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BERNE, Suisse (AP) – Près de 300 os de Tyrannosaurus rex qui ont été déterrés de trois sites aux États-Unis et assemblés en un seul squelette ont été vendus mardi lors d’une vente aux enchères en Suisse pour 4,8 millions de francs (5,3 millions de dollars), en dessous du prix prévu.
Fabriqué dans une pose à bouche ouverte, le squelette de T. rex mesurant 11,6 mètres de long (38 pieds de long) et 3,9 mètres de haut (12,8 pieds) de haut est entré dans la fourchette prévue de 5 millions à 8 millions de francs lorsqu’il est passé sous le marteau à la maison de vente aux enchères Koller à Zurich.
Koller avait déclaré que la vente de mardi serait la première fois qu’un tel squelette de T. rex serait mis aux enchères en Europe. Le squelette composite, composé de 293 os, était la pièce maîtresse d’une vente aux enchères comprenant quelque 70 lots, et le crâne a été installé à côté du podium du commissaire-priseur tout au long.
« Il se pourrait que ce soit un composite – c’est peut-être pourquoi les puristes n’y sont pas allés », a déclaré par téléphone Karl Green, directeur marketing de la maison de vente aux enchères. « C’est un juste prix pour le dino. J’espère que ça va être montré quelque part en public.
Green n’a pas identifié l’acheteur, mais a déclaré qu’il s’agissait d’un « collectionneur privé européen ». Y compris la « prime d’achat » et les frais, la vente s’est élevée à 5,5 millions de francs suisses (environ 6,1 millions de dollars), a déclaré Koller.
Les promoteurs ont déclaré que le composite T. rex, surnommé «Trinity», a été construit à partir de spécimens récupérés sur trois sites des formations Hell Creek et Lance Creek du Montana et du Wyoming entre 2008 et 2013.
Koller a déclaré que le «matériau osseux d’origine» comprenait plus de la moitié du squelette restauré. La maison de vente aux enchères a déclaré que le crâne était particulièrement rare et remarquablement bien conservé.
« Lorsque les dinosaures sont morts au Jurassique ou au Crétacé, ils ont souvent perdu la tête lors du dépôt (des restes dans les roches). En fait, la plupart des dinosaures se retrouvent sans leur crâne », a déclaré Nils Knoetschke, un conseiller scientifique cité dans le catalogue de la vente aux enchères. « Mais ici, nous avons des os du crâne de Tyrannosaurus vraiment originaux qui proviennent tous du même spécimen. »
T. rex parcourait la Terre il y a entre 65 et 67 millions d’années. Une étude publiée il y a deux ans dans la revue Science estimait qu’environ 2,5 milliards de dinosaures jamais vécu. Les films hollywoodiens tels que la franchise à succès « Jurassic Park » ont ajouté à la fascination du public pour la créature carnivore.
Les deux régions d’où provenaient les os de Trinity étaient également la source d’autres squelettes de T. rex qui ont été vendus aux enchères, selon Koller : le Field Museum of Natural History de Chicago a acheté « Sue » pour 8,4 millions de dollars il y a plus d’un quart de siècle, et « Stan » vendu pour près de 32 millions de dollars il y a trois ans.
Il y a deux ans, un squelette de tricératops que le Guinness World Records a déclaré comme le plus grand du monde, connu sous le nom de « Big John », a été vendu pour 6,6 millions d’euros (7,2 millions de dollars) à un collectionneur privé lors d’une vente aux enchères à Paris.