Customize this title in frenchLe dilemme commercial chinois

Les ondes de choc économiques de la guerre contre l’Ukraine ont une fois de plus fait prendre conscience à l’Europe de sa dépendance vis-à-vis de la Chine. Comment les entreprises réagissent-elles aux inquiétudes croissantes concernant la course au pouvoir de Pékin ?

« Si nous n’avons plus la Chine, la prospérité en Allemagne diminuera. » Avec cette déclaration, Holger Engelmann résume les grandes peurs en une phrase. Engelmann est PDG du fournisseur de pièces automobiles Webasto, une entreprise familiale étroitement liée à la Chine. Tout comme de nombreuses autres entreprises en Allemagne et dans l’Union européenne. Une rupture avec la Chine mettrait leur existence en danger.

Mais au cours du règne du président Xi Jinping, le danger s’est accru que la Chine fasse passer le pouvoir politique avant les intérêts économiques. Un dilemme pour des entreprises comme Webasto, qui y réalise plus d’un tiers de ses ventes et possède onze sites de production en Chine. Ici, vous savez : il n’est pas possible de simplement sortir de la connexion. Même si Webasto ouvre une nouvelle zone de production dans le secteur des batteries d’e-mobilité : la Chine est le leader dans le secteur des batteries lithium-ion et est également un marché de croissance important pour l’e-mobilité.

L’UE essaie de contrecarrer ce

Près de 80 % de la production mondiale de batteries lithium-ion a actuellement lieu en Chine. La politique de l’UE s’y oppose maintenant – avec « l’innovation européenne de la batterie ». En 2021, environ trois milliards d’euros de financement ont été approuvés. Avec succès : De nombreuses nouvelles usines de batteries sont actuellement en construction en Europe. Mais seuls quelques-uns osent s’attaquer à la partie centrale – la cellule de batterie, pour laquelle les terres rares sont nécessaires. Et même si les cellules ont été produites ici : les matières premières et les terres rares nécessaires à cela proviennent principalement de Chine.

Alors, que peut faire l’Europe d’autre à ce sujet ? Un outil est une innovation. En France, par exemple, la startup « Tiamat » développe des cellules de batterie à partir de sodium domestique afin de s’affranchir des terres rares. Mais même ici, on ne peut pas échapper aux produits des fournisseurs chinois : le sodium vient de France – de nombreux autres composants de cette innovation proviennent encore d’immenses usines en Asie. Ce n’est pas ainsi que l’Europe peut gagner la bataille des technologies clés.

Une réponse européenne aux stratégies chinoises ?

La direction de Pékin a des plans clairs. Avec la stratégie « Made in China 2025 », elle a défini dix secteurs dans lesquels la Chine souhaite dans un premier temps devenir le premier producteur sur le marché intérieur. Au milieu du millénaire, ils veulent dominer le monde.

Selon le président de la commission du commerce du Parlement européen, Bernd Lange, la Chine n’utilise aucune technologie occidentale car elle veut être autonome et indépendante. Une telle stratégie de politique industrielle a longtemps été recherchée en vain dans ce pays. Après tout, la Commission européenne a réagi à la mi-mars et a soumis une loi industrielle pour approbation.

Le gouvernement fédéral veut redéfinir les relations

« Le changement par le commerce » a longtemps été la devise – également avec la Chine. L’espoir était que les échanges économiques conduiraient à un rapprochement. Les gens n’ont pas regardé de trop près les droits de l’homme, le travail des enfants ou la persécution politique.

Le gouvernement des feux tricolores veut changer cela : dans l’accord de coalition, ils ont convenu de réaligner les relations de l’Allemagne avec la Chine. On parle d’une « rivalité systémique », d’une moindre dépendance et d’une stratégie globale. Mais peu de choses se sont passées depuis lors. Des papiers sont encore en cours de rédaction dans les ministères. Le ministère fédéral de l’Économie envisage de nouvelles règles pour les entreprises opérant en Chine.

L’aide à l’investissement comme solution ?

L’UE discute actuellement de la question de savoir si des milliards d’argent des contribuables devraient être versés aux entreprises privées en tant qu’aides à l’investissement à l’avenir. Mais l’envie d’expansion de la Chine peut-elle être stoppée de cette manière ? Mikko Huotari, directeur du Mercator Institute for China Studies à Berlin, n’y croit pas. Le chercheur, en revanche, est certain que la Chine peut actuellement s’arrêter avant tout. Et Huotari s’appuie sur « la capacité, la force d’innovation et les entreprises fantastiques » de ce pays.

En attendant, la population et les politiques sont aussi conscients « de ce qui est en jeu ». Dans un discours liminaire, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a récemment annoncé une approche plus dure envers la Chine. Jusqu’à présent, cependant, la politique de l’UE n’a guère été en mesure de proposer des mesures concrètes.

Il s’agit de bien plus que du commerce

La puissance mondiale ne se limite plus au commerce et à la production : la Chine aspire à un nouvel ordre mondial. Et le ton de la Chine devient plus affirmé et agressif. Et si Xi Jinping attaquait Taïwan ?

Ensuite, il y aura des sanctions, Lange est sûr que les relations économiques seraient rompues rapidement. Le président de la commission du commerce du Parlement européen met donc clairement en garde contre une possible escalade du conflit taïwanais. « Mais c’est un élan bien pire pour l’Union européenne que ce que nous avons connu avec la Russie », dit-il. Le conflit de Taiwan pèse sur l’économie mondiale comme l’épée de Damoclès.