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MADRID (AP) – Álvaro Alarcón joue le moment où il entrera dans les arènes de Las Ventas de Madrid pour son dernier défi en tant que « novillero », ou apprenti torero.
Le jeune homme de 24 ans s’est entraîné dans la campagne poussiéreuse à l’extérieur de la capitale espagnole, et son costume moulant, délicatement tissé de perles et de broderies dorées, est revenu du tailleur. S’il peut triompher cette dernière fois, il sera considéré pour le plus haut rang de « matador » – des toreros qui affrontent des bêtes pesant plus d’une demi-tonne.
« A partir du moment où vous vous levez jusqu’à ce que vous alliez vous coucher, et même quand vous dormez, vous rêvez de ce que vous voulez faire dans l’arène », a-t-il déclaré. « Être torero est un mode de vie. »
La mort de la tauromachie espagnole a été déclarée à plusieurs reprises, mais le nombre de corridas dans le pays est à son plus haut niveau en sept anset les jeunes sont la présence la plus constante alors que les groupes de spectateurs plus âgés s’éloignent.
Un dimanche après-midi, Alarcón doit tuer deux jeunes taureaux en enfonçant une épée dans leurs omoplates, perforant les aortes des animaux. Il est acclamé par des centaines d’enfants et d’adolescents parmi les 8 700 personnes venues le regarder depuis les gradins. À une époque de choix de divertissement presque illimités, c’est une déclaration sérieuse.
Il s’agit désormais d’un intérêt minoritaire. Un peu moins de 2% d’Espagnols ont assisté à une corrida au cours de la saison 2021-22, selon les statistiques du ministère de la Culture, mais parmi eux, les adolescents âgés de 15 à 19 ans constituaient le groupe le plus important. Les personnes âgées de plus de 75 ans étaient les moins susceptibles d’y assister.
Le Comité des droits de l’enfant des Nations unies a exhorté l’Espagne en 2018 à interdire aux enfants les corridas pour les protéger de « l’exposition à la violence ». Jusqu’à présent, l’appel a eu peu d’effet.
Bien que la tauromachie soit loin d’attirer les foules il y a un demi-siècle, elle reste un symbole important, bien que diviseur, de l’identité espagnole dans les régions du sud et du centre du pays. Le public est plus petit, affirment les fans, mais plus engagé.
Miriam Cabas est une torero de 21 ans originaire du sud de l’Andalousie et l’une des 250 femmes enregistrées comme professionnelles en Espagne. Elle a vu le profil des foules changer depuis qu’elle était enfant dans les gradins. « C’est vrai que la tauromachie a diminué », a-t-elle admis. « Mais en ce moment, je perçois que la jeunesse est en plein essor et que les gens ont hâte de savoir et d’aller aux arènes. »
Pour certains jeunes de droite, s’associer fièrement aux symboles de l’Espagne traditionnelle, comme arborer les couleurs du drapeau sur des bracelets et des polos, ou assister à des corridas, est devenu à la mode.
Mais Alarcón a grandi dans une famille qui n’avait aucun intérêt pour la tauromachie, avec des parents qui ont été horrifiés lorsqu’il a voulu rejoindre une école pour apprendre la pratique à l’adolescence. « J’ai adoré les motos et tout ce qui touche aux sports extrêmes », a-t-il déclaré à l’AP. « Je n’avais même jamais vu de taureau jusqu’à ce que je regarde un documentaire sur la tauromachie à l’âge de 13 ans et que je découvre ce beau métier. »
Au-delà des toreros eux-mêmes, l’industrie emploie des milliers d’éleveurs, ainsi que des organisateurs et des promoteurs d’événements, et même des critiques de tauromachie qui rédigent encore des rapports sur les événements dans de prestigieux journaux nationaux. « Álvaro Alarcón a pris deux jeunes taureaux avec du carburant et de l’élan », lit-on dans un article récent du quotidien El País, qui note qu’Alarcón a reçu une oreille coupée d’un taureau abattu.
África Calderón García, 20 ans, est couturière chez un tailleur madrilène qui confectionne le complexe «traje de luces», ou costume de lumières, que les toreros portent sur le ring. Elle a grandi en assistant à des corridas avec sa grand-mère et poursuivra la tradition, même si elle se considère comme quelqu’un qui se soucie profondément des animaux.
« C’est une forme d’art ; c’est la culture espagnole », a-t-elle déclaré lors d’une pause après avoir tissé des perles blanches sur une section d’épaule bleu vif. « Les gens ne sont pas conscients de tout le travail qui se fait derrière et de la qualité des soins apportés aux animaux », a-t-elle ajouté, citant un argument courant parmi les groupes pro-corrida selon lequel la race toro bravo vit une existence bien nourrie à l’extérieur jusqu’à ce que ils entrent dans l’arène.
Les jeunes fans ont été indignés par la tentative du gouvernement l’année dernière d’exclure la tauromachie d’une subvention de 400 euros (436 $) accordée aux jeunes de 18 ans à dépenser pour des activités culturelles. Une affaire judiciaire intentée par une association taurine s’est terminée devant la Cour suprême espagnole, qui s’est prononcée contre la coalition de gauche qui gouverne actuellement le pays.
L’argument juridique réussi reposait sur le fait que la tauromachie est protégée en tant que patrimoine culturel en Espagne par une législation vieille de dix ans adoptée pour assurer sa survie. « Tant que cette loi sera en vigueur, la tauromachie sera protégée en Espagne, bien qu’il s’agisse de maltraitance animale légalisée », a déclaré Yolanda Morales, porte-parole du Parti animaliste espagnol, dans une récente vidéo sur les réseaux sociaux.
Depuis les années 1970, des arènes autrefois emblématiques ont fermé à Barcelone, Benidorm et Santa Cruz de Tenerife, et rouvert en tant que centres commerciaux, centres culturels et même discothèques.
Mais pour Antonio López Fuentes, un maître tailleur et patron de Calderón García, l’action du gouvernement n’était que la dernière tentative de proscrire une pratique que les rois, les papes et les dirigeants maures ont tous tenté d’éradiquer au cours des mille dernières années. « Ils (les jeunes) pensent : ‘Si vous essayez de m’interdire quelque chose, je vais le faire' », a-t-il dit.
Les risques restent aussi élevés qu’ils ne l’ont jamais été. Lors de la dernière nuit d’Alarcón en tant que novillero, il a été encorné par un taureau et est parti avec trois côtes cassées. Après l’opération, il a envoyé un texto : « Je serai de retour sur le ring très bientôt. »