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Les lapins – les animaux à fourrure largement aimés et caressés – se sont avérés être une nuisance pour une région de Nouvelle-Zélande qui emploie toutes les astuces de son commerce pour éliminer l’animal aux longues oreilles de la surface de leur partie de la terre.
Introduit pour la première fois dans les années 1840 à des fins alimentaires et sportives, cet animal à fourrure s’est lentement et progressivement transformé en une créature envahissante, menaçant la biodiversité et l’agriculture de la région sud du Central Otago.
Pour lutter contre la menace, l’administration locale a introduit la Central Otago Great Easter Bunny Hunt dans les années 1990, un événement annuel de chasse au lapin où les propriétaires fonciers ont l’obligation légale de les contrôler.
Cependant, le gouvernement central a interdit l’événement cette année en raison de risques d’incendie et de problèmes de santé et de sécurité.
Mais cela n’a pas empêché les ruraux de poursuivre leur longue tradition car ils craignent que le manque d’alternatives à l’abattage des lapins ne conduise à une nouvelle explosion de la population.
Maintenant, le conseil d’Otago attend l’approbation du gouvernement pour propager le virus de la maladie hémorragique du lapin (RHDV), un tueur viral infaillible.
Cette souche du virus a été importée et introduite illégalement pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 1997, dévastant les populations de lapins à l’époque. Une autre version de Corée a ensuite été importée légalement et publiée début 2018. Cependant, les lapins sont devenus de plus en plus immunisés au fil du temps.
Aujourd’hui, les élus locaux étudient s’il est viable de retirer le RHDV de la « liste des organismes indésirables » de la biosécurité, ce qui pourrait ouvrir la voie à sa réintroduction.
Dans certaines parties de l’île du Sud, le boom atteint des proportions de « peste », a déclaré mercredi un porte-parole du Conseil régional d’Otago (ORC) au Guardian.
Le ministère néo-zélandais de l’industrie primaire estime que les lapins coûtent au pays environ 50 millions de dollars néo-zélandais (31 millions de dollars) en perte de production, et 25 millions de dollars supplémentaires en lutte directe contre les ravageurs chaque année.
« Des densités allant jusqu’à 16 lapins par kilomètre carré ont été enregistrées à certains endroits lors de la surveillance nocturne de l’ORC », a déclaré le conseil dans un communiqué.
« Les lapins ont un impact sur les pâturages et les cultures avec seulement 10 lapins dévorant l’équivalent de ce dont un mouton a besoin. »
(Avec les contributions des agences)