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Quelques semaines à peine avant les élections de mi-mandat aux États-Unis, cette décision complète une libération précédemment annoncée de 180 millions de barils au milieu de la guerre en Ukraine.
Le président américain Joe Biden a annoncé la libération de 15 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique des États-Unis, une décision qui fait suite à des réductions de production controversées de l’OPEP+ qui ont suscité le mépris à Washington avant les élections de mi-mandat du mois prochain.
Biden a déclaré mercredi après-midi que le prélèvement achèverait la libération de 180 millions de barils que son administration avait approuvée en mars au milieu des préoccupations énergétiques mondiales liées à la guerre de la Russie en Ukraine.
Les 15 millions de barils devraient être livrés en décembre, a annoncé la Maison Blanche plus tôt dans la journée.
« Avec mon annonce d’aujourd’hui, nous allons continuer à stabiliser les marchés et à baisser les prix à un moment où les actions d’autres pays ont provoqué une telle volatilité », a déclaré Biden aux journalistes lors d’une conférence de presse.
La libération, que l’administration a initialement qualifiée de « pont en temps de guerre » alors que Washington et ses alliés ont interdit les importations de pétrole et de gaz russes lors de l’invasion de l’Ukraine, a envoyé la réserve stratégique des États-Unis à son plus bas niveau depuis 1984.
Mercredi, environ 400 millions de barils restaient dans la réserve, un complexe de quatre sites avec des cavernes de stockage souterraines profondes créées dans des dômes de sel le long des côtes du golfe du Texas et de la Louisiane.
La Maison Blanche a déclaré que le gouvernement américain réapprovisionnerait la réserve stratégique lorsque les prix du pétrole seraient inférieurs ou égaux à 67 à 72 dollars le baril, tout en évoquant la possibilité de libérations supplémentaires pendant l’hiver américain afin de maintenir les prix bas.
Mercredi, Biden a de nouveau critiqué les compagnies pétrolières, que son administration a accusées de profiter de la crise mondiale de l’approvisionnement énergétique en maintenant « les prix à la pompe plus élevés qu’ils ne devraient l’être ».
« Mon message aux compagnies énergétiques américaines est le suivant : vous ne devriez pas utiliser vos bénéfices pour racheter des actions ou pour des dividendes. Pas maintenant, pas pendant qu’une guerre fait rage. Vous devriez utiliser ces bénéfices record pour augmenter la production et le raffinage », a déclaré le président.
La libération de la réserve stratégique poursuit ce qui a été un pivot pour Biden, qui est entré en fonction en promettant de réduire la dépendance des États-Unis aux combustibles fossiles et de les remplacer par des sources plus renouvelables.
Mais jusqu’à présent, il a résisté aux pressions de l’industrie pétrolière pour ouvrir davantage de terres fédérales au forage, approuver la construction de pipelines et inverser les augmentations d’impôts sur les sociétés, car la production est restée inférieure aux niveaux d’avant la pandémie.
Lors de la conférence de presse de mercredi, Biden a appelé à une augmentation de la production d’énergie propre aux États-Unis, affirmant que les législateurs devaient adopter des réformes pour aider à atténuer les obstacles.
« À l’heure actuelle, le processus d’approbation des projets d’énergie propre est trop lourd et prend trop de temps », a-t-il déclaré. « Je demande donc au Congrès d’adopter un projet de loi permettant d’accélérer l’approbation de toutes sortes de production d’énergie, de l’éolien au solaire en passant par l’hydrogène propre. »
Pendant ce temps, les prix élevés de l’énergie – en particulier à la pompe à essence – ont laissé le Parti démocrate de Biden sous le choc à l’approche des élections de mi-mandat du 8 novembre, qui décideront de la composition de la législature américaine et auront de vastes implications pour la capacité du président à promulguer son ordre du jour.
En juin, le prix de l’essence aux États-Unis était en moyenne supérieur à 5 dollars le gallon (1,32 dollar le litre) pour la première fois, selon les données de l’American Automobile Association (AAA). Il se situe actuellement en moyenne à environ 3,87 $ le gallon (1,02 $ le litre).
La situation a été aggravée par les coupes de l’OPEP+ annoncées début octobre, la Maison Blanche déclarant que l’Arabie saoudite – un acteur clé de l’alliance – ferait face à des «conséquences» de cette décision.
Les réductions devraient réduire la production mondiale de deux millions de barils par jour, soit 2 % de l’offre mondiale.
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