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Abby Dow a marqué quatre essais et Jess Breach a ajouté un triplé lors de la destruction de l’Italie en 12 essais par l’Angleterre dans le Six Nations féminin dimanche. La victoire en points bonus place les champions en titre en tête du classement sur la différence de points avec trois tours à faire.
L’arrière Dow et l’ailier droit Breach n’étaient pas les seules vedettes avec la joueuse du match Sarah Bern percutante sur le terrain et Claudia MacDonald ajoutant deux essais. MacDonald a été expulsée avant de pouvoir sceller un tour du chapeau, son problème de genou suspecté aggravant les soucis de blessure de l’Angleterre. Si elle est exclue, MacDonald deviendra la 20e joueuse des Red Roses à être indisponible.
Mais l’entraîneur-chef, Simon Middleton, semblait optimiste quant à la blessure de l’ailier gauche après le match, déclarant : « Nous allons l’envoyer pour un scanner. Les premières impressions sont, toucher du bois, ce n’est pas trop grave. Nous allons attendre et voir. »
Berne a failli marquer le premier essai de l’Angleterre alors qu’elle semblait être sur l’aile, mais la défense italienne a tenu bon. Il y a eu un chevauchement sur la gauche et après quelques phases c’est Breach qui a marqué.
L’Italie a riposté rapidement et a utilisé le meilleur atout de l’Angleterre contre eux. Ils ont formé un maul qui a marché avec Sara Tounesi récoltant les récompenses.
Les Red Roses ont continué à venir et ont marqué plus de points, le dernier essai provenant d’un coup de pied territorial de Dow. Le lancer de l’Italienne Vittoria Vecchini a été long et Bern l’a volé à l’arrière de l’alignement. L’Angleterre a adapté son attaque alors que les phases s’effondraient et Holly Aitchison a lancé un coup de pied croisé à Breach qui s’est rapidement déchargé sur Dow pour marquer.
Les pénalités ont fait des allers-retours entre les équipes, chacune crachant la possession par des erreurs, mais une mêlée extrêmement dominante a repoussé l’Italie de cinq mètres et a donné à l’Angleterre une excellente plate-forme. Des passes fluides ont mis MacDonald dans l’espace. Elle a battu deux défenseurs et a parcouru un quart du terrain pour s’écraser.
Les visiteurs ont subi un coup dur à la 26e minute lorsque l’intérieur du centre Beatrice Rigoni est partie pour une évaluation de blessure à la tête (HIA), temporairement remplacée par Beatrice Capomaggi, et peu de temps après, l’Angleterre a pensé qu’elle avait le point bonus. MacDonald a lancé une longue passe à Breach pour passer au-dessus, mais l’arbitre Kat Roche a annulé la décision après que le TMO ait montré la talonneuse Amy Cokayne bloquant Capomaggi dans la préparation.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que l’Angleterre n’ait son quatrième avec Bern exécutant une excellente ligne avant de décharger à MacDonald qui a pointillé.
L’Italie a été stimulée par le retour de Rigoni après avoir réussi son HIA, mais elle a été frustrée après que Breach soit passé pour la cinquième place de l’Angleterre. Rigoni pensait que l’Angleterre avait frappé dans la préparation, mais l’arbitre a jugé qu’elle avait été déchirée par l’Italie à la place. C’était la dernière action marquante avant la mi-temps avec le score de 27-5.
Giada Franco a fait une pause massive au début du deuxième 40, mais ses cris de frustration ont pu être entendus depuis les tribunes quelques phases plus tard alors que l’Angleterre a remporté une pénalité de panne. Les hôtes ont de nouveau attaqué et Aitchison s’est déchargé sur Tatyana Heard, qui a traversé pour marquer sous les poteaux.
Des inquiétudes sont venues pour MacDonald alors qu’elle boitillait après avoir fait un tacle. Une civière a été amenée mais elle a pu quitter le terrain elle-même et a été ovationnée. Malgré la perte de l’un de ses joueurs clés, l’Angleterre a continué à sévir. Des passes rapides et le rythme de Dow l’ont dépassée. Les pieds rapides de l’arrière latéral étaient à nouveau en action alors qu’elle battait deux défenseurs pour s’écraser pour son triplé à distance.
Breach a réussi son propre tour du chapeau après une course fulgurante pour la ligne dans le prochain score de l’Angleterre. L’arsenal presque parfait de l’équipe, le maul au volant, a fait du bien aux hôtes alors qu’ils chargeaient avec la capitaine Marlie Packer qui marquait. Les Red Roses ont juste continué à tirer et Dow en était à sa quatrième. Elle a failli en ajouter un autre après un bon combat mais elle a été abattue le 22. La possession a changé de mains dans les phases finales mais l’Angleterre a marqué une fois de plus grâce à Packer et ce fameux maul.
« C’est bien de voir les arrières sur le ballon, chaque fois que vous levez les yeux de la panne et qu’ils sont sur le ballon, vous savez que quelque chose va se passer », a déclaré Packer. « Nous avons eu deux nouvelles casquettes aujourd’hui [Delaney Burns and Emily Robinson]. Vous ne pouviez rien leur demander de plus. C’était une performance d’équipe complète.
La prochaine étape pour l’Angleterre est le Pays de Galles, qui est deuxième avec deux victoires en points bonus dans ce tournoi.
« Nous devons nous assurer de garder un œil sur ce qui va arriver », a ajouté Middleton. « En plus de rester dans le moment et de s’assurer qu’il y a une vraie perspective sur la façon dont nous jouons. »
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