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WASHINGTON (AP) – La nouvelle selon laquelle 70 millions de personnes verront une augmentation de 8,7% de leurs chèques de sécurité sociale l’année prochaine est arrivée quelques semaines à peine avant le jour du scrutin, mais il est peu probable qu’elle donne aux démocrates l’avantage qu’ils recherchent désespérément aux urnes.
En fait, la promesse de paiements plus importants pourrait attirer encore plus l’attention sur la flambée des prix qui infligeaient des souffrances aux ménages – et la raison de l’annonce jeudi de la plus forte augmentation du coût de la vie du programme en quatre décennies.
« Cela va apporter plus d’argent dans les poches des gens, mais cela incite les gens à penser à une inflation élevée », a déclaré Marty Cohen, professeur de sciences politiques à l’Université James Madison.
«Cela se fait parce que l’inflation est mauvaise, et c’est la raison de l’important ajustement. Ce n’est pas une question que les démocrates veulent mettre en avant pour les électeurs. »
Les électeurs ont classé l’économie comme une priorité plus élevée que la sécurité sociale, 71% des adultes américains ayant déclaré au Pew Research Center en janvier que le renforcement de l’économie était une priorité absolue pour le président et le Congrès contre 57 % disant la même chose à propos de la solidité financière du système de sécurité sociale.
L’augmentation de 8,7 % des prestations a suscité une réponse en un mot de la part de Paul Phelps, retraité et amateur de généalogie de 76 ans : « Aïe ».
Dans l’esprit de Phelps, l’augmentation est si importante parce que l’inflation est si mauvaise.
La hausse des coûts n’aura aucune incidence sur la façon dont il votera aux élections du 8 novembre. Pas plus que le coup de pouce qu’il verra dans ses chèques mensuels à partir de l’année prochaine.
« Non, c’est un bon exemple du gouvernement qui fonctionne comme il se doit », a déclaré Phelps, d’Alexandria, en Virginie.
Mary Browning, une bénéficiaire de la sécurité sociale de 69 ans à Minneapolis, a déclaré qu’elle attribue entièrement aux démocrates et à l’administration Biden les chèques accélérés qu’elle recevra à partir de janvier. Mais cela n’a pas changé la façon dont la « progressiste inconditionnelle » qu’elle se décrit elle-même envisage de voter.
« Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point il est difficile de faire passer ces changements. Et Biden les fait passer », a déclaré Browning.
Pourtant, Biden et son administration n’ont joué aucun rôle dans le calcul de l’ajustement au coût de la vie. Il est obtenu par une formule basée sur l’inflation.
Le message de la Maison Blanche sur la sécurité sociale souligne comment les personnes âgées économiseront des centaines de dollars l’année prochaine grâce à l’augmentation de 8,7 % de la sécurité sociale, à une baisse mensuelle d’environ 5 $ des primes d’assurance-maladie et à une nouvelle loi – à laquelle les républicains se sont unanimement opposés – qui réduire certains prix des médicaments sur ordonnance pour les bénéficiaires de Medicare.
« Les seniors vont devancer l’inflation l’année prochaine », a déclaré jeudi le président Joe Biden. « Pour la première fois en 10 ans, leurs chèques de sécurité sociale augmenteront tandis que leurs primes d’assurance-maladie diminueront. »
Un nouveau sondage par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research montre que seulement 36% des personnes aux États-Unis approuvent la gestion de l’économie par Biden. Mais ils ne lui attribuent pas toute la responsabilité de l’inflation, 55% affirmant que des prix plus élevés que d’habitude sont principalement dus à des facteurs indépendants de la volonté de Biden et 44% affirmant que cela se produit principalement à cause des politiques de Biden.
Les républicains n’ont pas tardé à souligner d’autres façons dont les coûts augmentent pour les personnes âgées, soulignant les pertes des régimes de retraite privés au cours de la dernière année, les prix élevés de l’essence et la hausse des coûts à l’épicerie.
« Les seniors doivent retarder leur retraite, les retraités à revenu fixe sont en difficulté, les fonds de retraite s’effondrent et Biden et les démocrates n’ont qu’eux-mêmes à blâmer », a déclaré la porte-parole du Comité national républicain Emma Vaughn.
Certains candidats démocrates ont placé la sécurité sociale au centre des publicités de campagne attaquant leurs adversaires. Dans certains cas, les publicités ont fait des suggestions trompeuses sur les projets républicains de sécurité sociale, faisant écho aux récentes affirmations de Biden selon lesquelles la sécurité sociale serait « sur le billot » sous un Sénat contrôlé par les républicains.
Le sénateur Rick Scott, R-Fla., A proposé un plan plus tôt cette année qui obligerait le Congrès à présenter une proposition pour financer adéquatement la sécurité sociale et l’assurance-maladie ou envisager de les supprimer progressivement.
Cette idée a reçu peu de soutien public de la part des législateurs républicains. Cela « ne fera pas partie de notre ordre du jour », a déclaré le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, R-Ky.
Pour Jaime Harrison, président du Comité national démocrate, les républicains « veulent réduire la sécurité sociale et complotent ouvertement pour augmenter les prix des médicaments sur ordonnance pour des millions de personnes âgées ».
Nulle part la sécurité sociale n’est devenue plus un enjeu de campagne que la course au Sénat dans le Wisconsin, où le démocrate Mandela Barnes, le lieutenant-gouverneur, défie le républicain sortant Ron Johnson.
Johnson, l’un des rares politiciens à avoir exprimé son soutien au plan de Scott, a critiqué à plusieurs reprises la sécurité sociale au fil des ans, la qualifiant de « stratagème de Ponzi ». Il a proposé de déplacer la sécurité sociale des dépenses obligatoires vers le fonds discrétionnaire, ce qui signifierait que l’argent dépensé pour le programme ne serait pas automatique et obligerait le Congrès à approuver les fonds chaque année.
Au cours de leur débat Jeudi, Johnson a défendu ses commentaires sur la sécurité sociale.
« Je n’ai jamais dit que je voulais couper ou mettre la sécurité sociale sur le billot », a déclaré Johnson.
Barnes a repoussé.
« Il vient pour votre retraite », a-t-il dit.
Il est peu probable qu’avec un soutien aussi maigre pour refondre la sécurité sociale, quoi que ce soit soit fait dans les années à venir, a déclaré Cohen, le politologue James Madison. Le programme est également extrêmement populaire, 74 % des adultes américains déclarant en 2019 que les avantages du programme ne doivent en aucun cas être réduits.
« Dire est une chose, et faire avancer les choses en est une autre », a déclaré Cohen. « C’est un programme très populaire, car il profite aux gens. C’est un peu intouchable.
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Les rédacteurs d’Associated Press Scott Bauer à Madison, Wisconsin, Trisha Ahmed à Minneapolis et Hannah Fingerhut ont contribué à ce rapport.
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