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Ryde (Royaume-Uni) (AFP) – Sur l’île de Wight, l’une des destinations de vacances balnéaires les plus populaires d’Angleterre depuis l’époque victorienne, un pipeline part du rivage pour pomper les eaux usées brutes dans les eaux côtières.
Les kilomètres de plages de sable de la côte nord-est de l’île, bondées en été de touristes et d’amateurs de plaisance, sont néanmoins en proie aux eaux usées non traitées provenant d’un certain nombre de ces conduites.
« Nous sommes à Ryde Beach. C’est ma plage locale (et) absolument magnifique, mais il y a un point de rejet », a déclaré à l’AFP Chani Kind, une mère de famille locale, en montrant le pipeline immergé.
Kind, 40 ans, qui est également porte-parole du groupe de campagne Surfers Against Sewage, a déclaré que son fils avait attrapé une gastro-entérite après avoir nagé dans la mer l’été dernier.
L’ingénieur à la retraite Eddie Truelove, qui vit localement, a déclaré que sa femme et lui ne nageaient plus ni ne marchaient plus le long de la plage.
« Il y a des eaux usées non traitées qui sont rejetées dans l’eau… J’ai peur de la contamination », a-t-il ajouté.
Le système d’égouts désuet de la Grande-Bretagne, qui date pour la plupart de l’ère victorienne, est conçu pour évacuer l’excès d’eau dans la mer lors de fortes pluies afin d’éviter les blocages ou les inondations.
Mais les compagnies des eaux privatisées rejettent régulièrement des eaux usées, même pendant les sécheresses. Et ils sont accusés de sous-investissement chronique dans leurs réseaux, qui n’ont pas suivi les besoins d’une population croissante.
« Chaque jour où nos rivières et nos mers sont traitées comme des égouts à ciel ouvert est un jour où les patrons et les actionnaires des compagnies des eaux remplissent leurs poches d’#argent sale. Tout en laissant tomber le public et la planète », a tweeté Surfers Against Sewage le 28 mars.
Peur de la contamination
Le gouvernement britannique a annoncé mardi son dernier plan pour protéger l’approvisionnement en eau de l’Angleterre, au milieu d’un scandale de longue date sur les compagnies des eaux privatisées pompant des eaux usées brutes dans les rivières et sur les côtes.
Les propositions visent à accroître les investissements des entreprises de l’eau, à renforcer la réglementation et à infliger des amendes potentiellement illimitées aux pollueurs, ainsi qu’à lier les paiements de leurs actionnaires aux performances environnementales.
Un certain nombre de plages ont dû être fermées lors de la canicule de l’été dernier en raison de la forte proportion de bactéries provenant de la pollution de l’eau.
Surfers Against Sewage a récemment publié une liste de 83 plages à éviter en Grande-Bretagne en raison du rejet d’eaux usées brutes.
L’île de Wight, la Mecque des plaisanciers au large de la côte sud de l’Angleterre, compte trois entrées.
Le maire de Ryde, Michael Lilley, a déclaré que le problème était en partie causé par le sous-investissement dans les infrastructures hydrauliques, parallèlement à une réglementation insuffisante.
Pour aggraver les choses, dit-il, le changement climatique a asséché le sol et l’a rendu moins absorbant, ce qui signifie que des pluies torrentielles jaillissent dans le réseau de canalisations et provoquent des décharges.
‘Est-ce sûr?’
Il y a eu une amélioration modérée, selon des données récentes de l’Environment Agency, qui est responsable de la protection et de la gestion de l’environnement en Angleterre et au Pays de Galles.
Le nombre de rejets d’eaux usées dans les rivières et les zones côtières a diminué de près d’un cinquième l’an dernier pour atteindre 302 000 par rapport à 2021, a-t-il déclaré la semaine dernière. Cependant, cela a été motivé par des précipitations anormalement faibles plutôt que par une action de l’industrie.
Deux sociétés – United Utilities et Yorkshire Water – étaient, à elles deux, responsables de près de la moitié de ces incidents de pollution, soit un total de 124 000.
Dans le cadre de son « Plan pour l’eau », le gouvernement déclare qu’il sollicitera davantage d’investissements de la part des compagnies des eaux, une réglementation plus stricte et des amendes plus sévères pour les pollueurs, et fera avancer les dépenses d’infrastructure.
Pourtant, les militants et les politiciens de l’opposition ont condamné l’annonce comme n’étant rien de plus qu’une façade.
Le leader travailliste Keir Starmer a accusé le gouvernement conservateur du Premier ministre Rishi Sunak de « transformer les voies navigables britanniques en égout à ciel ouvert ».
De retour sur Ryde Beach, Chani Kind a toujours des problèmes de santé et de sécurité.
Ses amis ont également développé des infections des yeux, de l’estomac et des voies urinaires à cause de l’eau sale.
Elle a ajouté: « C’est un endroit tellement beau et inspirant. Mais j’ai juste ce fond constant de » Est-ce sûr? « »
© 2023 AFP