Willock et Wilson étourdissent Manchester United pour renvoyer Newcastle à une victoire cruciale | première ligue

Erik ten Hag a décrit Newcastle United comme « ennuyeux » depuis un certain temps maintenant mais, jusqu’à dimanche, le manager de Manchester United considérait probablement l’équipe d’Eddie Howe plus comme une nuisance qu’une véritable menace.

Tout cela a changé au cours d’une déclaration gagnante qui confirme le statut de Newcastle en tant que force émergente; sans parler des sérieux prétendants à la qualification en Ligue des champions.

Tout s’est joué dans un contexte bruyant et évocateur, rappelant les souvenirs du milieu des années 1990 et la rivalité féroce entre les équipes de Kevin Keegan et de Sir Alex Ferguson alors en quête de titre.

Les superbes buts de l’excellent Joe Willock et du remplaçant Callum Wilson en seconde période ont permis à la promotion 2022‑2023 de Howe de devancer ses invités en se hissant à la troisième place de la Premier League. Certes, Manchester United est à égalité de points, mais sa différence de buts est nettement inférieure. En effet, l’équipe de Ten Hag est désormais sans but, ni victoire, lors de ses trois derniers matches de championnat.

Si Howe a aimé regarder ses joueurs se venger de la défaite finale de la Coupe Carabao face aux mêmes adversaires en février, l’irritation de Ten Hag d’avoir été battu ici a fait surface alors que, au plus profond de la seconde mi-temps, les deux managers se pointaient du doigt après que le Néerlandais ait été accusé. Nick Pope, le gardien à domicile, de perdre du temps. À la fin, lui et Howe ont dû être séparés par le directeur adjoint de Manchester United, Steve McClaren.

La plus grande accusation d’une performance de visite plutôt blasée était que Newcastle avait l’air d’un demi-mètre plus net et, un jour où ils avaient rarement besoin de perdre du temps de la manière si déplorée par Ten Hag, réclamait constamment le ballon.

Avec Marcus Rashford exceptionnellement périphérique en attaque après avoir été deviné à plusieurs reprises, mais Kieran Trippier et le suspendu Casemiro ont beaucoup manqué au milieu de terrain central, Manchester United n’a jamais réussi à s’imposer correctement aux hôtes qui ont forcé le plus haut des tempos.

C’était exaltant, mais le souci des supporters locaux était qu’il ne semblait pas possible pour leur équipe de maintenir une telle férocité et une telle intensité. D’une manière ou d’une autre, une équipe de Newcastle, qui est sans doute la plus apte du niveau supérieur, l’a réussi.

Même ainsi, Howe aurait pu faire en sorte que ses joueurs marquent un but précoce, mais lorsque Jacob Murphy – qui a eu un bon match – a évoqué une ouverture décente grâce à un centre intelligemment ébréché, David de Gea est venu à la rescousse de Manchester United.

Pourtant, bien que le beau double arrêt de De Gea ait empêché à la fois la tête initiale d’Alexander Isak et le suivi de Willock du rebond, Manchester United, et Diogo Dalot en particulier, étaient constamment déstabilisés par les avancées électriques de la gauche d’Allan Saint-Maximin. En effet, alors que Sean Longstaff envoyait une tête déviée de peu après avoir touché l’un des centres de Saint-Maximin, Ten Hag avait l’air presque aussi agité qu’Antony le devenait chaque fois qu’il entrait dans l’orbite de Dan Burn.

Si leur duel était parfois fougueux – c’est le moins qu’on puisse dire – la bataille en cours entre Scott McTominay et Bruno Guimarães représentait également une intrigue secondaire importante.

Un milieu de terrain central supplémentaire pour couvrir le Brésilien se classe en tête de la liste des courses de fin de saison de Howe et McTominay – qui remplace Casemiro ici – a ses admirateurs à l’intérieur de St James ‘Park. En conséquence, cela représentait une sorte d’audition pour l’homme écossais du moment, mais c’était une McTominay qui a finalement échoué.

En guise d’atténuation, peu de milieux de terrain ont dépassé Guimarães, mais Ten Hag pourrait bien avoir des raisons de regretter de ne pas avoir titularisé Fred dans une salle des machines centrale dominée par le Brésilien et ses deux acolytes parfois sous-estimés, Longstaff et Willock.

Cette dernière paire a énormément impressionné, refusant de permettre à l’équipe de Ten Hag de s’installer dans un rythme approprié. En effet, si Willock avait porté ses bottes de tir en première mi-temps, tout aurait pu être pratiquement terminé à l’intervalle. Les cœurs mancuniens étaient certainement dans la bouche car, après avoir fait une course tardive dans la surface et récupéré la contre-attaque de Saint-Maximin, il s’est formé pour tirer depuis une position très prometteuse mais a fini par tirer haut dans le Leazes End.

Bien qu’à la mi-temps, Antony ait failli donner la tête aux visiteurs depuis le coin de Luke Shaw, Pope est resté en grande partie étonnamment calme. Fait révélateur, Wout Weghorst, l’avant-centre de Ten Hag, avait été totalement éclipsé par son marqueur presque sans faute, Sven Botman.

Ce n’était pas vraiment un choc, quand peu après l’intervalle, Weghorst a été remplacé par Anthony Martial dans un double interrupteur impliquant également le remplacement d’Antony par Jadon Sancho. Certes, avec une certaine justification, ce dernier est apparu clairement peu amusé d’être accro.

Certaines choses n’ont jamais semblé changer et, qui que ce soit d’autre sur le terrain, Dalot n’a trouvé que peu de répit après avoir été malmené par Saint-Maximin. De manière appropriée, ce dernier a créé le but de Willock, rencontrant le centre délicat de Guimarães et le renvoyant vers le but, laissant le buteur hocher la tête au-delà de De Gea.

Chapeau à Willock ; sûrement un appel en Angleterre ne peut pas être trop loin pour le presseur en chef de Howe dont la cause est renforcée par son talent utile pour chronométrer ces dernières courses dans la surface à la perfection. Merci aussi à Isak, superbe d’un bout à l’autre, qui, en tournant Raphaël Varane et en tenant superbement le ballon, a permis à Saint-Maximin de réaliser ce centre incisif.

Tout ce qui restait à Wilson était d’esquiver habilement Victor Lindelöf avant de diriger le deuxième de Newcastle après avoir touché le coup franc généralement bien exécuté de Trippier.

Alors que le coup de sifflet final prouvait le coup d’envoi d’une enquête de visite animée mettant en vedette Bruno Fernandes, Dalot et Antony parmi ceux qui échangeaient des insultes apparentes, l’équipe de Howe a fait le tour du terrain lors d’un tour d’honneur impromptu.