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Roubaix (France) (AFP) – Mathieu van der Poel a mis l’agonie des championnats olympiques et mondiaux derrière lui en 2023, une saison déjà couronnée par deux des trophées les plus précieux du cyclisme sur route.
Le champion de cyclisme interdisciplinaire de 28 ans a terminé la saison 2022 avec une nuit dans un poste de police australien après qu’une farce d’adolescent à son hôtel ait horriblement mal tourné pendant les championnats du monde.
Avant cela, le coureur Alpecin-Deceuninck s’est également trompé douloureusement aux Jeux olympiques de Tokyo après avoir omis de réaliser lors d’un entraînement qu’une rampe serait supprimée le grand jour.
Volant en descente lors du premier tour de la course pour la médaille d’or en VTT, il s’est blessé au dos sur la section où cette rampe avait été retirée.
Mais la saison d’une journée 2023 s’avère être le couronnement de Van der Poel avec un récent triomphe à Milan-SanRemo, un raté de justesse au Tour des Flandres il y a une semaine et la démonstration convaincante de dimanche à la classique pavée Paris-Roubaix pour assurer un quatrième triomphe dans des courses épiques d’une journée connues sous le nom de Monuments.
La puissance néerlandaise au franc-parler a nié s’être inspirée de sa nuit dans les cellules en Australie après avoir chassé deux adolescents dans leur chambre après une farce persistante tard dans la nuit.
La police a été appelée et à la veille de ce qui aurait pu être son jour décisif, ses plans les mieux conçus étaient en lambeaux.
« L’Australie était certainement un point bas mais je ne dirais pas que j’y ai trouvé l’inspiration », a déclaré Van der Poel, qui était le favori pour remporter la course sur route masculine en Australie.
Il s’est présenté sur la ligne de départ sans avoir dormi ni informé son équipe de ce qui s’était passé, a commencé la course mais a abandonné peu après.
« J’étais prêt pour les championnats du monde, donc ce qui s’est passé là-bas était certainement un point bas », a-t-il concédé.
« Meilleure saison classique de tous les temps »
Mais il a dit que surmonter l’incident du mont Fuji aux Jeux olympiques était plus important.
« Maintenant, j’ai confiance », a déclaré un homme dont on pense rarement qu’il est à court de cette précieuse denrée.
« Et mes problèmes de dos sont bien meilleurs qu’ils ne l’étaient.
« Je roule sans douleur et je pense que c’est la principale différence », a déclaré Van der Poel, qui vient d’une famille de cyclistes de haut niveau car son père et son grand-père étaient des stars du peloton avant lui.
« C’est ma meilleure saison classique », a-t-il poursuivi.
« Ce fut mon plus grand moment sur un vélo », a-t-il déclaré sur la ligne d’arrivée après la course exténuante de 258 km avec quelque 55 km de pavés grossiers.
« On court comme des juniors à toute vitesse toute la journée », expliquait celui qui d’habitude préfère le cyclo-cross où il est quintuple champion du monde.
« Entrer seul dans le vélodrome était merveilleux, j’ai eu le temps de tout assimiler », a déclaré Van der Poel, qui a brièvement pleuré en franchissant la ligne.
Roubaix est un événement majeur en France et la course est l’une des cinq courses sur route extrêmement ardues connues sous le nom de Monuments.
Il a remporté le premier Milan-SanRemo il y a un mois avant de rater de peu un troisième Tour des Flandres consécutif, considéré dans le cyclisme sur route comme un championnat du monde non officiel.
Les deux autres sont la piste forestière des Ardennes Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie dans le nord de l’Italie.
© 2023 AFP