extrême » vendredi.
Miguel Sandalinas, le maire de l’un des villages touchés, a déclaré que les arbres tombés laissés par l’hiver et le manque général de soin pour la végétation sèche avaient donné au feu « beaucoup de munitions ».
En 2022, des incendies de forêt ont brûlé 306 555 hectares de terres en Espagne, une superficie près de quatre fois la taille de New York, selon les données de l’Union européenne. L’année dernière a également été la plus chaude d’Espagne depuis le début des records.
Malgré une planification poussée, des modèles d’alerte précoce, de surveillance et de prévision, la préparation aux incendies de forêt reste un défi de taille.
L’Espagne est officiellement entrée dans une période de sécheresse de longue durée à la fin de l’année dernière, en raison des températures élevées et des faibles précipitations des trois dernières années.
L’Espagne s’est réchauffée de 1,3 degrés Celsius (2 degrés Fahrenheit) depuis les années 1960, un réchauffement perceptible toute l’année mais surtout en été, lorsque les températures moyennes ont augmenté de 1,6 degrés.