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IMATRA, Finlande (AP) – La construction d’une clôture de barbelés le long de la longue frontière entre la Finlande et la Russie – principalement destinée à freiner la migration illégale – a débuté près de la ville d’Imatra, dans le sud-est, moins de deux semaines après que le pays nordique a rejoint l’OTAN en tant que 31e membre de l’alliance militaire.
Vendredi, les gardes-frontières finlandais ont présenté la construction du premier tronçon de trois kilomètres (1,8 mile) de la clôture qui sera érigée à Pelkola près d’un point de passage au large d’Imatra, une ville lacustre tranquille de quelque 25 000 habitants.
La frontière de 1 340 kilomètres (832 milles) entre la Finlande et la Russie est la plus longue de tous les membres de l’Union européenne.
La construction de la clôture frontalière est une initiative des gardes-frontières qui a été approuvée par le gouvernement du Premier ministre Sanna Marin avec un large soutien politique l’année dernière. L’objectif principal de la clôture en acier de trois mètres (10 pieds) de haut avec une extension de fil de fer barbelé sur le dessus est d’empêcher l’immigration illégale en provenance de Russie et de donner un temps de réaction aux autorités, ont déclaré les responsables des frontières finlandaises.
En 2015-2016, Moscou a tenté d’influencer la Finlande en organisant un grand nombre de demandeurs d’asile vers les points de passage du nord de la Finlande dans la région de la Laponie arctique. Les autorités russes ont été vues en train d’amener délibérément des milliers de demandeurs d’asile – principalement d’Irak, d’Afghanistan et d’autres pays du Moyen-Orient – à ces points de passage frontaliers.
Cette décision a été considérée comme une démonstration de force par Moscou. La question a été réglée lorsque le président finlandais Sauli Niinistö s’est entretenu avec le président russe Vladimir Poutine. Le flux de migrants s’est arrêté peu de temps après.
C’est un scénario que la Finlande – une nation de 5,5 millions d’habitants officiellement devenue membre de l’OTAN le 4 avril – veut empêcher de se répéter.
Cependant, les responsables des frontières reconnaissent rapidement que c’est l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février de l’année dernière – la principale raison de la poussée rapide de la Finlande pour rejoindre l’OTAN après des décennies de non-alignement militaire – qui a incité la construction de la barrière frontalière.
« La barrière frontalière n’était pas un sujet politique avant la guerre (en Ukraine). Et en fait, ce n’était pas une sorte de plan du garde-frontière finlandais », a déclaré Brigue. Le général Jari Tolppanen, chef de la division technique des gardes-frontières finlandais, a déclaré à l’Associated Press. « Tout a changé après l’attaque (de la Russie contre l’Ukraine). »
La section pilote de la clôture devrait être achevée d’ici cet été, tandis que la barrière sera éventuellement étendue à un maximum de 200 kilomètres (124 miles). Il couvrira des zones – en morceaux de longueur distincte – principalement dans le sud-est de la Finlande près des principaux points de passage frontaliers avec la Russie, mais il aura également des sections dans le nord de l’Arctique en Laponie.
« Dans cette nouvelle situation, nous devons avoir un contrôle aux frontières beaucoup plus crédible et beaucoup plus indépendant », a déclaré Tolppanen. « Nous devons renforcer nos ressources. Et la clôture est nécessaire pour gérer, par exemple, l’immigration clandestine à grande échelle.
Imatra est située à seulement sept kilomètres (4,4 miles) de la ville industrielle russe de Svetogorsk dans la région de Carélie et à quelques heures de route de la deuxième ville de Russie, Saint-Pétersbourg. La ville a une longue histoire de relations avec les Russes – touristes, excursionnistes et résidents permanents.
« Ici à Imatra, nous n’avons pas si peur des Russes car la frontière a toujours été là et elle n’a jamais été ouverte comme entre les pays européens », a déclaré Antero Lattu, vice-président du conseil municipal d’Imatra. Il a souligné que les habitants n’avaient pas peur des Russes « mais nous sommes heureux à cause de cette clôture ».
Erkki Jouhki, qui travaille comme urbaniste, a accepté mais a également souligné les capacités militaires de la Finlande. L’adhésion à l’OTAN donne à la Finlande « un dos solide mais nous avons une armée très forte. c’est très bien (armé)… c’est une armée très moderne ici à cause de la Russie.
Le projet de clôture frontalière est estimé à un coût total de 380 millions d’euros (422 millions de dollars) et devrait être achevé d’ici 2026.
La longue frontière orientale de la Finlande traverse principalement d’épaisses forêts. À certains endroits, la frontière finno-russe n’est marquée que par des poteaux en bois avec des clôtures basses destinées à arrêter le bétail errant.
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Jari Tanner à Helsinki a contribué à cet article.
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