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Même avec le privilège de choisir à la fois le terrain et le lieu pour leur match de qualification de la Coupe Billie Jean King contre la France à Coventry, la Grande-Bretagne est entrée dans la mêlée pleinement consciente de son statut de gros outsider.
Alors que l’équipe visiteuse compte l’une des meilleures joueuses du monde, Caroline Garcia, et un groupe de vétérans expérimentés, en l’absence d’Emma Raducanu, la Grande-Bretagne n’a pas pu présenter une seule joueuse dans le top 130.
Pourtant, cinq mois après leur course vers les demi-finales de la Billie Jean King Cup, la Grande-Bretagne a donné une solide performance lors d’une journée d’ouverture décidée par des marges douloureusement fines. Garcia, la numéro cinq mondiale, a établi une avance en devançant Katie Boulter 6-7(2), 7-6(4), 7-6(2). Alizé Cornet a emboîté le pas, battant Harriet Dart 7-6(6), 7-6(3) pour terminer la première journée avec une avance de 2-0 pour la France.
Dans des conditions intérieures rapides à la Coventry Arena, la rencontre s’est ouverte avec une démonstration de pur tennis de première frappe alors que Boulter a décidé d’aller coup pour coup avec l’un des joueurs les plus offensifs du circuit.
Boulter a extrêmement bien joué, mais après trois bris d’égalité, le nerf et l’athlétisme de Garcia ont marqué la différence étroite entre les deux alors qu’elle scellait une première victoire pour la France.
Malgré les 99 places de classement séparant Garcia de Boulter, numéro 154 mondial, aucun des deux joueurs n’a été surpris de voir à quel point la compétition était serrée. Alors qu’elle a eu du mal à construire son classement dans les tournois de niveau inférieur, la joueuse de 26 ans a acquis la réputation de bien performer sur les plus grandes scènes.
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« Évidemment, je vais prendre ça à cœur et ça va vraiment faire mal, mais je connais aussi le niveau auquel je joue en ce moment et j’espère juste pouvoir utiliser cet élan et faire avancer les choses », a déclaré Boulter. .
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Après le tir rapide et vicieux du caoutchouc d’ouverture, Cornet et Dart ont offert un spectacle différent. Deux joueurs sous-puissants qui comptent sur leur mouvement et leur timing, ils se sont entraînés dans de longs échanges physiques, couvrant chaque partie du terrain alors qu’ils tentaient de surpasser et de déjouer leur adversaire. Cornet, ancien joueur du top 20, a été plus proactif dans les moments décisifs.
Malgré un effort admirable des deux joueurs, la Grande-Bretagne est confrontée à une tâche ardue dans les simples renversés. Dart reviendra samedi après-midi pour affronter Garcia, la n ° 1 britannique ayant besoin de la meilleure victoire de sa carrière pour garder les hôtes en vie.
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