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© Reuters. FILE PHOTO: Une vue d’un bassin de saumure d’une mine de lithium sur le salar d’Atacama dans le désert d’Atacama, Chili, le 16 août 2018. REUTERS / Ivan Alvarado / File Photo
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Par Alexander Villegas et Ernest Scheyder
SANTIAGO (Reuters) – Le président chilien Gabriel Boric a déclaré jeudi qu’il nationaliserait l’industrie du lithium du pays, deuxième producteur mondial de métal essentiel aux batteries de véhicules électriques, pour stimuler son économie et protéger son environnement.
Le mouvement de choc dans le pays avec les plus grandes réserves de lithium au monde transférerait à terme le contrôle des vastes opérations de lithium du Chili des géants de l’industrie SQM et Albemarle (NYSE 🙂 à une société d’État distincte.
Cela pose un nouveau défi aux fabricants de véhicules électriques (VE) qui se démènent pour sécuriser les matériaux des batteries, alors que de plus en plus de pays cherchent à protéger leurs ressources naturelles. Le Mexique a nationalisé ses gisements de lithium l’année dernière et l’Indonésie a interdit les exportations de minerai de nickel, un matériau clé pour les batteries, en 2020.
Graphique : Préoccupations croissantes concernant les pénuries de lithium https://www.Reuters.com/graphics/CHILE-LITHIUM/gdvzqbynypw/graphic.jpg
Le Mexique travaille également avec les gouvernements de l’Argentine, de la Bolivie et du Chili pour créer une association de lithium afin que les pays, qui représentent ensemble plus de la moitié des réserves mondiales, puissent partager leur expertise pour exploiter le minerai.
« C’est la meilleure chance que nous ayons de passer à une économie durable et développée. Nous ne pouvons pas nous permettre de la gaspiller », a déclaré Boric dans un discours télévisé à l’échelle nationale.
Les futurs contrats de lithium ne seraient émis que dans le cadre de partenariats public-privé sous contrôle de l’État, a-t-il déclaré.
L’année dernière, une tentative de révision des droits miniers s’est heurtée à une opposition féroce du secteur minier et a été rejetée.
Le gouvernement ne résilierait pas les contrats en cours, mais espérait que les entreprises seraient ouvertes à la participation de l’État avant leur expiration, a-t-il déclaré, sans nommer Albemarle et SQM, respectivement les 1er et 2e producteurs mondiaux de lithium.
Le contrat de SQM doit expirer en 2030 et celui d’Albemarle en 2043.
SQM, officiellement appelée Sociedad Quimica Y Minera de Chile, et Albemarle fournissent Tesla (NASDAQ 🙂 Inc, LG Energy Solution Ltd et d’autres fabricants de véhicules électriques et de batteries.
Albemarle a déclaré que l’annonce n’aurait « aucun impact significatif sur nos activités » et qu’elle poursuivrait les discussions sur l’investissement dans la poursuite de la croissance et l’utilisation des nouvelles technologies au Chili.
SQM et le chinois Tianqi Lithium Corp, le deuxième actionnaire de SQM, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Le fabricant sud-coréen de batteries SK On, qui a un contrat d’approvisionnement à long terme avec SQM, a déclaré qu’il surveillerait le développement et réagirait avec une vision à long terme.
L’annonce du Chili a contribué à déclencher une hausse des prix du lithium en Asie dans un commerce volatil vendredi, car elle a apaisé les inquiétudes du marché concernant l’offre excédentaire déclenchée par un fort ralentissement cette année des ventes de véhicules électriques en Chine, le plus grand marché automobile au monde.
Les contrats à terme sur le carbonate de lithium les plus négociés sur la bourse de l’acier inoxydable de Wuxi en Chine ont bondi de 11 % après avoir chuté de près de 11 % plus tôt vendredi. Les prix au comptant du lithium ont plongé de plus de 70 % par rapport au pic de novembre.
Graphique : Chute des prix du lithium – https://www.Reuters.com/graphics/CHILE-LITHIUM/movakdnjmva/chart.png
« Quand ou si les fabricants de batteries renouvelaient leurs contrats avec des entreprises de lithium au Chili, les conditions contractuelles deviendraient probablement plus difficiles que ce qu’ils ont vu dans le passé lorsqu’il n’y avait pas d’implication de l’État », a déclaré Cho Hyunryul, analyste chez Samsung (KS 🙂 Securities. .
Cette décision devrait stimuler un déplacement des investissements futurs dans le lithium vers d’autres pays, dont l’Australie, le plus grand producteur mondial, ont déclaré des analystes.
« La stabilité politique est très importante pour tout projet minier … Les juridictions favorables à l’exploitation minière comme l’Australie seraient des endroits où des fonds supplémentaires seraient investis », a déclaré Harsh Bardia, analyste chez JBWere, la branche de richesse privée de la National Australia Bank (OTC:).
Graphique : Production de lithium – https://www.Reuters.com/graphics/CHILE-LITHIUM/byvrlejrxve/Lithhium_prod.jpg
RÔLE DE CODELCO
Boric a déclaré que la société d’État Codelco, le plus grand producteur mondial, serait chargée de trouver la meilleure voie à suivre pour une société de lithium appartenant à l’État et qu’il demanderait l’approbation du Congrès pour le plan au cours du second semestre de l’année.
Le Congrès a vérifié bon nombre des propositions les plus ambitieuses de Boric et a mis de côté un projet de loi sur la réforme fiscale au début du mois de mars.
Codelco et le mineur d’État Enami se verront attribuer des contrats d’exploration et d’extraction dans des zones où il existe désormais des projets privés avant la création de la société nationale de lithium.
Une division sera dédiée à l’avancement de la technologie pour minimiser les impacts environnementaux, notamment en favorisant l’extraction directe du lithium par rapport aux bassins d’évaporation.
La société privée Summit Nanotech Corp, qui développe une technologie d’extraction directe du lithium, s’est félicitée de l’annonce.
Boric a déclaré que le pays chercherait à protéger la biodiversité et à partager les bénéfices miniers avec les communautés autochtones et environnantes.
« Aujourd’hui, nous présentons une stratégie nationale du lithium qui est techniquement solide et ambitieuse », a déclaré le président, ajoutant qu’elle construirait « un Chili qui distribue la richesse que nous générons tous de manière plus juste ».
Graphique : Réserves de lithium – https://www.reuters.com/graphics/CHILE-LITHIUM/klpygbkzopg/lithium_reserves.jpg