Daniel Ricciardo se prépare pour un retour doux-amer en F1 au GP d’Australie | Formule Un

DAniel Ricciardo revient au Grand Prix d’Australie ce week-end sans voiture mais toujours avec beaucoup de soutien local à Albert Park, alors que Melbourne se prépare pour son plus grand week-end de l’année sportive et que les fans de Formule 1 attendent avec impatience ce qui est qualifié de « course la plus rapide ». jamais à Melbourne ».

Évincé l’année dernière par McLaren et remplacé par son compatriote recrue australien Oscar Piastri, le populaire Ricciardo endurera l’expérience douce-amère de regarder son Grand Prix à domicile de l’extérieur alors que son ancienne équipe se bat pour quitter le rez-de-chaussée en 2023.

McLaren est à égalité avec AlphaTauri pour la dernière place du classement des constructeurs avec zéro point après deux courses et leur saison est déjà considérée comme un désastre. Une panne de moteur a empêché Piastri de terminer ses débuts à Bahreïn et, bien que la recrue de Melbourne ait dépassé son coéquipier Lando Norris, McLaren a tout de même terminé 15e.

La saison de F1 démarre traditionnellement à Melbourne, mais cette année, l’épreuve de 58 tours sera la troisième course du calendrier 2023. Un nombre record de 419 114 fans ont assisté au GP d’Australie l’année dernière, ce qui en fait le plus grand week-end sportif de l’histoire de Melbourne.

Le point de discussion de cette année est une piste refait surface avec quelques changements radicaux. Les organisateurs ont introduit une quatrième zone DRS, située à l’arrière du circuit entre les virages 6 et 11, et ont supprimé la chicane aux virages 9 et 10. Le remodelage drastique alimente l’espoir que le GP d’Australie de cette année sera la « course la plus rapide jamais organisée à Melbourne ». ”.

« Vous avez l’évolution des voitures de l’année dernière, et la quatrième zone DRS signifie que les voitures seront plus rapides à l’arrière du circuit », a déclaré le chef du Grand Prix d’Australie, Andrew Westacott. « [It] va évidemment augmenter la vitesse et donc le temps au tour et en faire le Grand Prix le plus rapide et la vitesse moyenne la plus élevée jamais vue à Melbourne.

C’est une bonne nouvelle pour Piastri, 21 ans, pour sa première course à domicile en tant que pilote de Formule 1.

« C’est un énorme privilège pour moi de pouvoir courir non seulement dans mon pays d’origine, mais dans ma ville natale », a déclaré Piastri aux journalistes. « J’ai grandi à 10-15 minutes du circuit et je pouvais entendre les voitures revenir quand elles étaient assez bruyantes à la maison dans le jardin, donc pour moi, c’est vraiment spécial. Je me sens super privilégié d’avoir l’opportunité. »

Piastri connaît une première saison mouvementée. À Djeddah, lui et son collègue Norris ont été contraints de rentrer aux stands au troisième tour pour remplacer les ailes avant endommagées. La reconstruction de McLaren a été chaotique, avec le limogeage du directeur technique d’Andrea Stella, James Key, et la répartition du rôle de chef de conception entre trois personnes.

Norris a terminé 17e dans les deux courses, accélérant les spéculations sur le très vanté Belge-Britannique de 23 ans qui pourrait être dans le viseur de Mercedes lorsque Lewis Hamilton prendra sa retraite.

Cela pourrait ouvrir un siège à Ricciardo pour la saison 2024. Dans l’état actuel des choses, quitter McLaren pourrait être la meilleure décision de carrière qu’il ait prise, avec des informations selon lesquelles le joueur de 33 ans est reparti avec une résiliation de contrat d’une valeur pouvant atteindre 24 millions de dollars.

Bien qu’il ait rejoint Red Bull Racing dans les coulisses, ce sera une expérience étrange pour Ricciardo de regarder et non de conduire. Ricciardo a terminé sixième ici pour McLaren en 2022, égalant son résultat de 2015 pour Red Bull mais n’ayant pas réussi à améliorer son meilleur résultat de quatrième en 2016 et 2018.

« C’est la première année depuis aussi longtemps que je me souvienne que mes objectifs ne seront pas à 100% sur la course et la compétition », a-t-il écrit sur LinkedIn. « Les fans australiens apportent toujours beaucoup d’énergie et je suis ravi de voir les fans de F1 à Melbourne. »

Parlant de son retour chez Red Bull, Ricciardo a déclaré : « Je suis de retour dans un environnement et finalement une famille avec laquelle j’ai beaucoup de bons souvenirs, et ça fait vraiment du bien d’être de retour là-bas. En retour, cela développera mes capacités, ma confiance et mon plaisir au volant.

Ricciardo a admis que cela avait été « des années difficiles sur le plan professionnel » alors qu’il prenait une pause des rigueurs mentales et physiques du calendrier de 23 courses de la F1. Cependant, il a maintenu que l’exil des fonctions de première ligne en F1 n’a pas affecté sa séquence de compétition.

« Il y a un élément de ce compétiteur en moi qui veut rappeler aux gens que je suis toujours là, toujours un professionnel et que je contribue toujours au succès », a-t-il déclaré.

Ricciardo a été occupé par le travail sur simulateur et les tâches de marketing. Il comprenait la conduite d’une voiture RB7 F1 gagnante du championnat en Australie dans le cadre de la série Red Bull Racing Road Trip.

Ricciardo a testé le RB7 dans l’arrière-pays de Broken Hill et sur la Great Ocean Road de Victoria. Dans une scène, il déjoue un hélicoptère qui le conduit comme du bétail. Dans un autre, il est bourdonné par un pilote de chasse alors qu’ils courent le long du pont Sea Cliff près de Wollongong.

Ricciardo est rejoint dans la vidéo par le champion Supercars Shane van Gisbergen, les coureurs tout-terrain Toby Price et Daniel Sanders et le pilote de voltige Matt Hall, culminant avec une course contre Van Gisbergen sur le circuit le plus perfide d’Australie, Mount Panorama.