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La dernière fois qu’un train de nuit a relié Los Angeles à San Francisco, c’était il y a 55 ans.
Une startup basée à Newport Beach veut remonter le temps avec sa version d’un « train hôtel ».
Le train de nuit de luxe pourrait bientôt offrir une nouvelle façon de voyager entre San Francisco et Los Angeles, si Dreamstar Lines Inc. peut faire approuver ses plans par les lignes ferroviaires californiennes.
L’idée du train de nuit privé fonctionnerait comme un train de nuit presque ferroviaire, mais avec des logements confortables pour que les gens puissent dormir une nuit complète avant de se réveiller à destination, a déclaré le PDG de Dreamstar, Jake Vollebregt. Si le plan de la petite entreprise va de l’avant, il a déclaré que les nouveaux trains pourraient circuler d’ici l’été 2024.
« Je pense que cela représenterait un renouveau du rail », a déclaré Vollebregt. « Pour les voyageurs qui en ont assez des contrôles de sécurité, de l’attente et des retards [on airlines]nous ferons appel à eux.
Dreamstar espère exploiter une petite partie du marché massif des voyages entre deux des plus grandes villes de Californie.
Les voyages entre Los Angeles et San Francisco sont devenus l’un des itinéraires de vol les plus fréquentés du pays, selon des statistiques récentes d’OAG Aviation. Plus de 250 000 sièges d’avion volent chaque mois entre les deux villes, selon les données de l’OAG ; Dreamstar prévoit de fournir des chambres privées pour environ 65 personnes par voyage – bien moins qu’un vol commercial.
Vollebregt a déclaré que le service de Dreamstar ressemblerait « plus à une compagnie de jets privés qu’à une grande compagnie aérienne », axé sur le créneau spécialisé du « service de train hôtelier haut de gamme de nuit ». Ses trains de nuit circuleraient dans chaque direction, partant vers 22 heures et arrivant le lendemain vers 8 heures, a déclaré Vollebregt.
Les cinq ou six voitures-lits offriraient trois types de chambres privées : des chambres simples, des chambres doubles de classe exécutive ou des cabines de première classe – ces deux dernières ayant une salle de bain privée – et une voiture pour les boissons, les desserts et le petit-déjeuner continental, a-t-il déclaré. Les trains auraient plusieurs arrêts à Los Angeles et à San Francisco, ont déclaré des responsables du démarrage, et un point d’arrêt et de changement d’équipage à San Luis Obispo.
Les billets aller simple coûteraient environ 300 $, 600 $ et 1 000 $, selon le niveau de chambre, ce qui, selon Vollebregt, est plus élevé que le tarif aérien typique, mais inférieur aux autres trains de nuit nord-américains.
Un train de voyageurs de nuit – Southern Pacific’s LARK – a circulé entre les deux villes californiennes influentes pendant environ deux décennies à partir des années 1940, mais le service a pris fin en 1968. Dans les années 1980, Amtrak a commencé à exploiter un train de nuit de Sacramento à Los Angeles qui s’arrêtait à Oakland, mais cela n’a duré que deux ans.
Amtrak propose actuellement une variété de voyages longue distance à travers la Californie pendant la journée, mais aucun direct de San Francisco à Los Angeles. La Coast Starlight relie LA à Oakland et Emeryville, tandis que la route de San Joaquin va des mêmes arrêts de la région de la baie à Bakersfield, mais nécessite un trajet en bus séparé pour se rendre à LA
« Pour les excursions d’une journée, les voyageurs ont des options limitées pour les arrivées le matin dans les deux sens ou en avion la veille », a déclaré Vollebregt. « Pourquoi pas un train de nuit pour que les voyageurs puissent dormir et se réveiller à destination ? »
Il a déclaré que « l’étalon-or » du concept était basé sur le système ferroviaire japonais bien géré, qu’il a qualifié de « très rapide, confortable et très abordable ». Il espère que son équipe pourra apporter ce concept en Californie et éventuellement s’étendre à d’autres régions métropolitaines.
Mais la prochaine étape, a déclaré Vollebregt, consiste à obtenir l’approbation et le soutien des parties prenantes et des opérateurs ferroviaires nécessaires, notamment Union Pacific, qui possède la majeure partie de la ligne côtière que le train espère utiliser, ainsi que Metrolink en Californie du Sud et Caltrain plus près de San Fransisco.
Des responsables d’Union Pacific et de Metrolink ont confirmé qu’ils étaient en pourparlers avec des représentants de Dreamstar, mais aucun n’a encore conclu d’accord. Il n’était pas immédiatement clair si des pourparlers avaient commencé avec Caltrain.
« Le plus grand défi est d’obtenir l’adhésion des agences et des entreprises privées propriétaires des lignes et des terminaux », a déclaré Vollebregt. Il espère commencer les services à l’été 2024, mais a déclaré que « cela dépend de la rapidité avec laquelle nos partenaires sont prêts à agir ».
Scott Johnson, porte-parole de Metrolink, a déclaré que les représentants de Dreamstar avaient récemment « présenté des plans de très haut niveau pour le service proposé ».
« Des détails et une analyse plus approfondis seraient nécessaires pour que le service puisse aller de l’avant », a déclaré Johnson dans un communiqué.
Vollebregt admet qu’il y a encore beaucoup de questions sur l’entreprise, notamment sur son évolutivité et sa durabilité en tant qu’entreprise, ainsi que sur la mise en place de l’infrastructure physique et de la logistique. Mais il a déclaré que Dreamstar avait passé des années à rechercher la faisabilité et était confiant dans ses plans actuels.
« C’est l’un des plus grands marchés de voyages du pays, avec plus de 10 millions de passagers aériens par an et environ 40 millions de voyageurs au total », a déclaré Vollebregt. « Un train de nuit serait durable avec moins d’un quart de point de pourcentage de part de marché, ce qui soutiendrait une fréquentation bien supérieure à cela. »