L’UE se bat pour empêcher les prix de l’énergie de faire chuter l’économie

BRUXELLES (AP) – Les dirigeants de l’Union européenne entrent dans une période cruciale cette semaine pour s’assurer que les prix de l’énergie galopants et les pénuries d’approvisionnement ne plombent pas davantage leurs économies en difficulté et fomentent des troubles. En même temps, ils doivent garder les 27 membres unis dans leur opposition au président russe Vladimir Poutine.

Avant le début jeudi d’un sommet clé, la Commission européenne, la branche exécutive du bloc, a proposé mardi un plan qui doit combler le fossé béant entre ceux qui veulent imposer un plafond commun du prix du gaz pour maintenir les prix bas et ceux qui pensent que cela empêcherait principalement les approvisionnements, affamant davantage les industries et les entreprises.

Puis, à l’approche du week-end, les dirigeants de l’UE chercheront un compromis pendant deux jours de pourparlers, aussi difficiles que cela puisse être. En guise d’édulcorant, la Commission européenne propose également de recibler quelque 40 milliards d’euros d’aide budgétaire vers les plus touchés par la crise.

Le président du Conseil européen et hôte du sommet, Charles Michel, a déclaré aux 27 dirigeants dans sa lettre d’invitation qu’il y avait trois lignes d’action : réduire la demande, assurer la sécurité de l’approvisionnement et contenir les prix.

« L’Europe est confrontée à sa semaine de vérité », a déclaré le Premier ministre belge Alexander De Croo. « Cette semaine, c’est aléatoire. »

Il n’a pas fallu longtemps aux pays membres de l’UE pour se rendre compte que la dépendance du bloc vis-à-vis de l’énergie russe était une énorme erreur politique après que Poutine a envahi l’Ukraine voisine le 24 février et que les prix du gaz naturel ont monté en flèche. Au milieu des sanctions imposées au secteur énergétique russe, le bloc riche de 450 millions de personnes a depuis du mal à trouver des moyens d’empêcher les températures glaciales d’entrer dans les maisons des plus pauvres et les entreprises de s’effondrer faute d’énergie abordable.

Alors que les nationalistes et les populistes de droite se plaignent de plus en plus de l’approche commune de l’UE, la capacité à trouver une stratégie commune de sortie de crise pourrait avoir un impact direct sur l’avenir du bloc.

« L’hiver à venir pourrait geler et briser le sentiment européen – le sentiment d’appartenance partagé, la confiance mutuelle entre les pays européens et l’attachement émotionnel des citoyens à l’idée d’Europe », a déclaré Pawel Zerka du Conseil européen des relations étrangères.

Même De Croo, dirigeant de l’un des pays les plus ouverts à l’UE, sait qu’il n’est plus temps de tergiverser. « Le temps des excuses est révolu. si l’UE veut toujours être significative, contenir les prix de l’énergie et mieux protéger les familles et les entreprises dans cette guerre de l’énergie, elle doit enfin tenir ses promesses », a-t-il déclaré.

De Croo a fait pression ces dernières semaines pour plafonner le coût de toutes les importations de gaz vers l’UE, d’autres pays comme la Pologne et la Grèce augmentant également la pression sur la Commission européenne.

L’organisme a tenté de trouver un terrain d’entente entre le mastodonte allemand, qui ne soutient pas un plafond complet du prix de l’essence, et d’autres pays qui sont convaincus qu’un tel plafond ne conduira pas à une baisse de l’offre sur le marché.

La Commission européenne a proposé un compromis qui permettrait l’activation d’un mécanisme de correction temporaire dans des circonstances exceptionnelles et la création d’un nouvel indice du gaz GNL reflétant mieux le marché suite à la réduction drastique des importations de gazoduc en provenance de Russie.

Si une incitation était nécessaire, l’Agence internationale de l’énergie l’a fait au début du mois en déclarant que « la sécurité de l’approvisionnement en gaz de l’Europe est confrontée à un risque sans précédent alors que la Russie intensifie son utilisation de l’approvisionnement en gaz naturel comme arme politique ».

Même si la thésaurisation des approvisionnements en gaz s’est poursuivie à plein régime et que la dépendance à l’égard des approvisionnements russes a diminué à moins de 10 %, des dangers guettent toujours.

« La possibilité d’une coupure complète des livraisons de gaz russe ne peut être écartée avant la saison de chauffage 2022/23 – lorsque le système gazier européen est le plus vulnérable », a déclaré l’AIE.

Et la crise énergétique déchire profondément le tissu de la société européenne. Le groupe syndical européen de la CES a déclaré que les salaires corrigés de l’inflation ont chuté dans tous les États membres de l’UE cette année de 9 %. Pendant ce temps, les bénéfices des entreprises ont continué d’augmenter, parfois jusqu’à 6,5% en Roumanie, a-t-il ajouté.

«Les gens manquent de repas, doivent renoncer aux activités de loisirs. Et les familles doivent choisir entre faire le plein de leur voiture ou allumer le chauffage », a déclaré Manon Aubry, députée européenne du groupe de gauche.

Dans un tel contexte de foment social potentiel, les dirigeants de l’UE sont en passe de convenir d’un système d’achat groupé de gaz pour s’assurer que les États membres cessent de faire des offres les uns contre les autres pour augmenter les réserves et faire grimper les prix de l’énergie en général. Selon la proposition de la commission, le gaz naturel arrivant par les points d’entrée en provenance de Russie serait exclu du plan.

Pour se préparer à d’éventuelles pénuries en hiver, l’UE a déjà accepté de réduire la consommation de gaz de 15 %. La Commission européenne a également suggéré mardi de renforcer les règles de solidarité de l’UE pour s’assurer que les membres puissent recevoir du gaz des autres en cas d’urgence en échange d’une compensation.

Pour contrer la menace de faillites d’entreprises et de déclin industriel, les pays de l’UE ont indépendamment commencé à subventionner les secteurs menacés, au risque de fausser le marché. Si un État membre riche peut injecter des milliards d’euros dans une industrie alors qu’un plus pauvre doit se débrouiller et regarder jalousement, le concept de marché commun de l’UE est menacé.

C’est pourquoi les 200 milliards d’euros de l’Allemagne Le projet de subventionner son industrie pour passer les deux prochains hivers a été critiqué par beaucoup. Mais encore une fois, maintenir les rouages ​​de l’industrie allemande en marche pourrait également profiter à tous. « Habituellement, ce qui est bon pour l’Allemagne est bon pour nous », a déclaré De Croo.