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Ce n’est pas à Bahreïn que Mercedes a découvert que son concept W14 était le mauvais, mais ce n’est pas aussi simple qu’un changement de ponton.
Le patron de l’équipe, Toto Wolff, a brandi la hache sur la conception W14 après une seule séance de qualification de F1 2023, George Russell qualifiant P6 et Lewis Hamilton P7 à Bahreïn, Hamilton revendiquant P5 et Russell P7 dans la course.
L’Arabie saoudite a été une meilleure performance pour les huit fois champions des constructeurs, Russell franchissant la ligne P4 et brièvement promu sur le podium avant qu’une pénalité pour Fernando Alonso ne soit annulée, mais de telles performances sont néanmoins bien en deçà du niveau souhaité par Mercedes, l’équipe voulant se battre pour la gloire du titre une fois de plus.
Et ils devraient chercher un chemin de retour là-bas en introduisant des changements majeurs dans le W14 au fil de la saison, Russell taquinant Imola, arrêt numéro six du calendrier, comme le lieu où la première grande mise à niveau pourrait arriver.
Cependant, Mercedes n’a pas eu besoin des manches d’ouverture de F1 2023 pour découvrir qu’ils étaient allés dans la mauvaise direction avec le W14, car la soufflerie leur avait déjà dit qu’un changement d’approche était nécessaire.
Cela étant dit, leur directeur de l’ingénierie au sol, Andrew Shovlin, a expliqué que les réponses ne résidaient pas simplement dans leur concept unique de pod zéro, qui a été l’aspect flagrant du W14, ainsi que de son prédécesseur sous-performant, le W13, à pointer vers Mercedes. ‘ luttes.
Dans l’état actuel des choses, l’équipe est dans une bataille avec Aston Martin et Ferrari pour terminer un « meilleur du reste » assez éloigné derrière Red Bull.
« Vous pouvez regarder vos taux de développement dans la soufflerie, et avant même d’arriver à Bahreïn, il y a eu des conversations sur la recherche de plus gros [concept] départs », a déclaré Shovlin, selon Motorsport.com.
« Il ne s’agit pas de le considérer isolément pour le développement de la voiture de cette année, c’est quelque chose que nous avons fait au cours des 10 dernières années.
« Si vous ne trouvez pas les gains dont vous avez besoin, vous faites un changement plus important. Vous explorez un autre domaine et souvent vous souhaitez le débloquer.
« Cela s’était déjà produit avant Bahreïn. Mais peut-être que l’urgence d’essayer d’amener ces éléments sur la piste a augmenté après les premières courses.
« Peut-être avons-nous adopté le mot concept pour signifier sidepod. Cette voiture est une évolution de la voiture que nous avions l’année dernière, et une grande partie de cela est liée à l’endroit où nous avons la structure d’impact latéral. Alors maintenant, nous envisageons des départs plus importants car il est évident que cela ne nous a pas donné les performances que nous souhaiterions.
« Cela dit, il y a d’autres domaines de la voiture que nous savons que nous devons également améliorer. Il serait très erroné de penser que si nous y mettions un pont latéral d’apparence différente, tout cet écart va disparaître.
« La réalité est que la grande majorité de cet écart devra provenir d’autres domaines de performance. Nous avons beaucoup de projets en ce moment pour essayer d’apporter de la performance sur les cinq prochaines courses.
Hamilton a été de loin le plus vocal des deux pilotes Mercedes cette saison, exprimant clairement son mécontentement à propos de la W14, une voiture avec laquelle il ne peut pas « se connecter », tout en accusant l’équipe de ne pas écouter ses commentaires lors de la création du challenger.
Shovlin est optimiste cependant que si Mercedes peut mettre Hamilton plus à l’aise dans la W14 alors que la F1 2023 se poursuit, cela devrait également avoir le même effet pour Russell.
« Il y a des choses où la voiture n’a pas obtenu de stabilité d’entrée, et cela signifie qu’ils n’ont pas vraiment confiance en elle », a déclaré Shovlin. “Cela peut être un peu délicat d’amener les pneus, et nous glissons trop à grande vitesse.
« Nous prenons en compte les commentaires des deux pilotes tout au long de chaque session, et cela est intégré au processus de développement. Et, en fin de compte, je pense que si nous améliorons la voiture de Lewis, nous l’améliorerons également pour George. »
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Williams a aidé George Russell chez Mercedes
Russell est entré dans l’équipe Mercedes à temps pour la campagne 2022, prévoyant de faire partie de l’image du titre, tandis que Hamilton partageait ces attentes alors qu’il cherchait à bannir le spectre qu’est Abu Dhabi 2021 et à décrocher ce huitième titre record.
Jusqu’à présent, ni l’un ni l’autre des pilotes n’a été mis en position par Mercedes pour atteindre leurs objectifs respectifs, et Russell semble être le pilote qui s’est adapté le plus efficacement à ce revers, ce qui est compréhensible.
Jusqu’en 2022, Hamilton avait remporté au moins une course au cours de toutes ses saisons de Formule 1, après avoir commencé en 2007, donc une voiture très rarement dans la conversation pour la victoire, surtout après ce coup de marteau d’Abu Dhabi, était une pilule amère et inattendue pour avaler.
Russell est cependant plus qu’habitué à essayer de faire monter une voiture sous-performante dans l’ordre et à maximiser chaque résultat, car c’était à peu près sa tâche à chaque manche tout au long de ses trois saisons avec Williams.
Ainsi, alors que Russell n’est absolument pas là pour se battre pour autre chose que des victoires, comme il l’a toujours dit lui-même, il est en fait plus expérimenté pour naviguer dans la situation délicate actuelle pour Mercedes que ne l’est Hamilton.