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HOUSTON (AP) – La défensive tant vantée de l’État de San Diego a bien basculé en seconde période alors que la Floride atlantique fluide a pris une avance de 14 points.
Les Aztèques ont retrouvé leurs dents pour se remettre dans le match. Puis Lamont Butler a livré à la toute fin.
Butler a frappé un sauteur qui bat le buzzer pour les âges, envoyant l’État de San Diego à son premier match de championnat national avec une victoire de 72-71 sur son compatriote mid-major Florida Atlantic lors du Final Four samedi soir.
« Je ne savais pas vraiment à quel point c’était gros », a déclaré Butler après sa réaction calme à un des plus grands coups dans l’histoire du tournoi NCAA. « Nous allons au championnat national. Ce ne sont pas des choses que beaucoup de gens font.
Une défense diabolique avait poussé San Diego State (32-6) jusqu’à la dernière étape du tournoi NCAA. Les Aztèques ont heurté et harcelé leurs adversaires toute la saison pour créer la première demi-finale nationale majeure depuis VCU et Butler en 2011.
Les Owls swaggy (35-4) semblaient avoir résolu la défense tant vantée de l’État de San Diego, en utilisant des mouvements constants et des inversions de balle pour créer des décalages qu’ils pourraient exploiter.
L’État de San Diego a trouvé son mojo défensif au milieu de la seconde mi-temps, réprimant les Owls tout en réduisant leur avance à un sur le sauteur court de Jaedon LeDee avec 36 secondes à jouer.
Lorsque Johnell Davis de la FAU a raté un lay-up contesté, l’entraîneur de l’État de San Diego, Brian Dutcher, a choisi de ne pas appeler de temps mort, plaisantant sur le fait qu’il n’avait plus de jeu.
Tout ce qu’il avait à faire était de donner le ballon à Butler.
L’horloge s’écoulant, Butler a dribblé jusqu’à la ligne de base, a trouvé cette coupure et a fait demi-tour. Il a reculé pour créer une petite pièce et a frappé un cavalier qui a envoyé les Aztèques courir sur le sol et a Fans des Padres de San Diego se déchaîner au parc Petco.
Le buzzer-beater gagnant de Butler était le premier pour le Final Four depuis Jalen Suggs pour Gonzaga contre UCLA en 2021 et n ° 5 au classement général. Mais c’est le seul où l’équipe gagnante était à la traîne au moment du tir.
La prochaine étape pour la première équipe du Final Four de Mountain West est une chance de remporter le premier titre national de la conférence lundi soir contre UConn, qui a avancé avec une victoire de 72-59 contre Miami.
« Nous avons toujours été renversés », a déclaré Matt Bradley de l’État de San Diego, qui a récolté 21 points après avoir lutté lors des trois matchs précédents. « Mais la chose la plus importante que nous faisons toujours est de nous relever et de continuer à nous battre. »
L’État de San Diego s’était engagé dans cette voie depuis que l’entraîneur Brian Dutcher a pris la relève de son mentor de longue date, Steve Fisher. Dutcher a suivi le moule que Fisher avait créé, ajoutant une dose supplémentaire de méchant à la défense.
Les Aztèques ont perdu une opportunité alors qu’ils étaient en position pour une tête de série n ° 1 dans le tournoi NCAA 2020, seulement pour l’avoir anéantie par la pandémie.
L’État de San Diego a suivi une paire d’extinctions au premier tour du tournoi NCAA avec une solide saison 2023, remportant 27 matchs pour gagner une tête de série n ° 5 dans la région de l’Est dans la tranche de cette année.
Une fois le tournoi NCAA commencé, les Aztèques ont encore renforcé leur défense, limitant leurs quatre premiers adversaires à une moyenne de 57 points par match et 17% de tirs à partir de l’arc à 3 points.
FAU a trouvé une réponse grâce à un mouvement de balle rapide, avec un largage occasionnel dans le poteau pour garder les Aztèques honnêtes.
Le résultat: Les Owls menaient 40-33 à la mi-temps après avoir frappé 5 sur 11 à 3 points contre une défense qui a limité ses deux précédents adversaires du tournoi NCAA à 5 sur 44 tirs depuis l’arc.
FAU a continué à faire des tirs, étendant l’avance à 14 au milieu de la seconde mi-temps.
Puis, avec Fisher regardant dans les gradins, les Aztèques sont devenus sérieux.
Contestant presque tous les tirs et passes tout en tirant une série de rebonds offensifs, dont six en 59 secondes, l’État de San Diego s’est rallié pour égaliser à 65 partout.
« Ils ont couru, obtenant des possessions supplémentaires », a déclaré Nick Boyd de FAU, qui a frappé trois premiers 3 et a terminé avec 12 points. « C’était vraiment le tournant du match. »
La FAU a tenu l’État de San Diego à distance pendant la majeure partie de la seconde mi-temps grâce à Alijah Martin, qui semblait avoir une réponse à chaque mouvement des Aztèques en marquant 19 de ses 26 points en seconde mi-temps.
Il a frappé un lay-up inversé avec 45 secondes à faire pour mettre FAU en place 71-68, mais n’a pas été suffisant pour empêcher l’improbable course des Owls de se terminer.
« Ces gars ont créé des souvenirs et un héritage qui durera toute une vie », a déclaré l’entraîneur de la FAU, Dusty May.
Les Aztèques ont fait de même – avec une chance de plus à ajouter.
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