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OAKLAND, Californie (AP) – L’Oakland Athletics a signé un accord contraignant pour l’achat d’un terrain pour un nouveau stade de baseball à toit rétractable à Las Vegas après avoir été incapable de construire un nouveau site dans la Bay Area.
Le président de l’équipe, Dave Kaval, a déclaré mercredi soir que l’équipe avait finalisé un accord la semaine dernière pour acheter le site de 49 acres où les A prévoient de construire le stade près du Strip de Las Vegas avec une capacité de 30 000 à 35 000 places.
Les A travailleront avec le Nevada et le comté de Clark sur un partenariat public-privé pour financer le stade. Kaval a déclaré que les A espéraient innover l’année prochaine et espéreraient être transférés dans leur nouvelle maison d’ici 2027.
« C’est évidemment une très grande étape pour nous », a déclaré Kaval. «Nous avons passé près de deux ans à travailler à Las Vegas pour essayer de déterminer un emplacement qui fonctionne pour une maison à long terme. Identifier un site et avoir un contrat d’achat est une étape importante.
Les A cherchaient depuis des années une nouvelle maison pour remplacer le Oakland Coliseum obsolète et délabré, où l’équipe a joué depuis son arrivée de Kansas City pour la saison 1968. Ils avaient cherché à construire un stade à Fremont et à San Jose avant de porter leur attention sur le front de mer d’Oakland.
Las Vegas serait la quatrième maison d’une franchise qui a débuté sous le nom de Philadelphia Athletics de 1901 à 1954.
« Nous tournons toute notre attention vers Las Vegas », a déclaré Kaval. « Avant, nous étions sur des chemins parallèles. Mais nous nous concentrons vraiment sur Las Vegas comme notre chemin pour trouver une future maison pour les A. »
Le commissaire Rob Manfred a déclaré en décembre que les A n’auraient pas à payer de frais de déménagement si l’équipe déménageait à Las Vegas.
« Nous avons dépassé tout délai raisonnable pour que la situation à Oakland soit résolue », a alors déclaré Manfred.
La mairesse d’Oakland, Sheng Thao, a déclaré dans un communiqué qu’elle était déçue que les A n’aient pas négocié avec la ville en tant que « véritable partenaire ».
« La ville est allée au-delà de nos tentatives pour arriver à des conditions mutuellement avantageuses pour garder les A à Oakland », a-t-elle déclaré. « Au cours des trois derniers mois, nous avons fait des progrès significatifs pour conclure l’affaire. Pourtant, il est clair pour moi que les A n’ont pas l’intention de rester à Oakland et ont simplement utilisé ce processus pour essayer d’obtenir une meilleure offre de Las Vegas. Je ne suis pas intéressé à continuer à jouer à ce jeu – les fans et nos résidents méritent mieux.
« Je suis incroyablement fier de ce que nous avons accompli en tant que ville, y compris la sécurisation d’un site entièrement autorisé et plus de 375 millions de dollars en nouveaux investissements dans les infrastructures qui profiteront à Oakland et à son port pour les générations à venir. En période de déficits budgétaires, je refuse de compromettre la sécurité et le bien-être de nos résidents. Compte tenu de ces réalités, nous cessons les négociations et avançons vers des alternatives pour le réaménagement du terminal Howard.
Les A ne seraient que la deuxième équipe de la MLB à changer de ville en plus d’un demi-siècle. Depuis que les Sénateurs de Washington sont devenus les Rangers du Texas en 1972, la seule équipe à déménager a été les Expos de Montréal, qui sont devenus les Nationals de Washington en 2005.
Le bail des A au Colisée expire après la saison 2024. Les A’s ont eu du mal à attirer des fans au Colisée ces dernières années, car le propriétaire John Fisher a réduit sa masse salariale et bon nombre des stars les plus reconnaissables de l’équipe ont été échangées.
Oakland avait la masse salariale la plus basse du baseball à 58 millions de dollars – moins que les salaires combinés des lanceurs des Mets Max Scherzer et Justin Verlander, qui étaient à égalité pour le sommet de la ligue majeure de 43,3 millions de dollars.
L’équipe a une fiche de 3-16 cette saison et a été surclassée par 86 points – la pire note en 19 matchs depuis 1899. La fréquentation moyenne en 12 matchs à domicile cette saison est de 11 027 pour la note la plus basse dans les majeures et moins de la moitié de la ligue moyenne d’environ 27 800. Les A’s n’ont pas attiré 2 millions de fans à domicile depuis 2014 – leur seule année à atteindre la marque depuis 2005.
Si les A quittent Oakland, la ville à la riche tradition sportive n’aurait pas d’équipes sportives professionnelles majeures, les Raiders de la NFL ayant déménagé à Las Vegas en 2020 et les Warriors de la NBA traversant la baie jusqu’à San Francisco en 2019.
« Nous savons que c’est un message difficile pour nos gens à Oakland », a déclaré Kaval. « Évidemment, nous sommes reconnaissants pour tout le travail acharné qui a été accompli dans le secteur riverain. Mais nous n’avons pas été en mesure de réussir ou de faire suffisamment de progrès.
Las Vegas est rapidement devenue la Mecque du sport après avoir été considérée pendant des années comme un paria en raison de ses liens avec l’industrie du jeu. Le jeu étant légalisé dans une grande partie du pays, la ville pourrait désormais avoir une équipe de baseball pour rejoindre les Golden Knights de la LNH, qui ont commencé comme équipe d’expansion en 2017 et les Raiders.