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Les fans de football de toute l’Australie pleurent la mort de Manfred Schaefer, membre du Temple de la renommée de la Coupe du monde de football de 1974 et de Football Australia, Manfred Schaefer, qui avait 80 ans.
Le défenseur a représenté l’Australie 73 fois entre 1967 et 1974, 49 de ces internationaux « A », et a été membre de la première équipe australienne de Coupe du Monde de la FIFA en 1974, commençant les trois matchs de groupe de l’Australie lors du tournoi en Allemagne de l’Ouest.
Le président de Football Australia, Chris Nikou, a déclaré: « Aujourd’hui, nous pleurons le décès d’un géant du football australien à Manfred Schaefer. Bien qu’il ne soit pas né en Australie, Manfred a tout donné à l’Australie, représentant le pays sur et en dehors du terrain avec la plus grande distinction.
« Même après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Manfred a influencé la carrière de tant de meilleurs joueurs du pays grâce à son génie technique et à ses solides compétences en gestion pendant près de trois décennies.
« Manfred aimait tous les niveaux du football australien et se trouvait régulièrement en train de soutenir le sport, que ce soit au niveau du football de base, de la NPL, de la Coupe d’Australie ou de l’équipe nationale, où sa présence nous manquera désormais cruellement mais se fera toujours sentir.
« Au nom de Football Australia et de la communauté australienne du football, j’adresse mes plus sincères condoléances à la famille Schaefer, à ses amis et à ses anciens coéquipiers en ce moment triste. Manfred Schaefer, cap pour toujours 198. » conclut Nikou.
Schaefer a émigré en Australie depuis l’Allemagne de l’Est à l’âge de 10 ans et a commencé le football au lycée. Il a d’abord rejoint Blacktown avant d’être transféré à St George en 1959 et de jouer 450 matchs pour eux, remportant la NSW State League en 1972.
« Manny » a attribué sa forte psyché à ses débuts. Né dans la ville de Pillau, en Prusse orientale, en Allemagne (aujourd’hui Baltiysk, en Russie), sa famille s’est enfuie à Brême dans les braises mourantes de la Seconde Guerre mondiale avant d’émigrer en Australie.
Un laitier de métier, Schaefer a crédité sa laiterie de Cabramatta pour avoir fait de lui l’un des joueurs les plus en forme et les plus forts du pays. Effectivement, il a fait ses débuts pour l’Australie sous Joe Vlatsis en 1967, présenté comme remplaçant à la mi-temps lors d’une victoire 5-3 contre la Nouvelle-Zélande lors de la Quốc Khánh Cup au Vietnam déchiré par la guerre.
Schaefer a ensuite commencé dans tous les matchs restants du tournoi alors que l’Australie battait la Malaisie, les hôtes du Sud-Vietnam et les puissances asiatiques de la Corée du Sud pour défier les probabilités et remporter le premier trophée international du pays.
Beaucoup attribuent au tournoi de 1967 la « naissance de l’esprit Socceroos », dans lequel le noyau de l’équipe qui s’est qualifiée pour la première Coupe du monde d’Australie en 1974 a fait ses débuts. Cela comprenait Schaefer, qui s’est imposé comme un pilier de la ligne arrière australienne lors des campagnes de qualification pour la Coupe du monde de 1970 et 1974.
Schaefer, aux côtés de Ray Richards, a marqué Pelé lors du match nul 2-2 de l’Australie avec Santos au Sydney Sportsground en juin 1972. Les efforts sans compromis de Schaefer ont conduit à une amitié avec le grand brésilien jusqu’au décès de ce dernier en 2022.
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Lors de la finale de la Coupe du monde de 1974, Schaefer a été chargé de rassembler des superstars mondiales telles que Gerd Müller alors que l’Australie affrontait l’Allemagne de l’Ouest, l’Allemagne de l’Est et le Chili lors de leur première apparition au tournoi.
Malgré la chute de l’Australie à 10 hommes, Schaefer a aidé à garder une feuille blanche contre le Chili lors du dernier match de groupe, obtenant un match nul 0-0 qui était le premier point des Socceroos lors de la finale de la Coupe du monde.
On se souvenait affectueusement de Schaefer pour sa gentillesse à la retraite ainsi que pour ses réalisations sur le terrain.
« Mes parents avaient des difficultés financières et il y avait probablement des moments où l’argent du lait n’était pas là quand Manfred a accouché », a écrit le journaliste de football Ray Gatt. « Mais, il y avait toujours deux bouteilles à la porte d’entrée, argent ou pas. »
À la retraite, Schaefer a dirigé St George, Sydney Olympic, Brunswick-Juventus, APIA Leichhardt, Sydney Croatia, Marconi, Adelaide Sharks et Parramatta Power entre 1975 et 2004. Il a été intronisé au Football Australia Hall of Fame pour son service au jeu en 1999. .
Les Socceroos porteront des brassards noirs en hommage lorsqu’ils affronteront l’Équateur au Marvel Stadium de Melbourne mardi soir, avec une minute de silence avant le coup d’envoi.
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