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Colombo (AFP) – Colombo a accueilli mardi un auteur sri-lankais lauréat du prix britannique Booker, malgré son roman consacré à la guerre civile dans l’île, dans laquelle les forces gouvernementales sont accusées d’atrocités.
« Les sept lunes de Maali Almeida » de Shehan Karunatilaka est centré sur un photographe de guerre et joueur mort qui, dans l’au-delà, cherche à exposer la brutalité du conflit, qui a fait au moins 100 000 morts.
Les juges du Booker Prize l’ont qualifié de « polar et de course contre la montre, pleine de fantômes, de gags et d’une profonde humanité ».
Le porte-parole du gouvernement, Bandula Gunawardana, a félicité Karunatilaka pour le prix mardi, affirmant que sa « grande réalisation » avait « fait honneur au pays ».
Les forces de Colombo ont été accusées d’avoir tué au moins 40 000 civils tamouls appartenant à la minorité au cours des derniers mois de la longue guerre séparatiste qui s’est terminée en mai 2009.
Les gouvernements successifs ont refusé d’enquêter sur les crimes de guerre commis à la fois par les forces gouvernementales et les séparatistes tamouls, et Colombo fait actuellement face à la censure internationale pour ne pas avoir assuré la justice.
Gunawardana – qui est également ministre des médias et auteur et producteur de films lui-même – n’a pas directement répondu à une question sur la responsabilité, mais a déclaré aux journalistes qu’à la fin des années 1980 seulement, environ 60 000 personnes étaient mortes.
Les assaillants « sont entrés dans les maisons et ont obligé les journalistes à s’agenouiller et les ont tués », a-t-il dit, ajoutant : « À cause des menaces et des intimidations, les intellectuels ont quitté le pays ».
Il avait lui-même été empêché par l’armée de faire un film sur l’assassinat en 1990 du journaliste Richard de Zoysa, a-t-il ajouté.
« Le nouveau gouvernement n’essaiera pas de l’arrêter si ce livre est transformé en film », a-t-il promis.
Meurtres de camionnettes blanches
En acceptant le prix de la reine consort Camilla à Londres lundi, Karunatilaka a exprimé l’espoir que son pays apprendrait que « les idées de corruption, d’appâtage racial et de copinage n’ont pas fonctionné et ne fonctionneront jamais ».
Au moins 44 journalistes sri-lankais ont été tués ou ont disparu pendant les conflits internes de l’île – un soulèvement de gauche et la guerre séparatiste tamoule – entre 1971 et 2009, selon les organisations de défense des droits des médias.
Au moins 14 d’entre eux ont été tués ou portés disparus sous la présidence de Mahinda Rajapaksa, dont le frère Gotabaya a été accusé d’être l’architecte des « enlèvements de fourgons blancs » notoires qui ont précédé les exécutions extrajudiciaires de dissidents.
Gotabaya est devenu président en novembre 2019, mais a été contraint de démissionner en juillet de cette année après des mois de protestations contre l’aggravation de la crise économique du pays et des allégations de corruption et de mauvaise gestion.
Karunatilaka espérait que son livre serait encore imprimé dans 10 ans, mais qu’il « sera dans la section fantastique de la librairie… à côté des dragons, les licornes (et) ne seront pas pris pour du réalisme ou de la satire politique » .
Il est le deuxième auteur de l’île à remporter le prix, après la victoire du Canadien d’origine sri-lankaise Michael Ondaatje en 1992 pour « The English Patient ».
Outre le prix de 50 000 £ (56 000 $), gagner le Booker peut donner un coup de pouce aux ventes et au profil public.
Les librairies de Colombo étaient en rupture de stock du livre mardi, plusieurs déclarant avoir commandé plus d’exemplaires en prévision d’une ruée sur eux.
© 2022 AFP
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