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Munich L’hydrogène est considéré comme le vecteur énergétique du futur – s’il est produit de manière climatiquement neutre. Les experts parlent d’hydrogène vert, par opposition à l’hydrogène gris, qui est produit à partir de gaz naturel ou de charbon. La start-up berlinoise Yellow SiC veut construire à l’avenir des usines à hydrogène respectueuses de l’environnement sur les toits. Avec l’aide de la lumière du soleil, la source d’énergie doit être générée directement chez le consommateur.
L’hydrogène vert est actuellement produit là où l’électricité verte est produite en plus grande quantité. L’eau est décomposée en oxygène et en hydrogène par électrolyse. L’hydrogène est ensuite injecté dans le réseau de gaz ou utilisé directement sur site. Le Yellow SiC veut produire de l’hydrogène maintenant et sans le détour de l’électrolyse dans les cellules solaires. Cela devrait permettre un approvisionnement énergétique plus efficace et décentralisé.
Le nom Yellow SiC désigne le soi-disant carbure de silicium jaune (3C-SiC). Sous une forme différente du 4H/6H-SiC, le matériau est utilisé de plus en plus fréquemment et à grande échelle dans les puces pour voitures électriques. Il offre une gamme plus élevée là-bas. Le 3C-SiC change la donne en raison d’autres propriétés.
Le fondateur de la jeune entreprise, le professeur de physique Siegmund Greulich-Weber, a été le premier à réussir à produire du 3C-SiC en grande quantité. La nouvelle application la plus importante est la soi-disant photocatalyse. À l’aide de SiC jaune et de la lumière du soleil, l’eau peut être divisée en hydrogène et en oxygène.
Selon la société, cela est particulièrement intéressant car le SiC jaune convertit la lumière du soleil en énergie beaucoup plus efficacement que le silicium, le matériau précédemment utilisé dans les cellules solaires. Comme aucune électrolyse n’est nécessaire, le processus est également plus efficace et moins cher. La start-up affirme que le SiC jaune peut générer la même quantité d’énergie sur la moitié de la surface d’une cellule solaire en silicium.
Qui est derrière tout ça ?
Chez Yellow SiC, le professeur Greulich-Weber, 65 ans, de l’université de Paderborn, et l’ancien banquier d’investissement Christopher Höfener, 53 ans, ont fait équipe. Selon l’entreprise, le projet a coûté plus de quatre millions d’euros jusqu’à présent. La moitié provient du co-directeur général Höfener.
La start-up travaille avec 17 personnes sur deux sites : le développement a lieu à Berlin ; L’entreprise produit du SiC jaune dans les locaux d’une papeterie à Osnabrück. La moitié de l’usine appartient à Höfener, un physicien titulaire d’un doctorat en génie mécanique.
Quelles sont les chances du Yellow SiC ?
« C’est une excellente solution pour la production décentralisée d’hydrogène », déclare le professeur Jennifer Strunk de l’Institut Leibniz de catalyse à Rostock. « L’usine d’hydrogène pourrait alors être installée directement sur le toit. » Le SiC jaune peut être produit relativement bon marché car, contrairement à d’autres matériaux, il ne nécessite aucun métal précieux, ajoute Strunk.
Par conséquent, le rendement n’a pas besoin d’être aussi élevé qu’avec des substances plus chères. Cela réduit l’obstacle à son utilisation dans la vie quotidienne. Il y a autre chose qui parle pour ce matériau, selon Strunk : « De nombreux semi-conducteurs n’utilisent que de la lumière à ondes courtes. Le SiC jaune, en revanche, est capable de convertir une grande partie du spectre lumineux en énergie et est donc supérieur aux autres matériaux. » Cependant, la start-up a encore beaucoup à faire, estime l’expert : encore atteint une ampleur industriellement pertinente.
Et après?
« Nous pouvons montrer que le principe fonctionne et que l’hydrogène est en fait produit directement à partir de la lumière », déclare le co-directeur Höfener. « Mais il faut encore optimiser le matériel. » L’entrepreneur est actuellement en train de récolter dix millions d’euros auprès d’investisseurs. Au moins un prototype du nouveau type de cellule solaire doit être créé d’ici deux ans avec les nouveaux fonds.
L’investisseur et physicien Pjotr van Schothorst est l’un des premiers financiers et prédit un bel avenir à la start-up : « À l’avenir, nous aurons besoin de beaucoup d’hydrogène et de produits fabriqués à partir de celui-ci si nous voulons dire adieu au pétrole. , du gaz et du charbon. » Toute technologie qui peut réduire le prix et la complexité technique de la production d’hydrogène est « donc très utile », explique le Néerlandais.
Le fondateur Höfener part du principe que ses cellules solaires intéresseront dans un premier temps particulièrement l’industrie chimique, mais aussi les aciéries. Thyssen-Krupp vient de passer une importante commande auprès d’un constructeur d’installations pour convertir à long terme la production à l’hydrogène.
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