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Iqaluit (Canada) (AFP) – Les femmes inuites du Grand Nord canadien font revivre une ancienne tradition perdue du tatouage facial que les missionnaires qualifiaient autrefois de « diabolique ».
Les tatouages séculaires pour les femmes inuites comprennent des formes en V sur les tempes, des points sur les joues et des lignes sur les mentons.
Un tatoueur utilise une aiguille brillante pour parsemer d’encre la tempe de Micheline Kilabuk-Cote, 37 ans, symbole du lien étroit qu’elle entretient avec ses deux sœurs.
Kilanuk-Cote est fonctionnaire à Iqaluit, la capitale du territoire du Nunavut. Elle a dit qu’elle « voulait faire cela depuis très longtemps », pour récupérer son héritage et honorer sa mère, décédée il y a 19 ans.
« Je n’avais pas eu la chance de vraiment me connecter avec elle et sa culture », a-t-elle déclaré à l’AFP, expliquant que sa mère s’était vu refuser la possibilité de se faire tatouer. « C’est pour elle. »
Remarquablement visibles sur le menton, le front et la poitrine, ces tatouages traditionnels ont longtemps été un moyen de transmettre des informations sur la vie d’une femme, ses centres d’intérêt ou son statut dans la communauté.
Certains se sont fait tatouer les doigts et les mains en l’honneur de Sedna, la déesse de la mer dans la mythologie inuit. D’autres sur les cuisses indiquaient qu’elles étaient mères.
Mais la pratique s’est heurtée à l’opposition des églises anglicanes et catholiques qui ont envoyé des missionnaires dans l’Arctique. Ils ont dit que « les tatouages étaient mauvais », a déclaré à l’AFP Gerri Sharpe, présidente de Pauktuutit Inuit Women of Canada, qui représente les femmes inuites au Canada.
Peu à peu, la tradition s’est estompée.
Mais il y a quelques années, un artiste inuit a lancé un projet de revitalisation après avoir appris que la dernière femme inuit traditionnellement tatouée était en train de mourir. Hovak Johnston s’est rendu dans les communautés du Nord pour enseigner différentes techniques aux femmes inuites de tous âges pour se faire tatouer.
Des personnalités publiques ont également contribué à l’essor de cette forme d’art, comme Mumilaaq Qaqqaq, qui est devenue à 25 ans la première femme inuite avec un tatouage facial à être élue au Parlement du Canada en 2019. Elle a servi un seul mandat de deux ans.
Puis en 2021, Shina Nova, chanteuse et influenceuse inuite, poste des vidéos de sa séance de tatouage, vues plus de 40 millions de fois sur TikTok.
Tatouages autonomisant
Il y a une forte demande partout où il y a des Inuits, dit Zorga Qaunaq, qui a récemment dirigé un atelier avec six personnes à Iqaluit.
L’employée du programme universitaire inuit fait deux tatouages par semaine chez elle, dans la capitale nationale d’Ottawa, qui abrite la plus grande population d’Inuits à l’extérieur du Grand Nord. Il accueille majoritairement des jeunes de 20 ou 30 ans, mais aussi quelques adolescents.
« C’est curatif et thérapeutique », pour certains Inuits, dit-elle.
Après avoir quitté le nord quand elle était jeune, la femme aujourd’hui âgée de 34 ans a déclaré qu’elle se sentait « déconnectée » de sa culture.
Se faire tatouer était une façon d’affirmer son identité. « C’est stimulant d’avoir mes tatouages », a-t-elle déclaré.
Gerri Sharpe, 52 ans, avec des marques sur les doigts, les poignets et le visage, a fait écho à ce sentiment de fierté.
« Ils sont très importants et sacrés », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait montré ses tatouages au pape François lors de sa visite au Canada en juillet pour s’excuser des abus dans les pensionnats autochtones gérés par l’église. Le pontife a fait une halte à Iqaluit.
« C’était important pour moi de lui montrer que nous avions toujours nos tatouages, (qu’) ils sont toujours bien vivants et en train d’être revitalisés, que (la tradition) n’était pas perdue », a-t-elle expliqué.
© 2022 AFP