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NEW YORK (AP) – Un personnage central dans l’enquête sur le paiement silencieux de Donald Trump est revenu lundi dans le bâtiment où un grand jury se réunit depuis des mois, une comparution répétée suggérant que son témoignage pourrait être essentiel alors que les procureurs poussent vers d’éventuelles accusations criminelles.
On ne savait toujours pas quand le panel pourrait voter sur une éventuelle inculpation de l’ancien président.
David Pecker, ami de longue date de Trump et ancien directeur général de la société mère de The National Enquirerétait de retour alors que le grand jury entendait un témoignage dans l’enquête pour la première fois depuis lundi dernier, lorsqu’un témoin favorable à l’ex-président apparu.
Le grand jury est maintenant de retour sur l’affaire Trump, selon une personne proche du dossier qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter d’une procédure secrète. L’ex-président fait l’objet d’une enquête sur les paiements effectués au cours de sa campagne de 2016 à deux femmes qui ont allégué des liaisons ou des relations sexuelles avec lui.
Trump nie avoir été impliqué avec l’une ou l’autre des femmes, l’acteur porno Stormy Daniels et la mannequin Karen McDougal, et affirme qu’il est victime d' »extorsion ».
Parmi les témoins que le grand jury a déjà entendus figurent Michael Cohen, L’ancien avocat et réparateur de Trump qui a déclaré avoir orchestré les gains. Cohen a plaidé coupable en 2018 aux accusations fédérales découlant des paiements et est devenu un témoin potentiellement majeur pour les procureurs de l’État.
Pecker est considéré comme pertinent pour l’enquête parce que sa société, American Media Inc., a secrètement aidé la campagne de Trump en versant 150 000 $ à McDougal. en août 2016 pour les droits de son histoire sur une liaison présumée avec Trump. La société a ensuite supprimé l’histoire de McDougal jusqu’après les élections, une pratique journalistique douteuse connue sous le nom de « catch-and-kill ».
Cohen a enregistré une conversation dans laquelle lui et Trump ont parlé de l’arrangement pour payer McDougal par l’intermédiaire de l’éditeur tabloïd.
À un moment donné de l’enregistrement, Cohen a déclaré à Trump: « Je dois ouvrir une entreprise pour le transfert de toutes ces informations concernant notre ami David », une référence à Pecker.
Cohen a déclaré à Trump qu’il avait déjà parlé avec le chef des finances de longue date de l’organisation Trump, Allen Weisselberg, sur « comment tout mettre en place ».
Trump a alors dit : « Qu’est-ce qu’on doit payer pour ça ? Une heure et demie ? »
Cohen a également signé un accord pour acheter la partie de non-divulgation du contrat de McDougal avec AMI pour 125 000 $ par l’intermédiaire d’une société qu’il a formée appelée Resolution Consultants LLC, mais quelques mois plus tard, Pecker a dit à Cohen que l’accord était annulé et Cohen n’a jamais payé les 125 000 $, selon le tribunal. documents de l’affaire pénale de Cohen.
Par ailleurs, Cohen a admis avoir payé 130 000 $ à Daniels pour l’empêcher de raconter son histoire à l’Enquirer ou à d’autres médias.
Trump a déclaré que c’est lui personnellement, et non sa société, qui avait remboursé Cohen.
Les procureurs fédéraux révélés en 2018 qu’ils avaient convenu de ne pas engager de poursuites pénales contre AMI. Pecker a depuis démissionné de son poste de PDG.
Trump a fait craindre que des accusations criminelles soient imminentes avec un message du 18 mars sur sa plateforme de médias sociaux dans lequel il a déclaré qu’il s’attendait à être arrêté mardi dernier. Il a depuis profité de l’absence d’acte d’accusation pour affirmer, sans fournir de preuve, que l’enquête vacillait d’une manière ou d’une autre.
L’ancien président républicain a également intensifié sa rhétorique, avertissant que « la mort et la destruction potentielles » accompagnerait tout acte d’accusation. Il a également posté une photo de lui tenant une batte de baseball à côté d’une photo du procureur de district Alvin Bragg, un démocrate. Jeudi, Trump a qualifié Bragg, le premier procureur noir de Manhattan, d’« animal ».
Dans une note au personnel vendredi, Bragg a remercié les près de 1 600 personnes pour leur persévérance face à « l’attention supplémentaire de la presse et la sécurité autour de notre bureau » et a déclaré que leur sécurité restait la priorité absolue.
« Nous continuerons d’appliquer la loi de manière uniforme et équitable, ce que chacun de vous fait chaque jour », a écrit Bragg.
Depuis lors, d’anciens procureurs fédéraux de New York se sont ralliés à la défense de Bragg, signant une lettre condamnant les attaques verbales.
« En tant qu’anciens procureurs, nous dénonçons les tentatives d’intimidation du procureur du district de Manhattan et nous appelons tous à soutenir et à protéger l’indépendance du parquet et l’état de droit », a-t-il déclaré.
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L’écrivain de l’Associated Press, Bobby Caina Calvan, a contribué à ce rapport.
En savoir plus sur les enquêtes liées à Donald Trump : https://apnews.com/hub/donald-trump