Ford et Tuilagi aident Sale à vaincre Bristol pour se rapprocher de la demi-finale à domicile | Premiership

Une belle démonstration complète de George Ford et une contribution puissante de Manu Tuilagi ont maintenu Sale sur la bonne voie pour une demi-finale à domicile dans la Gallagher Premiership de cette saison. Les Sharks ont maintenant garanti leur participation au dernier carré et ont montré beaucoup trop de physique pour une équipe de Bristol dont les espoirs en séries éliminatoires sont désormais effectivement terminés.

Ford et Tuilagi ont tous deux enduré des saisons perturbées par les blessures, mais la paire anglaise semble se présenter sous une forme décente alors que la campagne approche de sa dernière étape. L’influent Ford a contribué 21 points lors d’une soirée humide et fraîche tandis que Tuilagi était une poignée régulière avec et sans ballon alors que les Bears ont enduré une soirée principalement frustrante.

Cela aurait pu être encore pire si Ellis Genge avait vu rouge plutôt que jaune après un affrontement à la tête avec son coéquipier international Tom Curry. Finalement, l’arbitre Luke Pearce a trouvé une atténuation suffisante pour ne pas expulser Genge, mais le départ de l’accessoire anglais vers la poubelle a été le signal pour les Sharks de resserrer leur emprise sur un concours de plus en plus déséquilibré.

À la fin, grâce aux essais de Ben Curry, Jean-Luc du Preez et Gus Warr et la botte infaillible de Ford, il ne pouvait y avoir aucun doute sur le statut de Sale en tant que véritables prétendants à l’argenterie dans les semaines à venir. « Nous savons que nous sommes une bonne équipe et nous en avons vu des parties dans les matchs, mais c’était une performance plus complète », a déclaré Alex Sanderson, leur directeur du rugby. « Les grands joueurs trouvent la forme à ce stade de la saison est crucial et ils l’ont fait ce soir. »

Il y a certainement une assurance croissante à propos des Sharks et leur pack avant fait très peu de pas en arrière. Avec les jumeaux Curry de retour dans le harnais, Tuilagi sur le point de signer un nouveau contrat et Ford appelant habilement les coups tactiques, il y a de moins en moins de maillons faibles discernables.

On ne pouvait pas en dire autant de Bristol, malgré un score en retard de Gabriel Ibitoye qui a légèrement massé le score final. Leur directeur du rugby, Pat Lam, a suggéré cette semaine que cela avait été l’une des saisons les plus difficiles qu’il ait connues et qu’une sixième défaite lors de leurs sept derniers matches contre Sale a dûment causé plus de douleur. Les Bears sont sur le point de perdre Charles Piutau et Semi Radradra cet été, ce qui ne facilitera pas la saison prochaine.

De fortes pluies d’avant-match avaient assuré une surface grasse, rendant la vie difficile pour les deux équipes, mais les coups de pied de Ford étaient impressionnants dès le départ. L’expérimenté n ° 10 anglais garde maintenant la tête baissée pendant si longtemps qu’il lève à peine les yeux vers les poteaux, mais trois pénalités bien frappées en première mi-temps ont volé droit et vrai pour donner aux visiteurs une avance utile de 9-3.

La soirée était sur le point de prendre une autre tournure pour le pire du point de vue des Bears. Tout d’abord, Ford a franchi un drop-goal soigneusement pris pour maintenir le tableau de bord en marche avant qu’un tacle manqué coûteux au milieu de terrain de Max Lahiff ne permette au capitaine de Sale, Ben Curry, de traverser directement le cœur de la défense locale pour marquer sans contestation.

La conversion de Ford a fait 19-6 et la marge aurait pu être encore plus grande sans un excellent tacle de couverture de Magnus Bradbury sur Tom O’Flaherty après que Tuilagi se soit détaché sur la gauche. Lorsque Tuilagi a également aplati le malheureux Joe Jenkins avec un tacle de battage peu de temps après, cela a ajouté au sentiment que le grand homme savourait à nouveau son travail.

Bristol avait un besoin urgent d’une réponse et elle est arrivée juste à temps juste avant la pause. AJ MacGinty, une fois de Sale lui-même, a lancé un joli coup de pied croisé vers le drapeau du coin droit et son ailier Siva Naulago a fait le reste. La conversion angulaire de MacGinty était tout aussi précise et a donné un nouvel espoir aux Bears.

Cela n’a pas duré longtemps. Les Sharks ont émergé avec un objectif renouvelé et une autre attaque clinique a vu Jono Ross bondir vers la ligne avant que Du Preez, travailleur acharné, n’arrive pour terminer le travail. Une quatrième pénalité de Ford a contribué à creuser l’écart à 29-13 et lorsque Genge a été condamné à la 55e minute, cela a rendu la tâche des Bears encore plus difficile. Comme plusieurs autres équipes l’ont déjà découvert cette saison, les Sharks prennent du recul une fois qu’ils sont devant. Même s’ils ne prétendent finalement pas au titre cette année, ils ont l’air d’une équipe dont la confiance augmente de semaine en semaine.