Customize this title in frenchFly me to the Moon : des entreprises préparent des atterrissages lunaires

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Tokyo (AFP) – L’ispace japonais est devenu mercredi la dernière entreprise à essayer, et à échouer, dans une tentative historique de mettre un atterrisseur lunaire privé sur la Lune.

Seuls la Russie, les États-Unis et la Chine ont fait le voyage de 384 000 kilomètres (239 000 milles) et ont atterri en toute sécurité sur la surface de la Lune.

Voici quelques-unes des entreprises qui ont fait le déplacement, ou prévoient des missions prochainement :

EspaceIL

En février 2019, l’atterrisseur Beresheet de 585 kilogrammes a été lancé depuis la Terre sur une fusée Falcon 9 appartenant à la société SpaceX d’Elon Musk.

L’atterrisseur était un projet conjoint entre l’organisation à but non lucratif israélienne SpaceIL et l’entreprise publique Israel Aerospace Industries.

Missions lunaires © Valentin RAKOVSKY / AFP

Beresheet, qui signifie « Genèse » en hébreu, portait un drapeau israélien, une capsule temporelle avec des données historiques et culturelles israéliennes, et divers instruments pour collecter des données.

Il a été décrit comme le premier vaisseau spatial au monde construit dans le cadre d’une « mission non gouvernementale » et a atteint avec succès l’orbite lunaire environ six semaines après son lancement.

Mais la mission de 100 millions de dollars s’est terminée par une déception en avril 2019 lorsque l’engin s’est écrasé sur la surface lunaire.

« Nous sommes sur la Lune, mais pas comme nous le voulions », a déclaré un membre du personnel lors d’une émission en direct dans la salle de contrôle.

SpaceIL prévoit de lancer Beresheet2 en 2025.

ispace

La start-up japonaise ispace, comme SpaceIL, est née du Google Lunar XPrize, qui a offert en 2010 30 millions de dollars de récompenses pour encourager les scientifiques et les entrepreneurs à imaginer des missions lunaires à faible coût.

Le prix a expiré sans gagnant, mais plusieurs candidats sont allés de l’avant, à la recherche de financements privés.

L'atterrisseur Hakuto-R Mission 1 d'ispace est le dernier atterrisseur lunaire commercial à échouer
L’atterrisseur Hakuto-R Mission 1 d’ispace est le dernier atterrisseur lunaire commercial à échouer © Polycopié / ispace/AFP

La société a envoyé son atterrisseur Hakuto-R Mission 1 dans l’espace en décembre et a atteint l’orbite lunaire en mars.

Il transportait deux rovers lunaires, un japonais et un appartenant aux Émirats arabes unis.

Il devait atterrir sur la surface lunaire mercredi, mais les communications ont été perdues après le début de sa descente et ispace a conclu plus tard qu’il s’était probablement écrasé.

La société développe déjà deux autres missions lunaires, dont la première pourrait être lancée dès l’année prochaine.

Machines intuitives

Intuitive Machines, basée au Texas, fondée en 2013, vise à lancer son atterrisseur Nova-C dès ce mois de juin.

L’atterrisseur transportera cinq charges utiles de la NASA, ainsi que des cargaisons d’entreprises privées, et est destiné à recueillir des données sur des sujets tels que l’effet de la météo spatiale sur la Lune.

Intuitive Machines, basée au Texas, vise à lancer son atterrisseur Nova-C dès juin
Intuitive Machines, basée au Texas, vise à lancer son atterrisseur Nova-C dès juin © Aubrey GEMIGNANI / NASA/AFP/Archive

À bord se trouveront des sculptures de l’artiste pop américain Jeff Koons appelées « Moon Phases » qui sont destinées à être laissées en permanence sur la surface lunaire.

Il sera également équipé d’une « EagleCam » conçue pour permettre « la toute première photo à la troisième personne d’un vaisseau spatial effectuant un atterrissage extraterrestre » – en d’autres termes, un selfie lunaire.

Astrobotique

Astrobotic, un autre concurrent unique de Google Lunar XPrize, est basé dans la ville américaine de Pittsburgh et vise un atterrissage sur la Lune avec son atterrisseur Peregrine.

Il prévoit d’envoyer l’atterrisseur carré – mesurant 2,5 mètres de large et près de deux mètres de haut – dans l’espace sur une fusée United Launch Alliance depuis Cap Canaveral, en Floride.

Les machines intuitives et Astrobotic font partie des services commerciaux de charge utile lunaire de la NASA
Les machines intuitives et Astrobotic font partie des services commerciaux de charge utile lunaire de la NASA © Aubrey GEMIGNANI / NASA/AFP

Sa première date de lancement est actuellement le 4 mai, une date commodément symbolique qui fait référence à la célèbre phrase de Star Wars : « Que la force soit avec vous ».

Il transportera une gamme d’instruments, de souvenirs et de charges utiles de six pays, y compris un rover développé par des étudiants de l’Université Carnegie Mellon et une plaque avec une copie du premier bloc de Bitcoin jamais extrait.

Plus loin

Intuitive Machines et Astrobotic font partie des Commercial Lunar Payload Services de la NASA – un programme pour faire du stop vers la Lune avec des entreprises privées.

Parmi les autres participants figurent Firefly Aerospace, qui prévoit un atterrissage lunaire transportant des charges utiles de la NASA en 2024.

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