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Los Angeles (AFP) – Les Philadelphia 76ers ont poussé les Brooklyn Nets au bord de l’élimination jeudi alors que les Golden State Warriors ont récupéré dans leur série éliminatoire de la NBA contre Sacramento avec une déroute 114-97 des Kings.
Un affrontement violent à Brooklyn a comporté deux éjections et un coup de pied controversé de Joel Embiid, qui est néanmoins resté dans le match.
Le candidat MVP de Philadelphie n’a marqué que 14 points mais a retiré 10 rebonds et a produit un bloc crucial avec huit secondes restantes qui a aidé les Sixers à s’accrocher pour une victoire 102-97.
Lorsque la poussière est retombée, les Sixers avaient une avance de 3-0 dans la série du premier tour de la Conférence de l’Est – les Nets étant bien conscients qu’aucune équipe de la NBA n’est revenue de 3-0 pour remporter un set au meilleur des sept.
À travers le pays à San Francisco, les Warriors, champions en titre, ont évité un trou 3-0 malgré l’absence de la star Draymond Green, qui a été suspendu un match pour avoir piétiné Domantas Sabonis de Sacramento lors du deuxième match.
Les Warriors, qui avaient une fiche de 33-8 à domicile en saison régulière, ont mené fil à fil, poussant l’avantage à 23 points pour réduire le déficit de la série à 2-1.
Les Phoenix Suns, alimentés par les 45 points de Devin Booker, menaient également 2-1 après une victoire 129-124 sur les Clippers à Los Angeles.
Stephen Curry a mené les Warriors avec 36 points. Le centre Kevon Looney a réussi 20 rebonds – dont neuf planches offensives – remportant la bataille avec Sabonis.
Sabonis a marqué 15 points et capté 16 rebonds pour les Kings, menés par les 26 points de De’Aaron Fox.
« Perdre les deux matchs (à Sacramento) a été une façon difficile de commencer », a déclaré Curry, leader de la dynastie à quatre titres des Warriors, mais qui n’avait jamais été mené 2-0 dans une série.
Curry a déclaré que les Warriors avaient été piqués par la suspension de Green mais savaient que « nous ne pouvions pas changer la décision que nous savions être mauvaise.
« Mais », a-t-il ajouté, « si nous pouvions sortir et gagner ce soir et changer l’élan de la série, cela nous donnerait l’occasion de nous concentrer sur le basket-ball. »
Embiid controverse
Alors que Curry pense que les Warriors ont mis le débat sur l’estampage vert derrière eux, il y aura beaucoup de discussions autour du troisième match de la série Sixers-Nets.
En baisse de cinq avec 2:15 à jouer, les Sixers ont bondi à la maison. Tyrese Maxey a marqué 10 de ses 25 points au quatrième quart, son recul à trois points avec 44,7 secondes à jouer donnant aux Sixers une avance de 99-96.
Spencer Dinwiddie a réduit le déficit d’un point avec un lancer franc et semblait se diriger vers un lay-up égalisateur lorsque Embiid s’est envolé pour rejeter le tir et que les Sixers ont tenu bon.
L’entraîneur des Nets, Jacque Vaughn, a exprimé sa frustration qu’Embiid soit même dans le match à ce moment-là, s’émerveillant qu’il n’ait pas été éjecté lorsqu’il a visé un coup de pied du sol à l’aine de Nic Claxton alors que le joueur des Nets l’enjambait au premier quart.
Embiid avait touché le pont quand il s’était emmêlé avec Claxton alors que le joueur des Nets lançait un dunk alley-oop.
« Pour un gars qui donne intentionnellement un coup de pied à quelqu’un dans une zone vers laquelle aucun de nous ne veut être frappé, et pour qu’il continue à jouer – je n’ai jamais vu ça auparavant », a déclaré Vaughn.
La star des Sixers, James Harden, a été jetée à la fin du troisième quart après avoir enfoncé son épaule et son bras dans le corps de Royce O’Neale lors d’un trajet vers le panier.
Et Claxton de Brooklyn a été expulsé au début du quatrième lorsqu’il a écopé d’une deuxième faute technique pour une raillerie musclée d’Embiid.
« Nous sommes restés ensemble », a déclaré Embiid à propos de la clé de la victoire durement disputée. « Nous avons continué à jouer à travers tout ce qui se passait. »
« Réaction naturelle »
Harden fumait à son éjection – pour une faute flagrante 2 – sur ce qu’il a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un jeu de basket normal.
« Quand quelqu’un est drapé sur vous comme ça défensivement, c’est juste une réaction naturelle de basket-ball », a-t-il déclaré.
Mikal Bridges a mené les Nets avec 26 points et Dinwiddie en a ajouté 20, mais Brooklyn risque d’être balayé pour la deuxième saison consécutive.
Embiid, qui s’est brièvement rendu au vestiaire au premier quart et a pu être vu boitant plus tard dans le match, a déclaré que les Sixers devaient être meilleurs lors du quatrième match de samedi – et qu’il serait prêt.
« J’ai pris beaucoup de coups aujourd’hui, mais je vais bien », a-t-il déclaré.
À Los Angeles, les Clippers ont dû se passer de la star Kawhi Leonard, qui a été exclue pour une entorse au genou alors qu’ils rentraient chez eux après avoir partagé les deux premiers matchs avec les Suns à Phoenix.
Ce fut un coup dur pour une équipe déjà sans star blessée Paul George, et même 42 points de Norman Powell et 30 points de Russell Westbrook n’ont pas suffi contre une équipe des Suns qui avait 28 points de Kevin Durant.
© 2023 AFP