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Ja véritable antipathie entre les deux boxeurs les plus populaires et les plus controversés d’Amérique a été dévoilée jeudi lorsque Gervonta Davis et Ryan Garcia se sont chacun engagés à se casser la mâchoire lors de la conférence de presse finale avant leur chute imminente sur le Strip de Las Vegas.
« Je touche cette mâchoire, je te le dis, tu vas dormir. Je vous le promets », a bouillonné Davis, le champion des trois poids de 28 ans de Baltimore surnommé Tank, sous une casquette de baseball qui disait I ♥ SEX. « Je vais probablement te casser la mâchoire. Faits. N’amène même pas ta mère ou ta fille.
Dit Garcia, le jeune homme de 24 ans du sud de la Californie dont l’apparence d’idole de matinée a longtemps démenti ses propres intentions cruelles entre les cordes : « J’ai juste besoin d’un seul coup. Juste un. Celui-ci. Fais-moi confiance. Le crochet gauche. Quand je touche quoi que ce soit, tu vas dormir. J’ai l’impression que je vais te casser la mâchoire avec un crochet. Je viens de te voir par terre avec une mâchoire cassée.
La conversation poubelle dans les deux sens, qui s’est étendue profondément dans les camps des deux combattants tout au long de la procédure animée de jeudi, a donné du piquant supplémentaire à un événement qui n’en avait guère besoin: deux marchands à élimination directe invaincus au début de leurs primes, représentés par différentes sociétés et diffuseurs, mettant de côté leur différences pour faire le combat croisé que les gens ont réclamé et dont leur sport a désespérément besoin. Pour une fois, la fanfaronnade promotionnelle sonne juste. La rencontre au sommet entre Davis et Garcia samedi soir à la T-Mobile Arena est le combat le plus attendu de l’année et l’un des plus grands matchs qui puissent être organisés aujourd’hui.
Appelez-le le premier mégafight Gen-Z de la boxe, né d’une querelle prolongée qui s’est largement déroulée sur les réseaux sociaux sur deux ans et se penchant vers un avenir où les adeptes sont répertoriés sur l’histoire de la bande aux côtés de la taille, du poids et de la portée.
Mais c’est aussi un retour crédible à une époque où les meilleurs traversaient la rue pour combattre les meilleurs, quelle que soit leur affiliation promotionnelle, plutôt que de sélectionner des adversaires inférieurs pour gonfler leur registre des victoires et des défaites. Et son importance ne fait que redoubler avec les perspectives autrefois roses d’un blockbuster d’unification des poids lourds entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk diminuant de jour en jour et la confrontation livre pour livre encore plus attendue entre Terence Crawford et Errol Spence Jr flétrissant sur la vigne.
Davis, qui est sorti d’une pauvreté abjecte dans l’ouest de Baltimore et est devenu le deuxième plus jeune champion du monde du sport à seulement 22 ans, a déplacé l’aiguille comme peu d’autres combattants américains de mémoire récente, capturant des ceintures à 126 livres, 130 livres et 135 livres tout en vendant dans les arénas d’un océan à l’autre. Un gaucher touché par une puissance de commotion dans les deux mains connu pour surmonter les débuts silencieux avec un style de traque délibéré, il est invaincu en 29 combats professionnels avec 27 KO et une attraction grand public émergente avec plus de 4,7 millions de followers sur Instagram. Lorsqu’il a battu le record du live gate au Barclays Center de Brooklyn l’année dernière, Madonna a regardé depuis le ring.
Garcia a été harcelé par les critiques pour sa beauté, ses marques de luxe et son énorme portée sur les réseaux sociaux – plus de 9,6 millions d’abonnés Instagram avec 5,3 millions de plus sur TikTok – en tant qu’influenceur au joli visage du comté d’Orange qui boxe. Mais au cours des sept années qui se sont écoulées depuis que le champion amateur à 15 reprises est entré dans les rangs payants, il a arrêté 20 des 23 adversaires qu’il a affrontés à distance, y compris tous les 19 derniers sauf un. Le cocktail gagnant a été assez simple : vitesse de la main aveuglante et un crochet gauche dévastateur. Les questions sur son courage ont trouvé une réponse lorsqu’il est sorti du pont pour arrêter le Britannique Luke Campbell, le champion olympique de 2012 qui avait parcouru la distance avec Vasyl Lomachenko. Mais Campbell, malgré tout ce qu’il a accompli, n’est pas Davis.
Les formidables records de KO des deux combattants, sans parler de leur dédain non dissimulé l’un pour l’autre, suggèrent que l’affaire ne durera pas la durée prévue de 12 rounds. Alors que le curriculum vitae professionnel de Davis résiste mieux à un examen plus approfondi, le fait est que chaque homme est toujours à la recherche d’une victoire de signature et sera avec le meilleur adversaire de sa carrière samedi soir. C’est une proposition risquée pour les deux à ce stade de leur voyage et le mérite revient à chacun de l’avoir assumée – même si un cynique pourrait demander si l’urgence soudaine de faire avancer les négociations était liée à la perspective imminente de l’incarcération de Davis. lors d’une audience de détermination de la peine le 5 mai à la suite de son plaidoyer de culpabilité à quatre chefs d’accusation résultant d’un accident avec délit de fuite en novembre 2020 qui a laissé quatre personnes hospitalisées, dont une femme enceinte.
Étonnamment, ou non, vous n’entendrez rien de ces fondements troublants sur les docuseries en plusieurs parties colportant le combat qui est actuellement diffusé sur Showtime, le réseau câblé diffusant le combat via pay-per-view aux États-Unis. Mais si c’est le marché moral inconfortable qui était nécessaire pour réunir ces rivaux amers sur le ring, c’est celui auquel la plupart des fans de boxe sauteraient. Cela ne veut pas dire que c’était facile.
Le plus gros point de friction était le poids. Les deux dernières sorties de Garcia ont eu lieu à 140 livres, où Davis n’a combattu qu’une seule fois dans sa carrière. Leur compromis pour samedi était un poids variable de 136 livres, une livre au-dessus de la limite de la division des poids légers. Le contrat comprend également une pesée le jour même le samedi avec une clause de réhydratation, indiquant qu’aucun combattant ne peut avoir gagné plus de 10 livres depuis qu’il est monté sur la balance vendredi après-midi, de peur qu’il n’encoure de lourdes sanctions financières.
Oscar De La Hoya, qui promeut Garcia, s’est attaqué aux demandes méticuleuses de Davis sur la question du poids lors de la conférence de presse de jeudi, insistant sur le fait que cela « indique une équipe qui cherche à protéger son combattant. … Rien n’est pire que votre équipe ne croit pas en vous.
Leonard Ellerbe, le chien de poche de longue date de Floyd Mayweather qui a promu Davis jusqu’au départ du combattant de Mayweather Promotions l’année dernière, mais était présent jeudi dans un rôle de consultant, n’a pas tardé à applaudir De La Hoya en termes profanes avant de s’installer sur une tactique sans vergogne.
« Nous sommes le côté A de la situation », a déclaré Ellerbe. « C’est comme ça que la face A se comporte. »
Dans l’ensemble, il n’y a pas eu de pénurie d’auto-félicitations parmi les courtiers en puissance de la boxe tout au long de la semaine de combat pour avoir livré la qualité de l’événement principal qui devrait être beaucoup plus routinier. Toutes les parties impliquées ont répété une ligne similaire: comment elles espèrent que le combat de samedi offrira une preuve de concept qui force un changement dans la politique de matchmaking de la boxe et encourage des matchs similaires qui font la une des journaux. En réalité, tout revient à un argumentaire de vente pour samedi soir, où les espoirs du réseau restent tranquillement optimistes que plus d’un million de foyers américains achèteront le combat pour 85 $ la pop.
« Ce n’est pas souvent à notre époque que vous voyez deux jeunes combattants invaincus, tous deux à leur apogée, monter sur le ring ensemble », a déclaré Tom Brown, le président de TGB Promotions avec un morceau de l’action du côté de Davis. «Ce combat sera un classique instantané, une guerre totale, un Hagler contre Hearns. La bonne chose est avec Tank Davis, nous avons Hagler.
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