Customize this title in frenchÉditorial: l’absence continue de Feinstein du Sénat compromet les progrès de l’œuvre de sa vie

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Nous n’envions pas la sénatrice Dianne Feinstein.

La sénatrice californienne la plus ancienne et la plus ancienne membre du Sénat américain prévoyait de terminer son mandat et de prendre sa retraite après les élections de 2024. Mais un mauvais cas de zona l’a laissée à l’écart chez elle à San Francisco depuis début mars, incapable de se rendre à Washington et sans indication claire du moment où elle pourrait s’améliorer suffisamment pour retourner au travail.

Son absence ne serait pas un gros problème, sauf que dans le Sénat étroitement divisé, Feinstein est un vote démocrate crucial, en particulier sur les nominations judiciaires du président Biden. Une douzaine de candidats sont actuellement en attente d’approbation au sein de la commission judiciaire. Avec Feinstein présent, les démocrates comptent 11 membres contre 10 pour les républicains.

En l’absence de Feinstein, le panel est également divisé et les choix de Biden ne peuvent pas avancer sans le soutien du GOP – ce qui n’est pas certain de nos jours compte tenu de la bataille partisane et idéologique pour l’influence devant les tribunaux. Bien que les nominations judiciaires puissent être la principale préoccupation, la faible majorité des démocrates au Sénat signifie également que l’absence continue de Feinstein rendra difficile, voire impossible, le relèvement du plafond de la dette ou l’approbation du candidat de Biden au poste de secrétaire au travail.

La semaine dernière, reconnaissant que son rétablissement a été plus lent que prévu, Feinstein a demandé au chef de la majorité au Sénat Charles E. Schumer (DN.Y.) de lui nommer un remplaçant temporaire au sein du comité judiciaire. Schumer était disposé mais les républicains ont rejeté l’idée – réticents à permettre aux choix judiciaires de Biden d’aller de l’avant.

Cela remet la pression sur Feinstein. La sénatrice se trouve dans la position extraordinairement difficile de devoir tenir compte de la façon dont sa santé pourrait affecter sa capacité à retourner à Washington. La décision lui appartient, en consultation avec ses médecins, sa famille et ses proches collaborateurs.

Feinstein est un fonctionnaire inébranlable depuis des décennies. Elle sait sûrement que son rôle au Sénat est si important qu’un long congé aura de graves conséquences pour ses électeurs, son parti et la nation. Son absence prolongée pourrait entraver les progrès sur des questions auxquelles elle a consacré sa carrière, notamment les droits des femmes, les protections LGBTQ et le contrôle des armes à feu.

Le Comité judiciaire confirme les candidats judiciaires fédéraux qui exercent un pouvoir incalculable sur la vie des Américains. Biden s’est efforcé de pourvoir les postes vacants à la Cour fédérale au cours des deux dernières années, ajoutant plus de femmes, de personnes de couleur et de personnes ayant des antécédents professionnels divers à la magistrature. Les candidats de Biden offrent un contrepoids important au grand nombre de juges fédéraux et de juges conservateurs de la Cour suprême que le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.) a pu faire passer pendant le mandat du président Trump.

Le changement dans les tribunaux a déjà eu des effets démontrables. La majorité conservatrice de la Cour suprême a annulé Roe contre Wade l’année dernière, et le juge du Texas qui a invalidé l’approbation par la Food and Drug Administration du médicament abortif mifépristone au début du mois pour des motifs spécieux était une personne nommée par Trump.

Feinstein doit également tenir compte de son admirable héritage en matière de contrôle de l’utilisation aveugle d’armes semi-automatiques et d’autres contrôles rationnels des armes à feu – puis examiner comment les juges nommés par les opposants à ces contrôles sapent tout ce pour quoi elle a travaillé. Son absence continue bloque la confirmation des juges qui sont probablement moins alignés sur les opinions pro-armes extrémistes que les nombreux juges nommés et confirmés à l’époque de Trump.

Les juges fédéraux sont nommés à vie, de sorte que les démocrates n’ont guère d’autre recours que de pourvoir les postes vacants avec des personnes nommées qui ne feront pas reculer des décennies d’autonomie corporelle et de contrôle des armes à feu ou ne soutiendront pas l’intolérance et la discrimination – lorsqu’ils en ont le pouvoir. Tant que Feinstein est incapable de travailler, ils n’ont pas ce pouvoir, et c’est une situation qui ne peut pas continuer.

Ce n’est probablement pas ainsi que Feinstein envisageait ses dernières années au pouvoir. Idéalement, elle aurait le temps et l’espace pour récupérer en paix et retourner au travail de sa vie, mais ce ne sont pas des moments idéaux. Avec l’équilibre des pouvoirs si précaire à Washington et les enjeux si élevés à chaque élection, il n’y a aucune marge de manœuvre pour continuer à manquer des votes critiques. Nous souhaitons bonne chance à Feinstein dans les prochains jours, car elle envisage peut-être la décision la plus difficile de sa longue et riche carrière.

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