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« Nous encourageons nos alliés, la Turquie et la Hongrie, à ratifier l’adhésion de la Suède dès que possible », a déclaré plus tard Austin lors d’une conférence de presse conjointe avec Jonson devant la corvette de classe Visby Härnösand, une nouvelle classe de navires conçus pour la furtivité et la lutte. mines sous-marines et sous-marins. « L’adhésion de la Suède à l’OTAN signifiera une alliance plus forte et une Europe plus sûre. »
Il y a d’autres signes que l’impasse est en train de se briser. Après l’adhésion officielle de la Finlande à l’OTAN, les États-Unis ont approuvé cette semaine la demande de la Turquie d’acheter des mises à niveau pour sa flotte existante d’avions de combat F-16 de fabrication américaine. Ankara a a rejeté tout lien entre sa demande de F-16 et les votes de l’OTAN. Un accord plus important de 20 milliards de dollars pour vendre 40 F-16 à la Turquie est toujours bloqué au Congrès.
« Il est important pour nous tous qu’ils prennent la décision le plus tôt possible, car nous sommes impatients d’avoir une Suède très compétente assise à côté de nous à Vilnius », a déclaré Austin.
La Turquie et la Hongrie ont ratifié la demande d’adhésion de la Finlande en mars, mais ont laissé la Suède en suspens. Selon des responsables et des experts, cette décision est liée à la stratégie du président turc Recep Tayyip Erdoğan avant les élections prévues le 14 mai.
Helsinki et Stockholm ont toutes deux introduit des changements de politique pour répondre aux préoccupations turques concernant le soutien aux groupes kurdes et les limitations des exportations d’armes.
Mais Ankara a soulevé plus de scrupules avec la Suède qu’avec la Finlande – et les tensions avec Stockholm se sont intensifiées à la suite d’un Coran brûlé lors d’une manifestation cette année. Dans le même temps, il y a des spéculations selon lesquelles Erdoğan utilise le hold-up comme monnaie d’échange dans d’autres discussions avec des alliés.
Les responsables turcs insistent sur le fait qu’ils soutiennent en principe l’élargissement de l’OTAN et ratifieront la candidature de la Suède dès qu’Ankara déterminera que Stockholm a respecté ses engagements dans le cadre d’un accord trilatéral conclu entre la Turquie, la Suède et la Finlande l’été dernier.
« Nous nous sommes joints à tous les autres alliés pour inviter la Suède et la Finlande à devenir membre de cette alliance à Madrid », a déclaré un responsable turc qui, comme d’autres pour cette histoire, a obtenu l’anonymat pour discuter de questions internes sensibles ou pour parler avant les officiels. annonces. « Cela a montré notre engagement envers la politique de la porte ouverte. »
À l’OTAN, pendant ce temps, les responsables espèrent toujours que le parlement turc approuvera la candidature de la Suède avant le sommet des dirigeants de l’alliance prévu en juillet – et que la Hongrie ratifiera rapidement une fois qu’Ankara aura signalé qu’elle bougera.
« Mon objectif reste qu’après les élections turques, mais avant le sommet de Vilnius, nous puissions également avoir la ratification de la Suède », a déclaré le secrétaire général Jens Stoltenberg à POLITICO le mois dernier.
Jusqu’à ce que le problème soit résolu, Austin est impatient de montrer son soutien au pays nordique situé sur le flanc nord de l’OTAN.
« Le voyage en Suède a pour but de montrer très clairement le soutien des États-Unis à la demande d’adhésion de la Suède à l’OTAN, de rassurer non seulement le gouvernement mais aussi le peuple suédois que les États-Unis soutiennent fermement l’adhésion de la Suède à l’OTAN », a déclaré un haut responsable du ministère de la Défense. .
Un responsable suédois a qualifié la visite du secrétaire de « très importante » en raison à la fois de la candidature en cours du pays à l’OTAN et de l’agression de la Russie en Ukraine.
La Suède et la Finlande, qui partagent une frontière de 830 milles avec la Russie, ont longtemps défendu une politique militaire et étrangère neutre. Mais lorsque la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, l’opinion publique s’est déplacée presque du jour au lendemain vers le soutien aux membres de l’OTAN.
« L’invasion de l’Ukraine par la Russie a tout changé », a écrit la semaine dernière Luke Coffey, chercheur principal au groupe de réflexion de l’Institut Hudson.
Austin et sa délégation, qui comprenait l’ambassadeur en Suède Erik Ramanathan et l’ambassadrice auprès de l’OTAN Julianne Smith, ont rencontré mercredi Jonson et le général Micael Bydén à la base de Muskö. Après leur rencontre, ils ont visité le Centre des Opérations Maritimes.
La délégation a ensuite emmené le Härnösand à travers l’archipel de Stockholm jusqu’à la base navale de Berga. Austin a observé depuis le pont deux bateaux de combat remplis de marines suédois effectuer un faux débarquement amphibie sur l’une des îles de l’archipel. Deux avions de chasse suédois ont survolé.
Les États-Unis s’exercent régulièrement avec la Suède en mer et dans les airs de la région de la Baltique. Une fois que la Suède sera membre de l’OTAN, les « capacités militaires avancées extraordinaires » du pays « renforceront considérablement la capacité militaire de l’OTAN, en particulier dans le nord », a déclaré le haut responsable du DoD.
La Russie a une présence importante dans la mer Baltique, y compris une flotte de sous-marins furtifs qui patrouillent dans les eaux du nord. Cependant, le responsable a déclaré qu’il n’était pas au courant d’un risque accru à l’heure actuelle dans la région « au-delà de la présence et des opérations russes normales ».
La Suède a fourni 1,9 milliard d’euros pour soutenir la lutte de l’Ukraine contre la Russie, dont 1,5 milliard d’euros d’aide militaire. Ces derniers mois, les États-Unis ont intensifié leur coopération militaire avec la Suède, notamment en augmentant le nombre de visites de navires et de bombardiers, ainsi que des engagements de haut niveau.
« La Suède se sent plus en sécurité maintenant après que nous ayons été invités à l’OTAN », a déclaré Jonson.
Lili Bayer a contribué à ce reportage depuis Bruxelles.