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La plainte pour viol de près de 30 ans d’une ancienne chroniqueuse de conseils contre Donald Trump a été jugée mardi alors que les jurés de l’affaire civile fédérale ont entendu son allégation d’agression dans le vestiaire d’un grand magasin de luxe. L’ancien président dit qu’il ne s’est rien passé entre eux.
E. Jean Carroll témoignera que ce qui s’est déroulé en quelques minutes dans une cabine d’essayage en 1996 « allait changer sa vie pour toujours », a déclaré l’un de ses avocats, Shawn Crowley, dans une déclaration liminaire.
« Remplie de peur et de honte, elle a gardé le silence pendant des décennies. Finalement, cependant, le silence est devenu impossible », a déclaré Crowley. Et lorsque Carroll a rompu ce silence dans un mémoire de 2019, le président de l’époque « a utilisé la plate-forme la plus puissante du monde pour mentir sur ce qu’il avait fait, attaquer l’intégrité de Mme Carroll et insulter son apparence ».
L’avocat de Trump, Joe Tacopina, a décrit son histoire comme extrêmement invraisemblable et à court de preuves, et l’a décrite comme « un affront à la justice ». Il l’a accusée de poursuivre l’affaire pour des raisons d’argent, de statut et politiques.
« Tout se résume à : croyez-vous l’incroyable ? » Tacopina a déclaré au jury de six hommes et trois femmes. Il a exhorté le panel de New York fortement démocrate à mettre la politique de côté pour peser l’affaire contre l’ancien président républicain et ex-New Yorker.
« Vous pouvez détester Donald Trump. C’est OK. Mais il y a un temps et un lieu secret pour cela. C’est ce qu’on appelle une urne lors d’une élection. Ce n’est pas ici dans un tribunal », a déclaré Tacopina. « Personne n’est au-dessus de la loi, mais personne n’est en dessous. »
Le procès est destiné à tester la réputation de « Teflon Don » de Trump pour avoir résolu de graves problèmes juridiques et à reprendre les récits du type d’inconduite sexuelle qui a secoué sa campagne présidentielle de 2016 alors qu’il cherche à nouveau un poste. Il nie l’affirmation de Carroll et toutes les autres, affirmant qu’il s’agissait de mensonges inventés pour lui nuire.
Le procès se déroule devant un tribunal civil, ce qui signifie que peu importe le résultat, Trump ne risque pas d’aller en prison. Il n’est pas non plus tenu de comparaître devant le tribunal et ses avocats ont indiqué qu’il ne témoignerait probablement pas.
Le procès intervient un mois après qu’il a plaidé non coupable dans une affaire pénale non liée concernant des paiements effectués pour enterrer des comptes de relations sexuelles extraconjugales présumées.
Les jurés – dont les noms sont gardés secrets pour éviter tout harcèlement potentiel – ont entre 26 et 66 ans et comprennent un concierge, un physiothérapeute et des personnes qui travaillent dans la sécurité, les collections de soins de santé, une bibliothèque, un lycée et d’autres paramètres. L’une a dit qu’elle suivait l’actualité en regardant « tout » ; un autre a dit qu’il ne l’avait pas suivi du tout.
Ils ont été interrogés sur leurs habitudes d’écoute des informations, leurs dons politiques et leur soutien à l’un des groupes de droite et de gauche. On leur a également demandé s’ils utilisaient la plate-forme de médias sociaux de Trump et lisaient l’ancienne chronique du magazine Elle de Carroll et même s’ils avaient vu l’ancienne émission de téléréalité de Trump « The Apprentice » – et si l’un de ces problèmes et d’autres rendraient difficile pour eux d’être équitable.
Carroll devrait témoigner d’une rencontre fortuite avec Trump qui est devenue violente et dire qu’il l’a diffamée en répondant aux allégations de viol. Elle demande des dommages-intérêts non spécifiés et une rétractation.
Elle dit qu’après avoir rencontré le futur président au Bergdorf Goodman de Manhattan un jeudi soir de printemps non précisé en 1996, il l’a invitée à acheter avec lui un cadeau de lingerie pour femme avant qu’ils ne se taquinent pour essayer un vêtement. Carroll dit qu’ils se sont retrouvés seuls ensemble dans le vestiaire d’un magasin, où Trump l’a poussée contre un mur et l’a violée avant qu’elle ne le repousse et ne s’enfuie.
Depuis que Carroll a porté ses accusations pour la première fois, Trump a nié avec véhémence qu’un viol ait jamais eu lieu ou qu’il ait même connu Carroll.
Trump a qualifié Carroll de « travail de fou » et de « malade mental ». Il a dit qu’elle avait fabriqué l’allégation de viol pour augmenter les ventes de son livre.
« Ce n’est pas mon genre », a-t-il répété à plusieurs reprises, bien que lors d’un interrogatoire sous serment en octobre, il l’ait également identifiée à tort sur une photo comme étant son ex-femme Marla Maples.
Carroll ne s’est pas arrêtée pour parler aux journalistes lorsqu’elle est arrivée au palais de justice mardi matin.
Les jurés devraient également entendre deux autres femmes qui disent avoir été agressées sexuellement par Trump.
Jessica Leeds est sur le point de témoigner que Trump a tenté de mettre sa main sous sa jupe sur un vol de 1979 sur lequel les deux se sont vu attribuer des sièges voisins. Natasha Stoynoff, une ancienne rédactrice du magazine People, témoignera que Trump l’a épinglée contre un mur et l’a embrassée de force dans son manoir de Floride lorsqu’elle s’y est rendue en 2005 pour interviewer Trump et sa femme alors enceinte, Melania Trump.
Les jurés verront également la tristement célèbre vidéo « Access Hollywood » de 2005 dans laquelle on entend Trump faire des remarques misogynes sur les femmes, y compris une affirmation selon laquelle les célébrités peuvent attraper, même sexuellement, des femmes sans demander.
Les allégations de Carroll seraient normalement trop anciennes pour être portées devant les tribunaux. Mais en novembre, l’État de New York a promulgué une loi autorisant les poursuites pour des allégations d’abus sexuels vieilles de plusieurs décennies.
Le juge de district américain Lewis A. Kaplan, qui présidera le procès, a rejeté une demande des avocats de Trump visant à ce que les jurés soient informés que l’ex-président voulait épargner à la ville les perturbations que sa présence pourrait causer.
Trump pourrait toujours décider d’assister au procès et de témoigner. S’il ne le fait pas, le jury pourrait voir des extraits de sa déposition, qui a été enregistrée sur vidéo.
L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’ont fait Carroll, Leeds et Stoynoff.