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© Reuters. Des boîtes usagées de Mifepristone, la première pilule d’un avortement médical, alignent une poubelle à la clinique pour femmes d’Alamo à Carbondale, Illinois, États-Unis, le 20 avril 2023. REUTERS/Evelyn Hockstein
Par Andrew Chung et John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – La Cour suprême des États-Unis a bloqué vendredi de nouvelles restrictions imposées par les tribunaux inférieurs sur une pilule abortive largement utilisée, une décision saluée par le président Joe Biden alors que son administration défend un large accès au médicament dans la dernière bataille juridique féroce sur les droits reproductifs aux Etats-Unis.
Les juges, dans une brève ordonnance, ont accordé les demandes d’urgence du ministère de la Justice et du fabricant de la pilule Danco Laboratories pour suspendre une injonction préliminaire du 7 avril émise par le juge de district américain Matthew Kacsmaryk au Texas. L’ordonnance du juge aurait considérablement limité la disponibilité de la mifépristone pendant que le litige se poursuit dans une contestation par des groupes anti-avortement de l’approbation réglementaire fédérale de la pilule.
« À la suite de la suspension de la Cour suprême, la mifépristone reste disponible et approuvée pour une utilisation sûre et efficace pendant que nous poursuivons ce combat devant les tribunaux », a déclaré Biden dans un communiqué publié par la Maison Blanche.
« Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés pour les femmes à travers l’Amérique. Je continuerai à lutter contre les attaques politiques contre la santé des femmes », a ajouté Biden.
Les juges conservateurs Clarence Thomas et Samuel Alito se sont publiquement opposés à la décision. Alito, dans un bref avis, écrit que l’administration et Danco n’ont pas démontré qu’ils risquaient de subir un « préjudice irréparable ».
L’administration de Biden cherche à défendre la mifépristone face aux interdictions et restrictions croissantes de l’avortement promulguées par les États dirigés par les républicains depuis que la Cour suprême en juin 2022 a annulé la décision historique de 1973 Roe contre Wade qui avait légalisé la procédure dans tout le pays. Alito est l’auteur de cette décision.
L’affaire en cours revient maintenant à la Cour d’appel du 5e circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, qui doit entendre les arguments le 17 mai. La partie perdante après les règles du 5e circuit pourrait faire appel de l’affaire devant la Cour suprême.
La Food and Drug Administration (FDA), l’agence américaine qui approuve la sécurité des produits alimentaires, des médicaments et des dispositifs médicaux, a approuvé la mifépristone en 2000. Les challengers soutiennent que la FDA a illégalement approuvé la mifépristone, puis a supprimé les garanties critiques sur ce qu’ils appellent une drogue dangereuse.
La mifépristone est prise avec un autre médicament appelé misoprostol pour effectuer un avortement médicamenteux, qui représente plus de la moitié de tous les avortements aux États-Unis. Le médicament a d’autres utilisations, notamment la gestion des fausses couches.
Erik Baptist, un avocat du groupe conservateur de défense des droits religieux Alliance Defending Freedom représentant les challengers de la pilule, a déclaré : « Notre affaire visant à placer la santé des femmes au-dessus de la politique se poursuit de manière accélérée devant les tribunaux inférieurs ».
L’affaire pourrait saper l’autorité fédérale de réglementation en matière de sécurité des médicaments.
« Je continue de défendre l’approbation fondée sur des preuves de la FDA pour la mifépristone, et mon administration continuera de défendre l’autorité indépendante et experte de la FDA pour examiner, approuver et réglementer un large éventail de médicaments sur ordonnance », a déclaré Biden.
Une avocate de Danco, Jessica Ellsworth, a déclaré que la décision de la Cour suprême « préserve l’accès crucial à un médicament dont dépendent des millions de patients » après que les tribunaux inférieurs aient provoqué « un chaos généralisé ».
Le 12 avril, le 5e circuit a refusé de bloquer les restrictions ordonnées par Kacsmaryk, mais a interrompu une partie de l’ordonnance du juge qui aurait suspendu l’approbation de la mifépristone par la FDA et l’aurait effectivement retirée du marché.
La Cour suprême a agi quelques heures seulement avant son échéance auto-imposée de 23 h 59 HAE vendredi (03 h 59 GMT samedi) avant que les restrictions de Kacsmaryk sur la mifépristone n’entrent en vigueur. Alito, qui gère les affaires d’urgence émanant d’un groupe d’États dont le Texas, a émis la semaine dernière une suspension temporaire de l’injonction de Kacsmaryk jusqu’à mercredi, puis l’a prolongée de deux jours supplémentaires.
Ancien militant juridique chrétien nommé à la magistrature par l’ancien président Donald Trump, Kacsmaryk avait une longue expérience d’opposition à l’avortement avant que le Sénat américain ne le confirme en 2019 à un poste à vie de juge fédéral.
UN DÉFI À LA FDA
Des groupes anti-avortement dirigés par l’Alliance pour la médecine hippocratique récemment formée et quatre médecins anti-avortement ont poursuivi la FDA en novembre.
La FDA a qualifié la mifépristone de sûre et efficace, comme l’ont démontré des décennies d’utilisation par des millions d’Américains, avec des effets indésirables extrêmement rares.
Les groupes de défense des droits à l’avortement ont salué la décision de la Cour suprême vendredi, mais ont noté que l’affaire était en cours.
« Nous ne sommes pas encore tirés d’affaire », a déclaré Nancy Northup, présidente du Center for Reproductive Rights.
Les restrictions, si elles avaient pris effet, auraient annulé les actions de la FDA ces dernières années pour faciliter l’accès à la mifépristone. Ces actions incluent en 2021 l’autorisation de la distribution par courrier et en 2016 l’approbation de son utilisation jusqu’à 10 semaines de grossesse au lieu de sept semaines, la réduction de la posologie requise et la réduction du nombre de visites médicales en personne de trois à une.
Les étiquettes actuelles des médicaments pour la mifépristone auraient dû être ajustées pour tenir compte des limites restaurées de son utilisation dans ce qui aurait pu être un processus de plusieurs mois, avaient déclaré le ministère de la Justice et Danco.
Dans sa dissidence, Alito a repoussé cette possibilité, affirmant qu’elle ne se produirait pas « à moins que la FDA ne choisisse d’utiliser son pouvoir discrétionnaire d’exécution pour arrêter Danco, et les documents des demandeurs ne fournissent aucune raison de croire que la FDA ferait ce choix. »
Les restrictions auraient également suspendu l’approbation de la version générique de la pilule fabriquée par GenBioPro Inc.
Depuis la décision de la Cour suprême de l’année dernière, 12 États américains ont mis en place des interdictions pures et simples tandis que de nombreux autres interdisent l’avortement après une certaine durée de grossesse. La dernière décision dirigée par les républicains est intervenue en Floride, où le gouverneur Ron DeSantis a signé le 13 avril une loi interdisant la plupart des avortements après six semaines de grossesse.