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La pollution de l’air cause toujours plus de 1 200 décès prématurés par an chez les moins de 18 ans à travers l’Europe et augmente le risque de maladies chroniques plus tard dans la vie, a déclaré l’agence européenne pour l’environnement lundi 24 avril.
Malgré des améliorations récentes, « le niveau des principaux polluants atmosphériques dans de nombreux pays européens reste obstinément au-dessus des directives de l’Organisation mondiale de la santé » (OMS), en particulier en Europe centrale et orientale et en Italie, a déclaré l’AEE après une étude dans plus de 30 pays, dont les 27 membres de l’Union européenne.
Le rapport ne couvrait pas les principales nations industrielles que sont la Russie, l’Ukraine et le Royaume-Uni, ce qui suggère que le nombre total de morts sur le continent pourrait être plus élevé.
L’AEE a annoncé en novembre dernier que 238 000 personnes sont décédées prématurément à cause de la pollution de l’air en 2020 dans l’UE, plus l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège, la Suisse et la Turquie.
« La pollution de l’air cause plus de 1 200 décès prématurés par an chez les moins de 18 ans en Europe et augmente considérablement le risque de maladie plus tard dans la vie », a déclaré l’agence.
L’étude était la première de l’agence à se concentrer spécifiquement sur les enfants.
« Bien que le nombre de décès prématurés dans ce groupe d’âge soit faible par rapport au total de la population européenne estimé chaque année par l’AEE, les décès précoces représentent une perte de potentiel futur et s’accompagnent d’un fardeau important de maladies chroniques, à la fois dans l’enfance et plus tard dans la vie », a déclaré l’agence.
Il a exhorté les autorités à se concentrer sur l’amélioration de la qualité de l’air autour des écoles et des crèches ainsi que des installations sportives et des centres de transport en commun.
« Après la naissance, la pollution de l’air ambiant augmente le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment l’asthme, la réduction de la fonction pulmonaire, les infections respiratoires et les allergies », note le rapport.
Sept millions de morts chaque année
La mauvaise qualité de l’air peut également « aggraver des maladies chroniques comme l’asthme, qui touche 9 % des enfants et des adolescents en Europe, ainsi qu’augmenter le risque de certaines maladies chroniques plus tard à l’âge adulte ».
97% de la population urbaine était en 2021 exposée à un air qui ne respectait pas les recommandations de l’OMS, selon des chiffres publiés lundi.
L’AEE avait souligné l’année dernière que l’UE était sur la bonne voie pour atteindre son objectif de réduire les décès prématurés de 50 % d’ici 2030 par rapport à 2005.
Au début des années 1990, les particules fines provoquaient près d’un million de décès prématurés par an dans les 27 pays de l’UE. Ce nombre est tombé à 431 000 en 2005.
La situation en Europe semble meilleure que pour une grande partie de la planète, selon l’OMS, qui accuse la pollution de l’air de sept millions de décès dans le monde chaque année, presque autant que pour le tabagisme ou les mauvais régimes alimentaires.
Plusieurs centaines de milliers de décès concernent des enfants de moins de 15 ans.
Il a fallu attendre septembre 2021 pour parvenir à un accord sur le resserrement des limites fixées pour les principaux polluants en 2005.
Rien qu’en Thaïlande, où le smog toxique étouffe certaines parties du pays, les responsables de la santé ont déclaré la semaine dernière que 2,4 millions de personnes avaient été hospitalisées pour des problèmes médicaux liés à la pollution de l’air depuis le début de l’année.
Les particules fines, provenant principalement des voitures et des camions et qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, sont considérées comme les pires polluants atmosphériques, suivies du dioxyde d’azote et de l’ozone.
